風姿款款走來，低頭看著比阿特麗斯的裙子，用一種甜到發膩的聲音說：“親愛的，你的裙子后面有一片草葉。”比阿特麗斯轉了三圈都沒找到那片草葉，直到普里西拉笑出聲來：“哦，我一定是看錯了。”

那片草葉不存在。

但比阿特麗斯從此記住了她。

后來普里西拉嫁給了威勒斯利——比阿特麗斯猜測，普里西拉看上的不是那個唱詠嘆調的男人，而是費瑟斯頓霍夫家族的錢和那家莊園。而威勒斯利的遺囑無異于將一把上膛的**遞到了比阿特麗斯手里，并在槍托上刻了一行字：要么贏，要么看著她贏。

她不可能看著她贏。

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德比郡，費瑟斯頓霍夫**牧場。

比阿特麗斯在把那封信揣進手袋后，花了二十四小時做了以下事情：辭退了她原本答應去托斯卡納度假的旅伴（旅伴的**持續了四十分鐘）；預訂了前往德比郡的火車票（頭等艙，她堅稱再緊急也不能坐二等座）；在一家名為“馬與獵犬”的車站旅館里住了一晚（她投訴了床單的織數）；第二天早上雇了一輛馬車，抵達了這片她從未見過的、屬于她的、卻隨時可能被奪走的土地。

牧場的景色美得令人心碎。

綿延的綠色山丘如同一幅被上帝精心揉皺的絲絨，遠處是石墻和橡樹的剪影，空氣中彌漫著青草、泥土和馬廄特有的混合氣味——如果要用一句話來形容，那就是“非常田園詩，但如果你的鞋跟是淡粉色的緞面的話，就非常災難”。

比阿特麗斯站在馬廄門前，深吸一口氣。

一個矮小結實的男人從馬廄里走了出來。他有著五十歲上下、被太陽曬成熟皮革色的皮膚，一雙手布滿老繭和細微的傷痕，穿著一件洗到發白的格子襯衫，頭頂戴著一頂歪歪扭扭的平頂帽。他上下打量了比阿特麗斯一番，視線最終落在她的鞋子上，然后做出了一個表情——不是驚訝，不是嫌棄，而是一種外科醫生看到病人把繃帶纏在錯誤的位置時的、帶有專業疼痛的無奈。

“我猜您就是從倫敦來的那位小姐，”他說，語氣中沒有一絲“歡迎”的成分，“我是霍斯金斯，牧場經理。您的表哥——愿他安息—