春蘭遞給我一張紙條。
"小姐，您別難過。"
我笑了笑。
"我沒難過。"
春蘭又寫了一行字。
"昨天有人從北邊送來一封信，塞在門縫下面的。我怕來人看見，藏起來了。"
她從灶房的柴堆底下翻出一封信。
信封上沒有署名，只畫了一把小刀。
是二姐的暗號。
我拆開信，里面只有六個字。
"忍住。我會回來。"
我把信折好，跟父親給的那枚玉佩放在一起。
那天晚上，我沒有看月亮。
我在院子里走了很久，走了很多圈。
第三十七圈的時候，我停下來，對自己說了一句話。
"我不做塵。"
兩年就這么過去了。我從十五長到了十七。
春蘭說我長高了不少，需要做新衣裳。但衣料只有那幾匹，已經翻出來改過兩次了。
景和十二年的春天，一切都變了。
那天我在院子里給花澆水，門外傳來馬蹄聲。
來的是父親身邊的老管家。
他遞給我一封信，信封上寫著"若晚親啟"。
我拆開信。
只有一句話。
"速入宮選秀，此為唯一活路。"
我把信看了三遍。
選秀？皇帝選秀的消息我聽說了，春蘭偶爾會寫給我看外頭的新聞。
但讓我去選秀？
我是"塵"，是將軍府的笑話。入宮不是把笑話送到全天下人面前嗎？
老管家還在門口等。
"三小姐，將軍說了，三天后就出發，您收拾一下。"
"為什么？"
"小的不知。將軍只說，這是唯一的路。"
唯一的路。
和信上一模一樣的四個字。
我看了看手里的空水瓢，又看了看院子里那幾棵長得歪歪扭扭的菜。
"行。"
三天后，我被接出了那座住了兩年的小院子，換上了新衣裳，送進了掖庭。
掖庭里擠了一百多個姑娘，個個花枝招展。我穿了一身最素凈的衣裙，在人堆里不聲不響，能有多不起眼就有多不起眼。
選秀的流程很簡單。
所有人排成一排，從高臺前走過。高臺上坐著的就是大燕天子，顧北辰。
我只聽過他的名頭。**三年，鐵腕手段，****沒有不服的。
我不想看他，也不敢看他。
低著頭，跟著隊伍一步一步往前走。
前面還有二十個人。
十個人。
五個人。
快了。