的儀式廳。穹頂高懸，十二支黑蠟燭圍成一圈，地面刻滿古老符文。塞維林站在圓中央，燭火映在臉上，銀灰色眼瞳像兩塊冰。
“過來。”
腳不受控制地邁向他。初擁的紐帶在拉扯意志，她恨這種感覺。
塞維林抬起左手，指甲劃過右掌心。血涌出來，暗紅色。他把手伸到她面前。“喝下去。”
“我不——”
“喝。”
身體背叛了她。她接過他的手，嘴唇貼上傷口。血入口的瞬間，體內什么炸開了——像一萬根針同時刺入血管，又像每顆細胞都在被撕裂重組。
然后她感覺到了他。不是肢體，不是語言，是情緒。孤獨的、沉重的、被壓了幾百年的東西，像深海的水壓涌進胸腔。
她抬頭看他，以為他也會露出什么表情。但他只是抽回手，聲音沒有波瀾。
“從現在起，你是我的。”
儀式結束剎那，艾瑟琳眉心閃過一道銀色印記，轉瞬即逝。塞維林頓了一下，眼神里有什么一閃而過。但他什么都沒說，轉身向門口走去。
“這周待在你房間，別亂跑。古堡里不是每個人都希望活過第一周的末代。”他消失在石階盡頭。
艾瑟琳跪在燭火中央，掌心按著冰涼石板地。血契像一根燒紅的鐵鏈拴在骨頭上，拽著她朝向他離去的方向。每走遠一步，胸口牽扯感就緊一分。
更討厭的是，在這股情緒之下，她居然感受到了一絲安心。
天亮之前，有人敲門。不是那個灰裙女人，是一個年輕女仆，二十出頭，金發，白圍裙，端著鐵托盤，上面放著一只銀杯，杯口冒著白霧。
“你的早餐。親王吩咐一定要喝完。”
“這是什么？”艾瑟琳聞到一股腥甜味。
“血，動物的。末代還不能直接吸人血，會排異。”說到“末代”時她壓低了聲音，“快點喝，冷了會凝。”
艾瑟琳看著暗紅液體，胃里翻涌起惡心。但她沒有吐。身體已在渴求這杯東西，血管在皮下跳動，喉嚨和胃一起收緊，發出從未經歷過的饑餓信號。她閉上眼睛一飲而盡。
血溫剛好是活物體溫。咽下去的瞬間，全身上下都在發出滿足的嗡鳴。指甲嵌進掌心，嘴唇咬出了血。
女仆安靜收拾托盤，走到門口時停下。“你疼嗎？”