暗流------------------------------------------，天色已經(jīng)暗了。。朱雀街兩旁的燈籠陸續(xù)亮起，橘紅色的光暈連成一片，將整條街道籠在一層溫暖的光霧中。賣餛飩的攤子支起來了，熱氣騰騰的鍋灶冒著白煙，空氣中彌漫著面食和肉湯的香氣。，聽見動(dòng)靜連忙掀簾：“小姐！怎么去了這么久？老太爺留您吃飯了？沒有?！绷б羯狭塑?，聲音有些發(fā)飄，“回府?！?，車輪碾過青石板路，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲響。，閉上眼，腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。，有兩個(gè)收獲。，她確認(rèn)了祖父和蕭衍之間的關(guān)系非同尋常。一個(gè)致仕多年的老臣，能讓當(dāng)朝太子親自登門下棋，這背后的水比她想的要深得多。她需要弄清楚這層關(guān)系到底是什么，因?yàn)檫@可能是她手里最大的一張牌。，她對(duì)蕭衍說想去江南，不是一時(shí)興起，是故意為之。她想看看蕭衍的反應(yīng)。上輩子她太乖順了，他讓她做什么她就做什么，從不敢說一個(gè)不字。這輩子她要讓他知道，她不是那種可以被隨意擺布的人。、甚至想遠(yuǎn)離皇權(quán)的女子，對(duì)一個(gè)掌控欲極強(qiáng)的男人來說，是一種致命的**。。，他就越想掌控她。，但人性就是這樣。，看著車窗外流動(dòng)的燈火，嘴角浮起一個(gè)極淡的弧度。，這輩子，輪到我來掌控你了。
馬車在柳府門口停下時(shí)，天已經(jīng)全黑了。
柳惜音剛下車，就看見門房老劉頭小跑著迎上來，臉上帶著一種奇怪的表情——又緊張又興奮，像是憋了一個(gè)天大的消息急著要告訴她。
“小姐回來了！老爺和夫人都在正廳等您呢，還有大老爺也在?！?br>柳惜音心里咯噔了一下。
大伯父又來了？三天兩頭往柳府跑，這不太正常。
她快步穿過前院，走進(jìn)正廳。果然，柳讓之坐在客位上，旁邊還多了一個(gè)人——一個(gè)穿著錦緞袍子、面容白凈、唇上留著兩撇小胡子的中年男人。
柳惜音看見那個(gè)人的一瞬間，渾身的血液都涼了半截。
她認(rèn)識(shí)這個(gè)人。
周德安。
東宮內(nèi)侍副總管，蕭衍身邊最得用的心腹之一。上輩子她入東宮后，周德安對(duì)她還算客氣，但也沒有多親近。她一直以為周德安就是個(gè)普通的太監(jiān)總管，直到后來她才從一個(gè)老宮人口中得知——周德安不只是太監(jiān)，他是蕭衍安插在東宮各處的一只眼睛，一雙耳朵。東宮里發(fā)生的每一件事，從太子妃的日常起居到最低等的灑掃宮人說過的話，事無巨細(xì)，都會(huì)通過周德安傳到蕭衍耳朵里。
此刻，周德安出現(xiàn)在柳府，坐在她家正廳里喝茶。
這意味著什么，不言而喻。
“惜音，過來見過周公公。”柳讓之笑著說，語氣里帶著一種掩飾不住的得意，“周公公是太子殿下身邊的人，今日專程來咱們府上，是有好事。”
柳惜音走上前，向周德安行了個(gè)禮：“周公公好?！?br>周德安打量了她幾眼，笑著點(diǎn)頭：“柳姑娘果然生得標(biāo)致，難怪殿下提起過。”
殿下提起過。
這四個(gè)字像一把錘子，狠狠地砸在柳惜音心上。
蕭衍提起過她。今天下午在茶莊見了一面，晚上就讓周德安來柳府打探。動(dòng)作這么快，說明他對(duì)她的興趣比她想的還要大。
“周公公過獎(jiǎng)。”柳惜音面上不動(dòng)聲色，心里已經(jīng)在飛速盤算。
周德安放下茶盞，笑瞇瞇地說：“老奴今日來，也沒什么大事。就是替殿下傳個(gè)話——后日殿下在城南別苑設(shè)宴，請(qǐng)了幾位朝中重臣的家眷賞花。殿下特意吩咐，讓柳姑娘也去?！?br>特意吩咐。
這四個(gè)字分量更重。
柳讓之和柳讓對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了狂喜。太子殿下“特意”讓他們的女兒去赴宴，這簡(jiǎn)直就是天上掉下來的餡餅。
“惜音，還不快謝謝周公公！”柳讓催促道。
柳惜音垂下眼簾，恭恭敬敬地說：“多謝殿下抬愛，臣女感激不盡?！?br>她的聲音很平靜，平靜到周德安多看了她一眼。
一般姑娘聽到太子殿下“特意”邀請(qǐng)，不說激動(dòng)得語無倫次，至少也該臉紅一下。這位柳姑娘倒好，跟沒事人一樣，像是太子殿下的邀請(qǐng)和出門買菜差不多。
周德安在心里記下了這一筆。
又寒暄了幾句，周德安起身告辭。柳讓之和柳讓親自送到門口，柳惜音跟在后面，禮數(shù)周全，挑不出毛病。
等周德安的轎子走遠(yuǎn)了，柳讓之轉(zhuǎn)過身來，臉上的笑容幾乎要溢出來。
“惜音，你可知道今日這事意味著什么？”他說，“太子殿下身邊那么多女子，他偏偏‘特意’提了你，這說明什么？說明殿下對(duì)你上了心！”
柳惜音低著頭：“大伯父，也許殿下只是一時(shí)興起?！?br>“一時(shí)興起也是興！”柳讓之拍了一下巴掌，“你知不知道，太子妃的位置現(xiàn)在還空著？英國(guó)公府的姑娘雖然占著太子妃的名頭，但聽說太子殿下對(duì)她并不親近。你若能得了殿下的歡心，日后就算當(dāng)不了太子妃，一個(gè)良娣總是跑不掉的——”
“大伯父。”柳惜音抬起頭，目光平靜地看著他，“女兒不想當(dāng)良娣。”
柳讓之一愣：“那你想當(dāng)什么？”
柳惜音沒有回答。
她不想當(dāng)良娣，不想當(dāng)太子妃，不想當(dāng)皇后，不想當(dāng)任何和蕭衍有關(guān)的身份。
但她知道，這話說出來沒有用。柳讓之不會(huì)聽，柳讓也不會(huì)聽。在他們眼里，一個(gè)女兒能攀上東宮，那是整個(gè)家族八輩子修來的福分，她有什么資格說不？
所以她不說。
她只是笑了笑，說：“女兒有些累了，先回去歇息。后日赴宴的事，女兒會(huì)好好準(zhǔn)備的?！?br>說完行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身離去。
身后，柳讓之和柳讓對(duì)視一眼，都覺得這個(gè)侄女（女兒）有些不對(duì)勁，但也沒太在意。在他們看來，女孩子嘛，害羞是正常的，到時(shí)候見了太子殿下，自然就知道好處了。
柳惜音回到自己的院子，關(guān)上門，靠在門板上，閉著眼站了很久。
翠屏端著晚膳進(jìn)來，看見她靠在門上不動(dòng)，嚇了一跳：“小姐？您怎么了？”
“沒事?！绷б舯犻_眼，走到桌前坐下。
她端起飯碗，夾了一筷子青菜，慢慢嚼著，像在咀嚼什么難以下咽的東西。
“小姐，后日那個(gè)什么賞花宴，您真的要去？”翠屏小心翼翼地問。
“去。”柳惜音說，“為什么不去？”
“可是您不是說不想?yún)⑦x……”
“不想?yún)⑦x和去赴宴是兩回事。”柳惜音放下筷子，看著翠屏，“翠屏，你要記住一句話——有時(shí)候，最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方。”
翠屏眨了眨眼，顯然沒聽懂。
柳惜音也不指望她懂。她站起身，走到書案前，鋪開一張新的紙，提起筆。
她需要做一件事。
一件她上輩子想做但一直沒敢做的事。
她要寫一封信。
寫給一個(gè)人。
這個(gè)人，上輩子是她在東宮唯一的朋友，也是她在深宮里唯一的光。
周芷寧。
英國(guó)公府嫡長(zhǎng)女，太子妃。
上輩子，周芷寧是她的對(duì)手，也是她的盟友，更準(zhǔn)確地說，是她在深宮里唯一能說上幾句真心話的人。她們之間的關(guān)系很復(fù)雜——名義上是妻妾，實(shí)際上更像是兩個(gè)被困在同一座牢籠里的囚徒，互相取暖，互相扶持。
后來周芷寧病死了，死的時(shí)候才二十三歲。
太醫(yī)說是肺癆，但柳惜音知道不是。周芷寧是被蕭衍**的，因?yàn)橛?guó)公府卷入了謀反案，蕭衍要清洗英國(guó)公**，周芷寧這個(gè)太子妃就成了多余的人。
周芷寧死的那天晚上，柳惜音去看她。周芷寧躺在床上，瘦得只剩一把骨頭，握著她的手說了一句話：“惜音，不**他。帝王的心是石頭做的，你捂不熱的。”
那是周芷寧留在世上的最后一句話。
柳惜音記得清清楚楚。
這輩子，她要改變周芷寧的命運(yùn)。
不是為了救周芷寧，是為了救自己。因?yàn)樵谖磥淼哪骋惶欤枰粋€(gè)在東宮內(nèi)部的盟友。而周芷寧，是最好的人選。
但現(xiàn)在的周芷寧還不認(rèn)識(shí)她。
她們要等到六月選秀之后才會(huì)在東宮相遇。
柳惜音等不了那么久。
她需要提前和周芷寧建立聯(lián)系。
筆尖蘸滿了墨，她懸腕提筆，在紙上落下第一個(gè)字。
“芷寧姐姐妝次……”
她寫得很慢，每一個(gè)字都經(jīng)過反復(fù)斟酌。這封信不能太熱絡(luò)，也不能太疏離；不能太聰明，也不能太蠢笨。要恰到好處地引起周芷寧的注意，又不能讓她覺得有威脅。
柳惜音寫了一輩子的信——上輩子在后宮，她最擅長(zhǎng)的事就是寫信。給娘家的信、給其他妃嬪的信、給宮外命婦的信，每一封都要字斟句酌，因?yàn)槊恳环庑哦伎赡鼙蝗?*、被人解讀、被人用作攻擊她的武器。
那十年的深宮生涯，教會(huì)了她一件事：文字是有刀鋒的。
寫完了信，她封好，交給翠屏：“明日一早，派人送到英國(guó)公府，交給周大小姐的親信丫鬟，就說是我送去的拜帖。”
翠屏接過信，猶豫了一下：“小姐，您和周大小姐又不認(rèn)識(shí)，就這么送信過去，會(huì)不會(huì)太唐突了？”
“不會(huì)?！绷б粽f，“她會(huì)看的。”
翠屏不懂，但小姐說什么就是什么。
夜深了。
柳惜音躺在床上，翻來覆去睡不著。
她腦子里裝了太多東西，像一團(tuán)亂麻，理不清。上輩子的記憶、這輩子的計(jì)劃、祖父和蕭衍的關(guān)系、周德安來訪的意義、后日賞花宴上該怎么應(yīng)對(duì)……這些念頭在她腦子里打架，打得她頭昏腦漲。
她索性不睡了，起身走到窗前，推開窗。
四月的夜風(fēng)帶著花香吹進(jìn)來，涼絲絲的，拂在臉上很舒服。院子里的海棠花開了滿樹，在月光下像是鋪了一層銀粉，美得不真實(shí)。
柳惜音看著那樹海棠，忽然想起了一句詩。
“海棠不惜胭脂色，獨(dú)立蒙蒙細(xì)雨中?！?br>這是她上輩子很喜歡的一句詩，喜歡到讓蕭衍在承安殿外種了一株海棠。后來那株海棠開了又謝，謝了又開，開了十年，她看了十年。
每一年的花開，都在提醒她——又一年過去了，她還困在這里。
月光下，海棠花瓣無聲地飄落，一片一片，像雪，又不像雪。雪是冷的，花瓣是暖的。雪會(huì)融化，花瓣會(huì)腐爛。
就像她上輩子的那些年，看似繁花似錦，實(shí)則爛在根里。
柳惜音伸出手，接住一片飄落的花瓣。
花瓣躺在她的掌心里，薄薄的，軟軟的，帶著一點(diǎn)點(diǎn)涼意。
她握緊拳頭，將花瓣攥在掌心里。
“蕭衍?！彼诤诎抵休p聲說，“這次，換我出招了?！?