萬成近年被方慎逼著做假戶籍、假**契，專把災年失散的孩子、寡婦改名換姓，賣入富戶、船幫。義倉虧空的錢，也借瑞安行牙契洗成“贖身銀”。周萬成自知早晚滅口，便偷留下魚鱗簿抄頁和方慎的半枚木印，想拿秦照水性命換自己遠走。
可他終究沒走成。
凈塵低聲說：“周萬成昨日下午來過，臉色灰敗。他說若他今夜死了，便叫我把東西交給一個姓沈的書吏。貧尼問他為何信你，他說你父親當年也查過清水埠。”
沈硯怔住。
他父親沈懷山，十三年前因“私放人犯、受賄改供”被斬。沈硯一直以為父親真有污點，直到這刻才知道，父親也許只是碰了不該碰的水。
凈塵又遞來一片舊布：“這是昨夜那人撬匣時刮下的衣角。布上有瑞安行庫房的檀香味。”
沈硯收好證物，剛出庵門，便被三名黑衣人堵在梅樹下。
為首的人笑道：“沈書吏，方爺說了，讀書人最該識時務。”
刀光劈來時，沈硯把燈擲向梅樹。燈油潑開，火星一閃，照亮墻外一道人影。那人**而入，手中短棍擊在黑衣人腕上，刀當啷落地。
來人竟是許三平。
沈硯驚道：“你怎么出來的？”
許三平扯了扯身上獄卒衣：“秦姑娘用一支銀簪換獄婆開門，讓我來找你。她說，你若死了，我們都活不成。”
兩人背靠背從庵門殺出去，一路滾進荒草溝。許三平挨了一刀，仍咬牙笑：“沈爺，我這十五貫錢還沒給我娘抓藥，可不能白白成了兇錢。”
沈硯看著他，忽然覺得這個被眾人指作**賊的貨郎，比滿堂冠帶都干凈。
5 燈照缺印痕
第三日，魏崇文收到府衙催文，命案必須午前定供。
鄭衡把供狀送到案頭，寫得漂漂亮亮：秦照水因不堪責打，與貨郎許三平私通謀財；二人夜殺周萬成，分贓不勻，逃至柳橋被捕。證據有人證、血衣、十五貫錢、瑞安行失蠟案。
魏崇文握著筆，額上冒汗。他不是不知道其中有疑，可疑案拖久了，烏紗帽也會松。
鄭衡輕聲道：“大人，世上哪有全明白的案子？能交差，便是明白。”
朱筆剛要落下，堂外忽然有人擊鼓。
鼓聲急，像雨夜敲門。
沈硯帶著許三平、