1 雨夜斷錢案
槐安縣出事那晚，雨像被誰從天河里倒下來，整條南市巷都泡在黑水里。
三更將盡，屠戶周萬成的肉鋪忽然亮起火光。鄰人披衣趕到時，鋪門半開，門檻上有一串被踩斷的銅錢，像一條被斬了脊骨的小蛇，從案板底下一直散到雨里。周萬成倒在后屋，脖頸上橫著一刀，血流進殺豬的木槽，已經被雨水沖淡成褐色。
更叫人心驚的是，周萬成攢了十年的錢柜空了。
天還沒亮，巡夜弓手就在城西柳橋邊拿住了兩個人。一個是周家剛買來不久的養女秦照水，衣裙濕透，腳上少了一只鞋；另一個是路過槐安的貨郎許三平，背簍里翻出整整十五貫新錢。
周家伙計**了說：“昨夜二更，老爺還罵過秦照水，說她偷看賬簿，早晚把她賣到船上去。后來許貨郎來買肉，老爺嫌他錢臟，兩人也吵了一場。不是他們，還能是誰？”
秦照水跪在堂下，臉白得像雨里泡過的紙。她說自己不是逃，是周萬成死前塞給她一只油紙包，讓她往城北棲霞庵送，路上見有人追來才慌了神。可油紙包不見了，她的手背上又有血，連她自己也說不清。
許三平更冤。他說那十五貫錢是給病母抓藥、給妹妹贖身的本錢，從江州一路背來，半文也不曾少。可縣尉一拍驚堂木，冷笑道：“人死，錢失，你身上偏有十五貫。世上哪有這么巧的事？”
巧事若落在窮人頭上，往往就不叫巧，叫罪。
槐安縣令魏崇文剛**三個月，最怕治下出命案。他連夜升堂，聽完口供，便命皂隸把秦照水和許三平分押兩處，準備報府定為“奸盜合謀，殺主劫財”。師爺鄭衡在旁磨墨，輕聲提醒：“大人，府里催辦積案，若三日內結清，正好顯大人明斷。”
魏崇文點頭，神色緩了些。
可堂角有個青衣書吏一直沒說話。他叫沈硯，原在刑房抄案，因父親早年被錯判死罪，一直不肯考功名，只守著一案一紙過日子。魏崇文嫌他性子硬，平日不大用他。
等眾人散去，沈硯忽然道：“大人，十五貫錢不能**。”
魏崇文眉頭一皺：“錢還會開口替人辯白？”
“不會。”沈硯把堂下那串斷錢撿起，放到燈前，“可錢會記路。