1 深宅寒院，庶女多艱
大靖王朝，永安年間，京城蘇府，乃是世代書香世家，祖上曾出過兩代大學士，在京中雖非頂流權貴，卻也算得上名門望族，門第顯赫。
可再光鮮的門第，內里也藏著不為人知的陰私與傾軋，尤其是在妻妾分明、嫡庶有別的深宅大院里，庶出子女的日子，向來如履薄冰，受盡磋磨。
蘇清鳶，便是蘇府最不起眼、最受苛待的庶出小姐。
她的生母，是府中原本不起眼的柳姨娘，溫柔溫婉，曾得父親一時垂憐，生下了她。可柳姨娘性子柔弱，在府中毫無根基，在她五歲那年，便被嫡母王氏設計，誣陷與人私通，活活杖斃，扔到了亂葬崗，連一具完整的尸骨都未曾留下。
生母離世，年僅五歲的蘇清鳶，便成了無依無靠的孤女，在蘇府的深宅大院里，開始了暗無天日的庶女生涯。
嫡母王氏，出身名門，性子陰狠，善妒刻薄，素來視庶出子女為眼中釘、肉中刺，生怕她們分走府中家產，更怕她們日后出嫁，礙了自己親生女兒的路。
對待蘇清鳶，王氏更是極盡苛待，從未有過半分慈母心腸。
她將蘇清鳶趕到府中最偏僻、最破敗的寒煙院，那里四面漏風，陳設簡陋，連基本的炭火、衣食都供應不全，冬日酷寒，夏日悶熱，與嫡女蘇清瑤所住的錦繡奢華的汀蘭水榭，有著天壤之別。
吃的，是府中下人都不愿碰的殘羹冷炙，常常食不果腹；穿的，是嫡妹蘇清瑤穿剩的舊衣，打滿補丁，洗得發白，從未有過一件屬于自己的新衣裳；用的，是最粗劣的胭脂水粉，甚至連筆墨紙硯，都要再三懇求，才能得到一點點。
日常的苛待，更是數不勝數。
天還未亮，她便要起床，伺候嫡母王氏和嫡妹蘇清瑤梳洗，做府中最粗重的活計，洗衣、掃地、擦地、劈柴，稍有不慎，便是一頓打罵，餓飯罰跪，更是家常便飯。
府中的下人，皆是趨炎附勢之輩，見嫡母如此苛待蘇清鳶，也紛紛跟著欺凌她，克扣她的衣食，對她呼來喝去，毫無尊重。
嫡妹蘇清瑤，被王氏嬌慣長大，驕橫跋扈，****，素來看不起庶出的蘇清鳶，平日里稍有不順心，便拿她撒氣，打罵更是隨意，還時常