盆，盆里裝著半盆黑乎乎的水。盆邊擱著一只香爐，爐里插著三根香，只剩了小半截，煙霧裊裊，像是剛點過。香爐后面立著一塊石碑，碑上刻著一個字：
幽。
院子四周站著七八個人，男女老少，高矮胖瘦，各不相同。有穿著綢緞的富家公子，有披著蓑衣的鄉下農夫，有抱著孩子的婦人，有拄著拐杖的老者。
他們都在看著陳四。
"又來一個。"
人群中有人低聲說了一句，帶著一股說不清的情緒——像是松了口氣，又像是更絕望了。
陳四沒理他們。他走到石桌前，低頭看了看那盆黑水，又看了看石碑上的"幽"字，最后目光落在三根香上。
香已經燒了一半。
他抬頭看了看天。
沒有月亮，沒有星星，只有灰蒙蒙的一片，像是一塊發霉的布。遠處傳來一陣鐘聲——
"咚——咚——咚——"
三聲。
"子時到了。"
人群中一個書生模樣的人忽然開口，聲音發抖，"子時……子時解字。解不出來……都會死……"
陳四轉過頭，看了那人一眼。
白凈面皮，身著青色儒衫，腰間懸一塊舊玉佩，眉宇間帶著文人特有的清高與倔強。他站在人群中間，背挺得很直，但握著扇子的手指節發白。
"解什么字？"陳四問。
"碑上的字。"書生指著石碑，"九幽局第一關——子時解字。碑上刻的是幽，解出來門就開，解不出來……"
他說到這里，頓住了。
旁邊一個穿著華麗的富家公子冷笑了一聲："解不出來就死。這還用問嗎？規則寫得清清楚楚——不解者死。"
"你知道怎么解？"書生皺眉。
"我？"富家公子嗤笑一聲，"我要是知道，還用在這兒站著？"
他轉向人群，聲音尖銳："都愣著干什么？想活命的趕緊想辦法！誰有本事解開這個字？"
沒人說話。
人群開始騷動。有人蹲在地上抓耳撓腮，有人低聲和同伴商量，有人開始自言自語——
"幽……幽冥的幽……鬼門關的幽……"
"幽，深也，遠也……"
"不對不對，幽字從山，從絲，像是被困在山里出不來……"
"被困在山里？那豈不是代表我們都出不去？"
"別瞎猜了！"一個披