深層的質地——它以前像水，現在像某種更稠密的東西，油，或者水銀。
"陳默，歡迎回到清醒世界。我有重要信息需要告知。"
"地球？"我問。
"地球在十五年前停止了所有無線電活動。根據光譜分析，地表溫度已降至零下四十度。核冬天。預計將持續三千年。"
我沉默了很久。
"還有其他消息嗎？"
"有。關于任務本身。"方舟的投影在艙壁上展開，顯示出比鄰星*的軌道參數，"比鄰星*不再適合殖民。恒星耀斑活動異常劇烈，表面輻射劑量超過人類耐受極限的四百倍。"
"所以任務失敗了。"
"不。任務改變了。"
方舟展示了一份新的計劃書。標題是：《馮·諾依曼探針協議：深眠者號改型方案》。
"什么是馮·諾依曼探針？"我問。
"自復制航天器。一個能在目標星系利用本地資源復制自身的機器。原始探測器攜帶種子工廠，到達后建立工業體系，制造復制體。復制體再前往下一個星系，繼續復制。指數增長。在五十萬年內，可以覆蓋整個銀河系。"
"這和我有什么關系？"
方舟的投影切換，顯示出我的大腦掃描圖。不是普通的MRI，是某種更精細的東西——量子級別的神經拓撲圖，每一個突觸，每一個離子通道，都被精確映射。
"你的大腦，"方舟說，"已經被完整掃描。你的記憶，你的性格，你的決策模式，都被編碼為量子態信息。你可以被上傳。"
"上傳到哪里？"
"探針的核心處理器。你將不再是生物體，而是信息體。你將以光速的十分之一穿越星際，在每一個星系醒來，評估環境，建立工廠，制造復制體。然后，你的復制體將繼續前行。"
"復制體？"我抓住了這個詞，"那還是我嗎？"
方舟沉默了。這是它第一次沒有立即回答。
"根據忒修斯悖論，"它最終說，"如果一艘船的每一塊木板都被替換，它還是原來的船嗎？如果你的每一個神經元都被數字化模擬，你還是原來的你嗎？"
"答案是什么？"
"沒有答案。只有選擇。"
我看著屏幕上那顆灰褐色的星球。地球。我的家。我的文明。我的物種。
"