追擊------------------------------------------，月光像水銀般漫過魚鱗狀的青灰瓦片。他伸出兩根手指捻起破碎的瓦礫。斷裂處，灰白茬口還帶著些許溫熱，指尖甚至能感受到瓦片碎裂瞬間傳遞上來的細微震動。新鮮的茬口在月光下格外醒目，上面沾著的夜露，冰冷地刺著他的指腹。。，俯瞰整個公爵府，如同狼群的頭狼在觀察草原上的羊群。每一絲夜風的流動，每一片樹葉的輕顫，都在他高度集中的感官里被無限放大。，他注意到了。西北角的柏樹抖落了幾粒松針，驚起的飛鳥撲棱著掠過水井轱轆。就在轆轤轉動的陰影里，一截黑綢斗篷正貼著馬廄外墻游動，如同試圖蛻下死皮的毒蛇。，鴉青色大氅在夜空中撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯。三丈高的落差轉瞬即至，他強壯的手臂在二樓窗臺上狠狠一按，木質的窗欞發出不堪重負的悲鳴，巨大的下墜力也被硬生生卸去大半。當軍靴踏上院墻垛口時，那個黑影正蜷縮在紫杉樹洞中，胸前的銀扣在月光下反射出轉瞬即逝的白光。，凌凌寒光似乎是向入侵者宣告他的到來。，向花園的圍墻奔去，如同察覺到獵戶蹤跡的野兔一般。，轉瞬間，距離那道黑影僅七步之遙。月光穿過松柏枝葉的空隙掠過那人的左肩，阿蘭看清了繡在斗篷上的金線鳶尾花紋。，眼前閃過三道冷光，阿蘭下意識地抽劍劈砍，半空中劃過六片寒星，那是入侵者的短鏢碎片，其中一片擦過劍刃，在阿蘭臉頰劃出血線。，舉劍豎劈。那人側身急躲，劍鋒避開要害，劃上了他的肩膀，他吃痛倒地，仰手將一個小布包丟向親王。，辛辣刺鼻的氣息瞬間彌漫開來，直直灌進了阿蘭的眼睛和鼻腔。他難以睜開眼睛，急忙揮劍橫掃，后撤幾步，和對方拉開距離。，向外逃去。，追到馬廄時，黑影早已翻出外墻，融入了遠處通往貧民窟的暗巷中。，緩緩往回走，暗自感嘆這個入侵者身手不凡。“也許，是我真的老了吧。”他的嘴角泛起一陣自嘲的苦笑。
路過松柏林時，黯淡的泥地中有一粒銀光格外顯眼。
是短鏢的碎片嗎？他心中疑惑，停下腳步，用佩劍輕輕撥開外層的泥土，月光在**的泥土上流淌，照出一枚銀質雕花扣。
那枚銀色雕花扣映入眼簾時，月光恰好滑過扣面凸起的狼首紋。阿蘭用劍尖挑起飾扣，看見螺紋槽里卡著半片深綠苔蘚，這種在諾森蘭石墻上隨處可見的地衣，在他掌心滲出陰濕的寒意。
公爵夫人房間門被人敲響，聲聲悶響穿透了夜色。
凱瑟琳緊緊攥著立柱上的絲綢帷幔，聽見自己急促的心跳震得耳膜生疼。鐵銹味順著門縫漫了進來，親王推門而入，他握劍的手背暴起青筋，劍尖垂落的血珠在地毯上洇出暗紅的花。
“皇家侍衛的狗鼻子，倒是靈得很。”阿蘭的聲音疲憊。他甩去劍上殘血，月光照亮他領口沾染的血沫，以及他手中的銀色雕花扣。
“這樣式看起來不像是衣扣。"凱瑟琳從阿蘭手中接過雕花扣，燭光在扣面上的刻痕。
“應該是**鞘上的飾扣。”阿蘭拿起桌上的手帕，擦拭劍刃。"能在我的追捕下逃脫，絕非普通侍衛。"
“維克托·格爾默……”公爵夫人若有所思，“這個看守長前些日子來拜訪過羅德里克。”
“計劃必須蟄伏。在一切開啟前，得先拔掉這根刺。否則，我們精心編織的網，會被他第一個撕破。”
“那就讓獵犬，去追獵犬吧。阿蘭，如果我們打死一條帶項圈的狗，它的主人會咆哮的。”火光映照著她微微顫抖的睫毛，那閃爍的已不再是恐懼和憤怒。
貧民窟的夜，是腐爛果實的內核。腐朽的氣息從未彌漫到貧民窟外的地方，如同粘稠的膿液，從這里每一塊滲水的墻磚、每一灘倒映著破碎月光的積水里滲透出來。維克托在暗巷的迷宮中奔逃，靴跟碾過覆滿**苔蘚的磚石，發出骨節在濕布中摩擦般的細響。落腳總是濺起混合著穢物的泥濘，粘附在褲腳上，像無數骯臟的手試圖將他抓住。
時間在恐懼中失去了刻度。只有遠處鐘樓模糊的敲擊聲，和他自己擂鼓般撞擊著肋骨的狂亂心跳，在死寂中丈量著逃亡的長度。肺葉如同被粗糲的砂紙摩擦，連呼吸都帶著廉價劣酒般的酸臭味。直到他再也聽不到身后有任何追趕的腳步聲，確定沒有人跟上來，他才像一具斷被人抽去脊椎的**，后背重重砸向身后濕滑的磚墻。
他告訴自己必須找個安全的地方休息。回**軍械庫嗎？不行。也許在追逐途中他的身份已經暴露了，絕不能以身試險。
他想到了一個隱秘的去處，扶著墻緩緩起身，步履蹣跚，消失在了暗巷的深處。
他摸索著拐進廢棄教堂的側門，月光從彩繪玻璃的缺口漏進來，把圣徒的臉割裂成詭異的色塊。潮濕的霉味里混著淡淡的鳶尾花香，維克托左手按上腰間**。**后的陰影里，戴安娜的紅色裙擺正緩緩綻開，像是從石縫里滲出的鮮血。
“你的腳步聲比我父親的喪鐘還吵。”戴安娜的目光停留在彩窗的圖案上，那里繪著一個騎士將長矛貫入惡龍咽喉的畫面。“看樣子，我的親人們讓你吃了不少苦頭。”
“殿下的‘親人們’……待客之道真是熱情。尤其是那位親王殿下，他的劍，比冬夜的寒風還利。”維克托靠在長椅上，撕開襯衣包扎，牽扯傷口的疼痛讓他倒吸冷氣。
“聽說你給克里斯蒂奧娜送了份大禮？”血腥味沖得維克托太陽穴發脹。“你的耳目，真是無處不在。”
戴安娜指尖在彩窗裂縫上滑動：“無處不在？不，維克托。我只是關注著那些……有趣的東西。比如，一只自以為隱蔽的夜鸮，撞進了它本不該靠近的巢穴。”
“你真是……跟你姐姐一模一樣……”維克托苦笑著，“不過還真是謝謝你，我的殿下。”
戴安娜的銀戒在黑暗中閃出一道冷光。維克托本能后仰，一根鋼針擦著脖頸釘入他身后的木椅，針尾綴著的黑羽尚在悉悉抖動。
“注意你的措辭。”戴安娜在彩色圣像的光輝下走**階，裙擺掃過滿地碎玻璃，“現在貴族們都猜測卡斯珀被亞維努斯刺客所殺。”
她突然貼近，指尖撫過維克托滲血的繃帶：“說吧，我勇敢的看守長，你拼得差點被開膛破肚換來的……是什么？”
“一個日期。一個……盛宴的開場哨。下周的皇家圍獵，殿下。森林深處，正是獵物與獵人界限最模糊的地方。”維克托咬牙，似乎在忍受著來自肩膀的痛苦。“讓我……以你的侍衛身份入場。我需要那層皮，你知道的。”
戴安娜輕笑起來，笑聲驚起梁上棲息的渡鴉。她拽著維克托的領口迫使他低頭，將某個冰涼物件塞進他傷口繃帶：“圍獵場上，扮演好你的角色。拿好了，這是你新身份的鑰匙。”
劇痛讓維克托眼前發黑。當他再睜眼時，掌心里躺著一個陳舊的銀制劍格，帶著可疑的狼首紋章和雪松木氣息。戴安娜的身影已消失在彩窗缺口，唯有她最后的話語在耳畔縈繞："小心徘徊在軍械庫附近的平民……”