葬禮------------------------------------------，像是被諸神遺棄的鉛制穹頂。·格爾默按內(nèi)務(wù)大臣指示的那般，同其他的皇家侍衛(wèi)們一起，被部署在了通往宮殿的主干道旁。，卷起不知從哪個(gè)修道院廢墟飄出的經(jīng)卷殘頁(yè)。那些泛黃的羊皮紙，比那些縮在墻根下平民們身上襤褸的粗麻袍子還要完整些——維克托對(duì)這些景象無(wú)動(dòng)于衷，畢竟在他的故國(guó)洛緹尚未覆滅時(shí)，他就早已見慣這些貧賤者的狼狽。。，目光掃過(guò)街面，又似乎被刺痛般地縮回。，一匹墨色天鵝絨靜靜地鋪在青石路上，吸飽了晨露，沉甸甸的。那塊料子，足夠他這條街的人吃上一個(gè)月。可它只是匍匐在那里，任由侍衛(wèi)們锃亮的鐵靴踏過(guò)其邊緣。，在風(fēng)中發(fā)出陣陣嗡鳴，槍尖投下的陰影，恰好在老皮匠開裂的靴尖前戛然而止，劃出一條不可逾越的界線。，埃里溫大帝的青銅巨像，正在呼嘯的北風(fēng)中述說(shuō)著它的故事。，五年前，阿蘭·多鐸，那位不可一世的親王如何驅(qū)趕著裝滿黃金的馬車進(jìn)入北方群山，命令那些洛緹人為阿格里昂的主人鑄造這十余人高的豐碑。可當(dāng)洛緹工匠們?nèi)郾M最后一塊銅錠，甚至拆下城弩的部件去填補(bǔ)巨像的腳趾時(shí)，帝國(guó)的士兵卻已經(jīng)沿著為運(yùn)送銅像而開辟的“朝圣之路”，把攻城器械推到了他們毫無(wú)防備的都城下。“今天這是怎么了？”老人打了個(gè)寒顫，聲音淹沒在風(fēng)里。……，似乎是在回答他的疑問(wèn)。前排的衛(wèi)兵忽然統(tǒng)一調(diào)整了站姿，長(zhǎng)槍柄頓在地上。，宮門上的銅釘依次反射出慘淡的晨光，那扇大門開始緩緩洞開。“聽說(shuō)要行皇帝的葬儀......”某個(gè)佝僂在陶罐后的聲音漏了出來(lái)，一股子腌菜發(fā)酵的酸澀味。，所有目光都被那咯吱聲吸引，不約而同投向道路盡頭。
皇宮的宮殿群在鉛云下泛著病態(tài)的瑩白，像蛀蟲用唾液粘合的骨質(zhì)巢穴。主樓尖塔刺破陰云，如同從潰爛牙齦中支棱出來(lái)的斷裂獠牙。外墻上新刷的灰漿正在剝落，露出下面發(fā)黑的舊痕。
送葬的隊(duì)伍開始踏上街道。最先出現(xiàn)的是那些穿著繡滿詭異圖案黑袍的宮廷祭司們，為首的三名搖晃著手中的香爐，而他們身后的十二個(gè)戴著狼頭面具的祭司則捧著用于模仿狼嚎的鍍金風(fēng)笛，這是諾森蘭的古老儀式，狼群會(huì)引導(dǎo)著亡者找到冥河的渡口。
接著，皇室成員們穿過(guò)祭司們香爐中彌散的煙氣，進(jìn)入觀眾們的視野。克里斯蒂奧娜公主走在最前面，黑發(fā)在灰色天光下依然保持著光澤。她微昂著頭，黑色面紗后看不清表情，裙裾在青石路上拖曳。在她身后，幾個(gè)年幼的貴族子弟提著她的裙擺，他們是阿德里安侯爵的孩子，最小的那個(gè)忍不住打了個(gè)哈欠，立即被身旁的奶媽輕輕拍了一下肩膀。
貴族們的隊(duì)伍愈發(fā)冗長(zhǎng)。緊隨其后的侯爵矮胖的身軀裹在緊繃的天鵝絨外套里，金線繡制的獅鷲紋章在腹部撐得變了形。他邊走邊用繡花手帕擦拭額頭的細(xì)汗，對(duì)身旁的**官低聲交代著什么。和他一樣肥碩的卡文迪許子爵則是一副心事重重的模樣，手指悄悄地**劍柄上的寶石，目光時(shí)不時(shí)掃過(guò)人群，像是在時(shí)刻提防著藏在人群中的刺客。
貴族夫人們更是移動(dòng)的珍寶展示。霍恩海姆伯爵夫人的珍珠頭飾在灰暗的天光下依舊泛著溫潤(rùn)的光澤，那些珍珠看起來(lái)都有鵪鶉蛋大小。斯通伯爵夫人厚實(shí)的貂皮披肩則在風(fēng)中輕輕顫動(dòng)，把她本就白皙的臉襯得更加蒼白。這些貴婦的裙裾也有侍從在后面小心托著，仿佛著寬厚的天鵝絨地毯上也沾了那些賤民身上的污漬。
“聽說(shuō)皇帝駕崩前，阿德里安侯爵剛得到白鷲城外的那兩處鹽礦特許開采權(quán)。”石匠一邊說(shuō)著，一邊用拇指**墻磚縫隙。
一個(gè)老婦人猛地扯了一把他沾滿石灰的衣角："快閉嘴！公爵過(guò)來(lái)了！"
人群瞬間安靜下來(lái)。
瓦**爵安東尼·羅德里克的身影出現(xiàn)在宮門陰影下。他黑色的革甲仿佛能吸收光線，只在關(guān)節(jié)的加厚處泛起冷硬的光澤。肩章上，那用鷹骨和鋼鐵熔鑄的戰(zhàn)斧徽記，沉淀著洗不掉的暗紅。
他抬起左手微笑著向圍觀的人們示意，這看似親民的動(dòng)作卻讓觀眾們汗毛倒豎。這場(chǎng)景仿佛成了獨(dú)屬于他的凱旋儀式，連城墻上垂掛的喪旗都成了他背后飄蕩的綬帶。
“公爵大人萬(wàn)歲！”不知從哪個(gè)角落響起一聲刻意的呼喊。
人們愣了一下，隨即也跟著歡呼起來(lái)。
“公爵大人萬(wàn)歲！”聲音跌宕起伏，如同是精心編排的表演。
凱瑟琳公爵夫人靜立于羅德里克身側(cè)，黑蕾絲長(zhǎng)裙如流淌的墨跡。她無(wú)名指戒指上的綠寶石，將天光切割成細(xì)碎的光斑，鋪在她腳尖前即將踏上的地面上。那雙眼睛冷靜地掃過(guò)人群，在某處微微停頓。一個(gè)黑發(fā)少女匆忙低下頭，將破舊的圍巾蓋上后腦，試圖遮住她與公爵夫人相似的發(fā)色。
裝載著埃里溫·多鐸的靈柩在貴族們身后緩緩駛出，上面覆蓋著的錦緞在風(fēng)中作響，錦緞上繡著的巨大獸紋上下翻騰。拉靈柩的八匹黑馬高大健碩，皮毛烏黑發(fā)亮，卻眼神驚惶，不安地刨著蹄子。馬蹄踏在石板路上，和那喪鐘一樣，一下又一下，一下又一下，砸在維克托·格爾默的心上。
這無(wú)聊的儀式讓維克托覺得困倦，他的指尖摩挲著槍桿上的紋路，金屬的質(zhì)感讓他稍微回過(guò)神來(lái)。目光卻不經(jīng)意間瞟向公爵夫人，可當(dāng)夫人的視線與之交匯時(shí)，他又不得不將目光瞥開，釘死在城墻磚縫間的一株枯草上。
風(fēng)愈發(fā)冷了，維克托吹得臉頰生疼。他如坐針氈，暗暗祈禱這場(chǎng)葬禮能快點(diǎn)結(jié)束，早點(diǎn)回到他看守的那個(gè)軍械庫(kù)。
送葬的隊(duì)伍緩緩遠(yuǎn)去，隨著落日的余暉消失在城門外，最后連招魂的風(fēng)笛聲也聽不到了，人群才漸漸散去。
“西奧多，今晚你該去南塔樓核對(duì)火油存量。”暮色悄悄溜出軍械庫(kù)的大門時(shí)，維克托便急不可耐地將這個(gè)消息傳遞給他的副手。
年輕的侍衛(wèi)目光在對(duì)方遞上的半提羊腿上停留片刻，最終被呼嘯的穿堂風(fēng)卷向長(zhǎng)廊盡頭。
看到副手的身影消失在長(zhǎng)廊盡頭的拐角處，維克托才意識(shí)到自己屏息已久。他喘著粗氣，吐出的白霧撞在門扉繁復(fù)的纏枝紋上，覆在那些被歷代衛(wèi)兵指紋磨亮的卷草圖案上。
身為四號(hào)軍械庫(kù)的看守長(zhǎng)，維克托對(duì)這里自然熟悉再熟悉不過(guò)。
他抬手點(diǎn)燃油燈，光暈在墻壁上不安搖曳，掠過(guò)一排排武器架。這倉(cāng)庫(kù)遠(yuǎn)非表面所見——在那些陳列的刀劍之后，隱藏著埃里溫大帝的私人寶庫(kù)。
他的目光輕車熟路地滑向暗門機(jī)關(guān)，卻懸在半空。
他想起了皇城坊間流傳的傳聞，關(guān)于老皇帝臨死前藏在此處的、足以顛覆所有軍閥豪族的秘密。
這個(gè)念頭如蟻群啃噬著他的理智。他早已嗅到高塔將傾的氣息，而這秘密如果存在，便是他在這亂世中最好的**。能獻(xiàn)給某位封臣，謀個(gè)前程自然不在話下。
“若傳聞屬實(shí)……”他的自語(yǔ)被黑暗吞沒，遁入一塊不起眼的掛毯后。鹿皮靴底小心翼翼地碾過(guò)青金石粉末鋪就的星圖——那是老皇帝最鐘情的把戲，將征伐來(lái)的寶石碾碎灑在入口，每當(dāng)靴跟掀起幽藍(lán)塵霧，便似踏碎一片星河。
他提著油燈沿墻緩行，指尖拂過(guò)石縫，似乎在摸索著帝國(guó)跳動(dòng)的脈搏。
時(shí)間在陰影中流逝，油燈漸昏。直到他疲憊得抬不起腳，才頹然坐倒在墻邊。
“該死，那傳聞……”
可話音未落，指尖便觸到一塊似乎松動(dòng)了的磚石。
他的心跳加快，下意識(shí)將其按下。隨著一聲轟鳴，墻壁緩緩裂開，露出一道暗門。陳舊的轉(zhuǎn)軸發(fā)出刺耳的“嘎吱”聲，仿佛在**這突如其來(lái)的打擾。
“果然有密室？”維克托聲音中帶著難以掩飾的興奮。他提著油燈，腳步輕緩地邁進(jìn)密室。密室內(nèi)出乎意料地整潔，地面和墻壁一塵不染，似乎經(jīng)常有人打掃一般。空氣中彌漫著淡淡的陳舊氣息，混雜著幾不可聞的鳶尾花香。
“你是什么人？”密室里傳來(lái)一個(gè)女人的聲音。聲音清澈動(dòng)聽，如同被剪刀劃開的綢緞。
維克托似乎是被大手扼住了咽喉，恐懼讓他退卻，可好奇心最終還是驅(qū)使他將油燈朝聲音的方向探去。
“**軍械庫(kù)的看守長(zhǎng)？”女聲再次穿透黑暗。
昏黃光暈里，倚坐墻角的身影抬起頭，火光便落進(jìn)她深不可測(cè)的瞳仁。
他愣住半響，才找回聲音：“戴安娜……殿下？”
不久前全城張貼的尋人告示上的容顏，此刻正鮮活地蜷縮在他眼前，銀線刺繡的騎裝沾滿泥濘，唯有那頭蜷曲的黑發(fā)，黑得如同暴風(fēng)雨前吞沒星光的夜幕。
戴安娜神色平靜得令人心悸，難以捉摸她內(nèi)心的想法。
“你為什么在這？格爾默……"她精準(zhǔn)吐出這個(gè)姓氏，仿佛早已在唇齒間碾磨過(guò)無(wú)數(shù)遍。
兵器庫(kù)突然灌進(jìn)穿堂風(fēng)。維克托后頸汗毛倒豎——緊接著是一陣如風(fēng)般輕浮飄蕩的腳步聲。他箭步上前，燈影在公主臉上炸開晃動(dòng)的光斑：“待著別動(dòng)，別出聲。”
鋼靴碾碎月光的脆響漸近。維克托健步離開寶庫(kù)，將指節(jié)抵在劍柄上，冷汗順著他的下頜滑落，滴在他的護(hù)喉甲上。
大門仿佛被來(lái)者用盡全身力氣打開。一個(gè)裹著貂皮大氅的身影撞開夜色，金線刺繡的皇室標(biāo)記在搖晃中泛著粼粼波光。
維克托的拇指推開劍格半寸，空間里充斥著撲面而來(lái)的酒氣，那是摻著苦艾與鼠尾草的陳年麥酒的味道。
“什么人！”維克托拔劍出鞘。
“哦？哪里來(lái)的烏鴉，也敢對(duì)皇帝亮喙？”來(lái)者含混的嘲弄里裹著麥酒發(fā)酵的酸臭味。
維克托看清了對(duì)方被酒精熏紅的面龐：浮腫的眼瞼，龜裂的唇紋，還有一塊凝固在右頰的燙疤，那是兒時(shí)打翻燭臺(tái)的饋贈(zèng)。
皇太子，卡斯珀·多鐸。
卡斯珀扯開猩紅綬帶，露出一個(gè)青金巖雕琢的皇室狼頭徽記。
“我是卡斯珀·多鐸！明天的皇帝！”
維克托急忙單膝點(diǎn)地：“殿下，今夜當(dāng)值的重弩已上油，胸甲也已清點(diǎn)完畢。”他不敢抬頭，只是盯著對(duì)方貂氅下擺的泥漬。
卡斯珀瞇起眼睛，劍尖挑起維克托胸前的徽記：“我看了你們的排班表，今夜當(dāng)值的人該戴著赤銅狼徽，可你……”他故意鑲了鐵甲的靴尖踢了一下維克托的護(hù)膝甲，“戴的是銀狼。”
維克托沿著抵住胸甲的長(zhǎng)劍向上看去。皇太子食指上的那晃著血色的鐵戒，在這片黑暗中顯得格外刺目。
戒指表面遍布著古老的鑄紋，那是由無(wú)數(shù)細(xì)小的線條交織成的獅首圖案，在戒指的正面，鑲嵌著一顆碩大的血紅色寶石，寶石散發(fā)著攝人心魄的光芒，猶如戰(zhàn)場(chǎng)上流淌的鮮血，而寶石上鐫刻著的獅首圖案，正是亞維努斯王國(guó)的徽記。那是亞維努斯王國(guó)的傳國(guó)之物，四年前，諾森蘭帝國(guó)和亞維努斯王國(guó)因?yàn)轭I(lǐng)土**發(fā)生了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)時(shí)亞維努斯國(guó)王萊奧納德·沃恩兵敗身死，割讓斯特恩河以東的所有土地給諾森蘭。這個(gè)戒指也成為戰(zhàn)利品，如今戴在了儲(chǔ)君手上。
石墻上跳動(dòng)的火把將卡斯珀的影子拉得扭曲變形，鎧胄陳列架在他身后投下蛛網(wǎng)般的陰影。
“父皇總說(shuō)這軍械庫(kù)是帝國(guó)的肋骨。”他停在一排十字劍前，指節(jié)叩擊劍鞘上褪色的花紋，“可我怎么覺得，這里藏著比武器更致命的秘密？”
維克托的喉結(jié)在繃緊的領(lǐng)口下滾動(dòng)。十步開外的燭臺(tái)后，寶庫(kù)暗門正被厚重的掛毯遮掩著。掛毯上繡著的多鐸皇室狼紋，此刻在他余光中刺目得可怕。
“殿下明鑒…...”他的聲音像是從喉**擠出來(lái)一般，“卑職值守多年，只見過(guò)按時(shí)入庫(kù)的兵甲。”
卡斯珀轉(zhuǎn)過(guò)身，刺繡的貂皮斗篷掃過(guò)地面上的積灰。
“哼哼，也罷。明日將庫(kù)存清單交來(lái)。境內(nèi)那些擁兵自重的領(lǐng)主，該為帝國(guó)流點(diǎn)血了。”他眼中的寒光掠過(guò)維克托低垂的眼瞼，“我要用亞維努斯的沙礫來(lái)打磨這些軍閥的獠牙。”
維克托腦海中閃過(guò)瓦倫大公在葬禮上的姿態(tài)。
“西征亞維努斯……”他佯裝擦拭箭簇上的積灰，故作奉承。“既能削藩，又可揚(yáng)威……”
“聰明人該學(xué)會(huì)適時(shí)裝聾作啞。"卡斯珀的聲音陰冷，“特別是現(xiàn)在。”
維克托剛松半口氣，可儲(chǔ)君的目光卻鎖在他指節(jié)的凍瘡疤上。
“說(shuō)起來(lái)……你的口音？”儲(chǔ)君突然伸手掐住維克托的下巴，鐵戒指的棱角硌得生疼。
“讓我想想……”皇太子指尖沾著不知哪個(gè)侍女的唇脂，鐵戒在維克托臉上拖出血痕。“哦～對(duì)了。北邊那些野狗叫喚時(shí)，舌頭都像你這樣打結(jié)。”
“殿下看來(lái)是醉了。”維克托盯著武器架投在墻上的陰影，似乎有只蜘蛛正順著網(wǎng)爬向儲(chǔ)君的投影。
卡斯珀笑著，湊近維克托耳畔：“洛緹人？知道我父親怎么處置最后一個(gè)洛緹王子嗎？我們把他埋在了銅像基座下，就在你們每天**的位置。”
維克托的拳頭在袖中猛地握緊，指甲深深嵌入掌心，腦海中閃過(guò)當(dāng)年的畫面，他的邊仿佛傳來(lái)了諾森蘭鐵騎踏碎城門的轟鳴。
那個(gè)雪夜寒風(fēng)穿透記憶帷幕呼嘯而至，姐姐染血的衣袖擦過(guò)他臉頰時(shí)殘留的溫?zé)幔油鐾局胁人榈谋柙谠孪卤艦R的冷光，還有身后城池燃燒時(shí)**夜空的橙紅火舌，都在他腦海中烙成永不褪色的印記。
“快跑！別回頭！”記憶中的喘息聲與此刻儲(chǔ)君的腳步聲在他腦海深處重疊。他分明聞到了石砌走廊里飄來(lái)的焦糊味，就像那個(gè)承載著家族之血的夜晚，母親繡著金絲雀的披肩在火堆里蜷曲成灰燼的模樣。阿蘭·多鐸那張鐵青的臉在陰影中浮現(xiàn)，月光淌過(guò)精鋼護(hù)頸的寒芒，恰如此刻卡斯珀身上斗篷扣環(huán)的冷光。
儲(chǔ)君靠上儲(chǔ)物柜，震得儀式用劍嗡嗡共鳴：“聽說(shuō)洛緹公主的銀發(fā)簪，最后**了某個(gè)掌旗官的眼窩？”
“一切正如殿下所知，但舊傷留下的疤，最忌反復(fù)抓撓。”
“哦，那又如何？對(duì)了，你巡邏時(shí)有聞到嗎？”儲(chǔ)君抽了抽鼻子，“每當(dāng)北風(fēng)刮過(guò)銅像，那些封在銅像里的野狗**就會(huì)滲出銹味……”他故作陶醉地深吸一口氣，佩劍不知何時(shí)已抵住維克托的腰，“和你身上的味道一模一樣。”
維克托的呼吸陡然變得急促，胸膛劇烈起伏。多年的隱忍和仇恨在這一刻徹底沖破了理智的堤壩。他的雙手因?yàn)閼嵟⑽㈩澏叮~頭上青筋暴起。
“我警告你……”
卡斯珀的笑聲打斷他：“警告我？混進(jìn)皇家侍衛(wèi)隊(duì)的一條北方的野狗要警告我？真是可笑！”
燭火投下的人影突然閃動(dòng)，維克托的瞳孔縮成兩點(diǎn)寒星，怒吼撞碎凝結(jié)在窗沿的月光。他暴起帶倒了一旁的箭筒，撞翻皇儲(chǔ)，兩人滾倒在地，卡斯珀的長(zhǎng)劍脫手飛出，砸在石墻浮雕上劃出一道裂痕。
維克托的手背青筋暴起，鐵匠鉗住燒紅的劍胚般，扣住了對(duì)方的咽喉。他能感覺到皮下跳動(dòng)的頸動(dòng)脈，像鐵蹄踏過(guò)洛緹宮門時(shí)，柴房里拴不住的羔羊。
“你敢！”卡斯珀的咒罵混著涎水，“我可是……儲(chǔ)君……”
維克托的拇指陷入浮腫的皮肉：“儲(chǔ)君？”他笑著。“那又如何！”
卡斯珀的臉色逐漸變得青紫，雙手胡亂地敲打著維克托的手臂，但沒多久就癱軟下去。當(dāng)最后的戰(zhàn)栗順著華貴絲綢襯衣消散，維克托才緩緩松手。
月光灑在皇太子濃墨般的黑發(fā)上，倒影也變得粘稠，倒映在穹頂殘缺的女神像上。維克托喉間鐵腥翻涌，后退著坐倒在地。他盯著自己痙攣的手指，那里還殘留著喉管斷裂的觸感。
身后寶庫(kù)的門樞突然發(fā)出一聲嘆息，驚得維克托轉(zhuǎn)身跳起。
戴安娜·多鐸的裙裾悄悄拂過(guò)暗門坎上的浮雕，那些象征皇族的狼首雕飾在她腰間晃動(dòng)著獠牙。但她的眼神中卻交織著驚訝、疑惑，似乎還有……欣喜？
維克托踉蹌抓起墜地的長(zhǎng)劍，劍柄尚且殘留著皇子的體溫。護(hù)手劃過(guò)石磚迸濺的火星，照亮劍身“以血滌榮”的銘文——在那倒影里，戴安娜的銀絲額飾似乎囚禁著一個(gè)拉長(zhǎng)的月亮。
“多鐸……”維克托反復(fù)咀嚼著這個(gè)姓氏，劍尖在拖行中被他剮蹭出哀鳴。月光裹住他的右手——那只曾為阿格里昂的貴族們斟酒的手，此刻已變得無(wú)比陌生。
戴安娜的目光從卡斯珀的**移向維克托，蒼白的面容在油燈搖曳的光線下忽明忽暗，裙擺上的銀線暗紋仿佛毒蛇盤踞。