衣裳。衣服上繡著金色的龍紋。她走進牢房的時候就像走進自己的宮殿，一點都不害怕這里的骯臟。侍女在身后打著燈籠，照得整個牢房都亮了起來。光線很刺眼，但也很讓人安心。她坐在一個侍女迅速遞過來的椅子上。那把椅子被放在了一個看起來最干凈的地方。
她用一種很奇異的眼神看著我。那眼神不是同情，也不是嘲笑，而是在看某種有用的工具。就像她在看一塊可能有價值的布料，或者一個可能有用處的**。我被她那樣的眼神看得有點發毛，但我沒有辦法逃避。
"我有個任務，"她開門見山地說。聲音很沙啞，但充滿了權力感。那種權力感就像一道寒風，吹進這個黑暗的地方。"去冷宮照顧廢帝。"
我抬起頭。在這一刻，我看清了她的臉。她大概六十多歲，但皮膚很光滑。權力把她養得很好。她的眼睛是棕色的，深得像一個深水潭。我能看到我自己在她眼睛里的倒影——骯臟、憔悴、絕望的。那個倒影就像一只垂死的動物。我張了張嘴，不知道該說什么。
"為什么是我？"我最終問。我在牢里呆了七天，已經沒有什么可失去的了。死或者活，都差不多了。也許死還要更好一些。"難道皇后沒有人嗎？這種事......"
她的嘴角動了一下。好像我說了什么好笑的笑話。但這笑容里沒有溫度。"因為他瘋了，"太后說。"我需要知道一個瘋子的腦子里在想什么。我需要一個眼線。而你，"她指了指我，用最后一個手指點在我臉上，"你需要活。"
她說得沒錯。去冷宮就意味著活。這不是選擇，這是救贖。在死囚牢里，我每一天都在倒計時，倒計時到自己的**。現在，突然有一扇門打開了。我能看到光線。但這個交易的背后是什么？我開始思考這個問題。太后為什么會選我？她肯定有很多其他的選擇。
"還有，"她繼續說。聲音變得更低了，像在說秘密。"那個廢帝曾經想過廢除皇后，立另一個妃子為后。皇后很恨他。所以他瘋了，被幽禁在冷宮。你懂嗎？這里面有很多故事。很多很多的權力游戲。我需要你去聽，去看，然后告訴我。"她停頓了一下，仔細看著我的反應。"一個字一個字地告訴我。不能漏掉任何細節。不能編造。不能隱瞞。"
我懂。我太懂了。權力的世界就是這樣的——你打了別人的臉，別人就會毀了你。要么用刀，要么用毒，要么就廢掉你。沒有其他辦法。在這個皇宮里，沒有人是無辜的。所有人都在互相傷害。
"我答應，"我說。我知道我沒有選擇權。但即使有，我也會答應的。
太后的嘴角動了一下。那是一個很細微的笑容。好像她已經知道了我會說是。"不過呢，"她說。聲音變得很冰冷。那種冷意就像從地獄吹過來的風。"我如果知道你背叛我，你死的方式會很難看。不僅僅是你一個人。我會殺光你在這個世界上認識的每一個人。從你的家族，到你的朋友，到你曾經見過一面的陌生人。我會讓死亡跟蹤著你，跟蹤著每一個和你有過接觸的人。"
那句話她說得很慢。每個字都清清楚楚。我能感受到她話里的殺氣。那不是虛張聲勢。那是真實的威脅。我知道她是認真的。太后的手指可以讓人生，也可以讓人死。我的身體在發抖，不是因為害怕被處死，而是因為害怕害及無辜的人。
"我明白，"我說。我的聲音很小，但很堅定。
"很好，"她說。她起身，衣服摩擦出一陣沙沙的聲音。"明天早上，你就被轉移到冷宮。沒有人會知道你是我派去的。你只是一個被發配到最壞地方的可憐宮女。你明白嗎？"
"我明白，"我又說一遍。
她轉身離開。那一刻我才感覺到自己在窒息。黑暗重新降臨了，但這一次的黑暗和之前不一樣。之前是死亡的黑暗，現在是任務的黑暗。
第三章 冷宮的秘密
從死囚牢走到冷宮用了三天。那三天是我人生中最漫長的三天。每一步都很沉重，就像我的腿不屬于我自己。就像它們裝了鉛。沿途的宮女們都遠遠地躲開我，好像我會傳染什么病一樣。有的人