祝知憶深吸一口氣，壓下心頭的翻涌。

前世她能從籍籍無(wú)名爬到巔峰，靠的從來(lái)不是在順境中高歌猛進(jìn)，而是在絕境里抓住每一絲微光。

現(xiàn)在，她還有一條命，還有一個(gè)忠心的綰月。

“綰月，”她開(kāi)口，聲音雖弱，卻帶著一種奇異的安撫力量，“沒(méi)有便沒(méi)有，不急。”

她示意綰月再喂自己喝點(diǎn)水，潤(rùn)了潤(rùn)干澀的喉嚨，才繼續(xù)道：“銀子的事，往后再說(shuō)。

眼下，你仔細(xì)想想，平日里，除了領(lǐng)份例，你可還與其他房的人有來(lái)往？

哪怕是只說(shuō)上一兩句話(huà)的交情？”

她不指望立刻找到盟友，但需要知道，這座森嚴(yán)的侯府里，哪些縫隙可能透進(jìn)風(fēng)來(lái)。

綰月蹙著眉，認(rèn)真地回想：“咱們?cè)鹤悠В饺绽锔鞣恐髯痈暗媚樀慕憬銈儯乔撇簧显蹅兊摹?br>
也就是……廚房負(fù)責(zé)燒火的張婆子，有時(shí)奴婢去得晚了，她看不過(guò)眼，會(huì)偷偷給留碗能入口的稀粥。

還有……后門(mén)上看角門(mén)的劉媽媽?zhuān)桥镜耐l(xiāng)，人還算和善，偶爾能幫奴婢遞點(diǎn)東西出府給以前的舊相識(shí)。”

張婆子，劉媽媽。

祝知憶在心里默念著這兩個(gè)名字。

都是最底層、看似無(wú)足輕重的人物，但往往也是消息最靈通、最容易因一點(diǎn)小恩小惠而動(dòng)心的人。

“好。”

祝知憶點(diǎn)點(diǎn)頭，“綰月，你記著，從今日起，對(duì)這兩位，要格外客氣。

她們?nèi)粲惺裁磁芡取①M(fèi)力的小忙，在你力所能及的范圍內(nèi)，主動(dòng)去幫。

她們?nèi)糸e聊，你便聽(tīng)著，不必刻意打聽(tīng)，但聽(tīng)到什么都記在心里，回來(lái)告訴我。”

綰月似懂非懂，但見(jiàn)小姐眼神清明，思路清晰，心下莫名安定了幾分，用力點(diǎn)頭：“奴婢記下了，小姐。”

“還有，”祝知憶的目光落在自己身上那件半舊不新的中衣上，“我這傷，需要干凈布條換藥。

你看看我的舊衣物里，有沒(méi)有實(shí)在不能再穿、料子最次的，撕了備用。

若有稍微完整些的，先留著。”

她現(xiàn)在一無(wú)所有，每一寸布，都可能在未來(lái)成為交換的**。

必須精打細(xì)算。

綰月應(yīng)了聲，起身去翻找那只寒酸的衣箱。

祝知憶重新靠回引枕上，閉上眼。

腦中的思緒飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：侯爺離京，柳氏獨(dú)大，這是危機(jī)，也是機(jī)會(huì)。

至少在侯爺回府前，柳氏為了維持表面賢良，不敢明目張膽地要她性命，這就給了她喘息之機(jī)。

當(dāng)務(wù)之急，是養(yǎng)好身體，摸清府內(nèi)人事，利用一切可利用的，哪怕只是一碗稀粥的人情，一個(gè)角門(mén)的便利。

生存的第一步，不是昂首挺胸，而是低下頭，看清腳下每一寸可供立足的土地，哪怕它布滿(mǎn)荊棘。

窗外，暮色漸沉，將“錦瑟院”籠罩在一片灰暗之中。

屋里只點(diǎn)著一盞如豆的油燈，光線昏黃，勉強(qiáng)驅(qū)散一隅黑暗。

但在這片灰暗里，一雙沉靜的眼眸，卻比漸起的星辰，亮得更早。

綰月小心翼翼地用溫水替祝知憶擦拭額角的傷口，換上從舊衣上撕下的干凈布條。

那傷口雖己不再流血，但仍紅腫著，看起來(lái)觸目驚心。

“小姐，還疼得厲害嗎？”

綰月的聲音里滿(mǎn)是心疼。

祝知憶搖搖頭，比起身體上的痛，更讓她警覺(jué)的是身體的極度虛弱。

只是說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，便覺(jué)得氣喘心悸。

這具身體，顯然長(zhǎng)期處于營(yíng)養(yǎng)不良的狀態(tài)。

“還好。

綰月，我們平日里的飯食，都是什么時(shí)候送來(lái)的？”

“原本是午時(shí)和酉時(shí)各一次，”綰月嘆了口氣，“可咱們?cè)旱模瑥膩?lái)都是最后才送，而且……十次里有八次都是冷的、餿的。

奴婢去理論過(guò)，廚房的人只說(shuō)忙不過(guò)來(lái)，讓咱們體諒。”

果然如此。

克扣飲食，是最基礎(chǔ)也是最有效的折磨手段。

祝知憶沉吟片刻，問(wèn)道：“你方才說(shuō)的那位張婆子，她具體是做什么的？

在廚房可能說(shuō)上話(huà)？”

綰月?lián)u頭：“張婆子只管燒火和洗刷最下等的粗笨家伙，說(shuō)不上話(huà)的。

不過(guò)她心腸不壞，有時(shí)見(jiàn)奴婢實(shí)在可憐，會(huì)偷偷把灶眼里煨著的、給下人們吃的紅薯掰半塊給奴婢。”

一個(gè)燒火婆子，接觸不到核心，但身處廚房那個(gè)信息集散地，耳朵里能聽(tīng)到的東西卻不會(huì)少。

祝知憶心里有了計(jì)較。

“明日，你去領(lǐng)飯時(shí)，若還是餿的，不必爭(zhēng)辯，首接回來(lái)。”

祝知憶輕聲吩咐，“然后，找個(gè)由頭，去廚房后院幫張婆子搬搬柴火，或者幫她洗兩把菜。”

綰月不解：“小姐，咱們都餓著肚子了，還去幫她干活？”

“對(duì)，”祝知憶眼神平靜，“不僅要幫，還要做得心甘情愿，不圖回報(bào)。

你只說(shuō)是閑著也是閑著，看她辛苦，搭把手，多的不必提。”

綰月似懂非懂，但還是認(rèn)真記下。

祝知憶繼續(xù)點(diǎn)撥：“至于后門(mén)的劉媽媽?zhuān)巯挛覀冞€用不到，但這條線不能斷。

下次若有機(jī)會(huì)，你拿我那只木簪子去，就說(shuō)麻煩她幫忙，看能不能換幾個(gè)銅板，或者換一包最便宜的飴糖回來(lái)。”

那只木簪是原主生母留下的唯一念想，也是最不值錢(qián)的東西。

祝知憶此舉，一為試探劉媽媽是否可靠，二來(lái)，用這種“破落戶(hù)變賣(mài)遺物”的姿態(tài)，更能博取底層仆婦的同情，且不易引起柳氏眼線的注意。

幾個(gè)銅板或一包糖，是微不足道，但卻是她們啟動(dòng)資金的第一步。

綰月聽(tīng)到要當(dāng)?shù)裟爵ⅲ齑絼?dòng)了動(dòng)，眼圈又紅了，但看到小姐沉靜的目光，終究沒(méi)說(shuō)什么，只重重點(diǎn)頭：“奴婢明白了。”

主仆二人正低聲說(shuō)著，忽聽(tīng)院門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲，一個(gè)略顯尖刻的女聲響起：“三小姐可歇下了？

夫人惦記著，讓送些傷藥來(lái)。”

是柳玉容身邊的大丫鬟，雪韻的聲音。

綰月臉色一白，緊張地看向祝知憶。

白天剛撕破臉，晚上就來(lái)送藥？

黃鼠狼給雞拜年！

祝知憶眸光一凜，迅速低聲道：“扶我躺下。”

隨即，她閉上眼，調(diào)整呼吸，讓自己看起來(lái)氣息微弱，仿佛又陷入了昏沉。

綰月會(huì)意，連忙放下床帳，這才快步走去開(kāi)門(mén)。

門(mén)開(kāi)處，雪韻帶著一個(gè)小丫鬟站在外面，手里托著個(gè)小瓷瓶。

她目光倨傲地掃過(guò)屋內(nèi)寒酸的陳設(shè)，最后落在綰月身上：“這是上好的金瘡藥，夫人賞的。

三小姐怎么樣了？”

，綰月垂下眼，帶著哭腔道：“勞夫人掛心，小姐醒是醒了會(huì)兒，喝了點(diǎn)水，可沒(méi)多久又昏睡過(guò)去了，氣息弱得很……” 說(shuō)著，她側(cè)身讓開(kāi)一點(diǎn)，“姐姐要進(jìn)來(lái)看看嗎？”

雪韻嫌惡地瞥了眼昏暗的屋內(nèi)，似乎怕沾上晦氣，撇撇嘴道：“既然睡下了，我就不進(jìn)去了。

藥給你，好生伺候著吧。”

她將瓷瓶往綰月手里一塞，轉(zhuǎn)身便走，仿佛多留一刻都嫌臟。

綰月關(guān)上門(mén)，拿著那瓶藥回到床邊，低聲道：“小姐，她們走了。”

祝知憶緩緩睜開(kāi)眼，看著那瓶藥，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“把藥收起來(lái)，別用。”

柳玉容會(huì)好心送藥？

這藥里摻了什么東西，還未可知。

就算沒(méi)問(wèn)題，她也不會(huì)承這份“情”。

“綰月，你看，”祝知憶聲音低沉，“這就是侯府的規(guī)矩。

哪怕恨不得你立刻死了，面子上也要做得好看。

我們往后，每一步都得走在規(guī)矩里，讓她挑不出錯(cuò)，卻又得在這規(guī)矩底下，找到我們自己的活路。”

夜色更深，主仆二人的低語(yǔ)湮滅在寂靜里。

一場(chǎng)在絕境中求生存、于微末處謀翻盤(pán)的棋局，己然悄無(wú)聲息地落下了第一子。

而執(zhí)棋者，正冷靜地審視著這片名為“永寧侯府”的棋盤(pán)。