第一個傻子------------------------------------------。，看了很久。，不是晚霞那種溫暖的橘紅，是血一樣的、讓人不安的暗紅。那片紅色在緩慢地變化——有時更深，有時更淺，像是有什么東西在那片紅光后面呼吸。。。，是因為開槍的人少了。。“別想太多。”他對自己說。——寫公眾號的人必須想太多，必須琢磨讀者想看什么、甲方想要什么、標題怎么寫才能騙點擊。這個習慣讓他活到了現在——剛才要不是想到用鹵蛋引開狂化者，他現在可能已經是某個怪物肚子里正在消化的蛋白質了。。，就是剪刀刺穿眼球時那種“噗嗤”的觸感，就是狂化者倒下時像一堆爛肉摔在地上的聲音。，看了一眼手機。:47。，過去了半個小時。，過去了二十分鐘。
距離他上次吃飯，過去了——
他摸了摸肚子。
泡面已經消化了？還是根本就沒有消化，只是在他的胃里變成了一坨更黏糊的東西？
系統提示：宿主，建議你也休息。當前體能儲備不足。
“你一個系統，管我睡不睡覺？”
系統提示：你死了我也得跟著消失。所以嚴格來說，你睡覺不是為了你自己，是為了我。
“那你應該對我好一點。給我點新手福利什么的。”
系統提示：新手福利需完成首次任務后解鎖。
“首次任務是什么？”
系統提示：擊殺10個狂化者（1/10），收服3個可招募目標（0/3）。
“收服？”楚天歌皺眉，“我又不是寵物小精靈訓練師。”
系統提示：可招募目標是系統判定具有“氣運”或“特殊才能”的人類。收服他們，你將獲得忠誠的追隨者，這是帝王霸業的基礎。
“帝王霸業……”楚天歌念著這四個字，覺得又好笑又荒誕，“我一個寫公眾號的，你跟我談帝王霸業？我連我們公司三個人都管不好。老板讓我寫啥我就寫啥，甲方讓我改標題我就改標題，我是一個——”
他頓住了。
他想說“我是一個小人物”。
但話到嘴邊，突然說不出口了。
因為就在剛才，他殺了一只怪物。不是靠運氣，不是靠別人幫忙，是靠他自己——靠他磨尖的晾衣叉、靠他口袋里的發膠、靠他手里那把指甲刀上的小剪刀。
他活下來了。
他保護了另一個人。
他——不是小人物了？
不，他還是。在末世這個新的食物鏈里，他最多算個剛出生的草食動物，能不能活過今晚都是問題。
“不想了。”他搖搖頭，把這些亂七八糟的念頭甩出去。
他看了一眼靠在墻上睡覺的阿坤。
阿坤的呼吸很輕，睡得很沉。他的臉在手機微光下顯得更加蒼白，額頭上有一道淺淺的疤痕，像是小時候摔的。他的手交疊在膝蓋上，手指微微蜷曲，像在夢里抓著什么。
睡著的時候，他看起來比實際年齡小很多。
楚天歌猜想他大概二十出頭，可能剛畢業，可能還沒畢業。這種人他見過很多——在地下室里租房子、白天睡覺晚上打游戲、外賣盒堆成山、對未來沒有任何規劃的年輕人。
他也差不多。
只是他多了三年在社會上被**的經歷。
三年。三年就把他從“我要改變世界”變成了“今天稿子能寫完就行”。
系統提示：檢測到可招募目標。距離：0米——當前目標在你身旁。
楚天歌愣了一秒，看向阿坤。
“他？”
系統提示：阿坤，真實姓名陳坤，22歲，計算機專業肄業。特長：電子設備維修、通訊系統搭建、網絡攻防基礎。當前狀態：可招募。招攬任務：幫助他找到失散的妹妹。
“他有妹妹？”
系統提示：陳小禾，19歲，末世前在北京某某職業學院就讀。最后一次出現在該校區。任務目標：找到陳小禾，并將其安全帶回。任務完成獎勵：阿坤加入陣營，忠誠度初始值82。
楚天歌看著阿坤的睡臉，沉默了一會兒。
“他妹妹還活著嗎？”他問。
系統提示：生命體征檢測中……檢測到微弱生命信號。陳小禾當前狀態：存活。但信號不穩定，建議盡快行動。
“你連他妹妹都能檢測到？”
系統提示：帝王系統掃描范圍為500米。超出范圍無法精確定位，但可檢測生命體征是否存續。陳小禾當前距離：約3.2公里。信號微弱，推測其可能處于被困或受傷狀態。
三公里。
末世的三公里，不是和平年代的三公里。和平年代的三公里，打車十分鐘，公交四站路，騎車十五分鐘。末世的距離，是用命來丈量的。
楚天歌揉了揉太陽穴。
他的第一個任務，就是要他走出這個相對安全的地下室，穿過三公里的末日廢墟，去找一個素未謀面的女孩？
“你是認真的？”他問系統。
系統提示：帝王系統的每一個建議都是認真的。但不強制執行。你可以選擇放棄這個任務，系統會在一段時間后刷新其他可招募目標。但——
“但是？”
系統提示：但你可能會后悔。陳小禾的信號在持續減弱。每過一小時，她的存活概率下降約7%。
“操。”楚天歌低聲罵了一句。
他看了一眼阿坤。
阿坤還在睡，眉頭微微皺著，像是在夢里也感受到了不安。
楚天歌想起剛才阿坤蹲在衛生間角落里發抖的樣子。那雙滿是眼淚的眼睛。那只冰涼的手。
如果他醒來，知道他妹妹在某個地方等著他去救，而自己卻坐在這里吃泡面——
“行了行了。”楚天歌站起來，活動了一下發麻的腿，“別道德綁架我了。我去。”
系統提示：不是道德綁架，是合理建議。
“你都把‘存活概率下降7%’說出來了，還不是道德綁架？”
系統提示：那叫數據驅動決策。
“你一個系統，哪學的這么多騷話？”
系統提示：上一個宿主教的。他是個喜劇演員。
“那個喜劇演員后來怎么樣了？”
系統提示：他不聽系統的建議，非要一個人去救他的經紀人。然后他死了。
“……你是在暗示我也會死？”
系統提示：我在暗示你，最好先完成擊殺任務，提升等級，再去救人。磨刀不誤砍柴工。
楚天歌又沉默了。
系統說得有道理。
他現在只殺了一個狂化者，還是精英級的，還是靠偷襲加運氣。系統要求的是十個。如果他連十個普通狂化者都搞不定，那他去了三公里外也只是多送一個人頭。
“先殺怪，”他做出決定，不是因為他想去殺，而是因為他需要變強，“然后去找他妹妹。”
他低頭看了一眼手機上的時間。
22:03。
新的夜晚才剛剛開始。
阿坤是被一陣“咔嚓咔嚓”的聲音吵醒的。
他睜開眼，看見楚天歌蹲在門口，手里拿著一把鉗子——不知道從哪兒翻出來的——正在拆什么東西。
“你在干什么？”阿坤的聲音還帶著睡意。
“制造武器。”楚天歌頭也不回。
他面前擺著一堆零件——從舊電風扇上拆下來的金屬管、從拖把上取下來的木柄、一捆鐵絲、一卷膠帶、以及——一把菜刀。
阿坤眨了眨眼：“你哪來的菜刀？”
“隔壁房間。我出去轉了一圈，找到了幾樣東西。你放心，周圍沒有狂化者，掃過了。”
“你不怕——”
“怕。但怕也得出門，不然咱們就**在這里。”楚天歌拿起菜刀，用膠帶把它綁在拖把木柄上，“看，**長柄砍刀。攻擊范圍一米二，比晾衣叉強多了。”
他把綁好的“武器”舉起來，在空中揮了兩下。菜刀在木柄上晃了晃，膠帶發出“吱吱”的聲響。
“好像不太穩。”他說。
他又纏了幾圈膠帶。
再揮。
“好了一點。至少不會飛出去。”
阿坤看著他，眼神復雜：“你以前是干什么的？”
“寫公眾號的。”
“寫公眾號的會做武器？”
“寫公眾號的什么都要會。你以為我們只寫文章？我們要自己P圖、自己剪視頻、自己找素材、自己研究怎么騙點擊。我甚至寫過一篇《家庭**防身武器TOP10》，上面教的。”
“有用嗎？”
“今天第一次實踐。”楚天歌站起來，把“長柄砍刀”扛在肩上，咧嘴笑了笑，“待會兒你就知道了。”
阿坤看著他的笑容，不知道該說他膽子大還是腦子有病。
“對了，”楚天歌從口袋里掏出一個小包，扔給阿坤，“吃點東西。”
阿坤打開包——里面是人手一個的壓縮餅干，兩包，還有一瓶礦泉水。
“我剛才在隔壁搜到的，”楚天歌說，“不多，省著吃。”
“你不吃？”
“吃過了。泡面加鹵蛋。”他頓了頓，沒說那是冷水泡的過期泡面。
阿坤撕開壓縮餅干的包裝，咬了一口，嚼了嚼，臉上露出一種復雜的表情——像是在說“這東西真難吃”，又像是在說“有吃的就不錯了”。
“你是哪兒的人？”楚天歌問，一邊檢查自己的“裝備”。
“湖南。”
“來北京干嘛？”
“上學。海淀那個……某某職業學院。學計算機的。”
“怎么沒畢業？”
阿坤嚼餅干的動作停了一下：“交不起學費。”
“然后呢？”
“然后就在北京打工。修電腦、賣手機、送外賣……什么都干過。”阿坤的聲音很平淡，像是在說別人的事，“后來我媽生病了，我回了趟老家，再回來的時候……就是那天。”
“哪天？”
“就是那天。世界亂的那天。”阿坤低下頭，“我妹妹在北京上學，她說周末來找我玩。我到車站接她，還沒見到人，就……”
他的聲音哽住了。
楚天歌沒有追問。他見過太多這樣的故事——在末世，每一個人都有一個悲傷的故事。如果你不想瘋掉，最好的辦法就是不要再問了。
“我會幫你找到她。”楚天歌說。
阿坤猛地抬頭。
“別激動，”楚天歌擺擺手，“不是白幫。我要你幫我做事。”
“什么事？”
“你是學計算機的？”
“嗯。”
“會修通訊設備？會搭網絡？會破密碼？”
阿坤愣了一下：“會……但是末世了，這些東西還有用嗎？”
系統提示：有用。機械神教的核心技術就是基于舊時代的電子通訊系統改造而來。掌握電子技術的人才在任何勢力中都是稀缺資源。
楚天歌沒管系統的解說，直接說：“有用沒用，以后再說。你就說你能不能干？”
“能。”阿坤的回答沒有任何猶豫。
“行。”楚天歌伸出手，“那咱們就算說定了。我幫你找**妹，你幫我搞技術。等價交換，誰也不欠誰。”
阿坤看著他伸出的手，沒有立刻握住。
他說：“你……你不問問我的名字？不問問我是好人還是壞人？不問問我會不會騙你？”
“問了你會說實話嗎？”
“會。”
“那你叫什么？”
“陳坤。”
“好人還是壞人？”
“以前不是好人，也不是壞人。就是……普通人。”
“會不會騙我？”
阿坤想了想，認真地回答：“如果你幫我找到我妹妹，我這輩子都不會騙你。”
楚天歌笑了，握住他的手。
“那咱們就說定了。”
系統提示：可招募目標？陳坤，已達成招攬條件。正在建立忠誠度監測——當前忠誠度：78。招攬任務“尋找陳小禾”已自動更新至任務列表。
“78？”楚天歌在心里問系統，“剛才不還說82嗎？怎么少了4點？”
系統提示：忠誠度受多種因素影響。宿主剛才的“等價交換”說法讓目標產生了“這是一場交易而非情誼”的感受，因此忠誠度小幅下降。建議：后期通過行動證明你的誠意。
“你倒是早說啊。”
系統提示：說了就不叫“監測”了，叫“劇本”。帝王霸業沒有劇本，全靠臨場發揮。
“閉嘴吧你。”
凌晨兩點。
楚天歌沒有睡覺的計劃。
他計劃的是——趁狂化者在夜間活動頻率低的時段（系統告訴他狂化者在凌晨2點到4點之間活動頻率最低），出去刷怪。
“刷怪”這個詞讓他覺得自己像在打游戲。
但這不是游戲。
這是他的人生。
他站在地下室門口，手里握著**長柄砍刀，腰上別著消防斧，口袋里裝著發膠、打火機、一包從隔壁搜出來的螺絲釘（他想試試能不能當暗器用），以及最重要的——從阿坤那里借來的充電寶。
手機充滿了電。地圖隨時可用。
“真要走？”阿坤站在他身后，聲音里帶著一絲不安。
“不走不行。任務有時間限制。”楚天歌沒告訴他任務的具體內容，只說要出去“清理周圍的威脅”。
“多久回來？”
“天亮之前。”
“如果……不回來了呢？”
楚天歌回過頭，看著阿坤。
阿坤的眼睛里有恐懼，但不是對自己的恐懼，是“恐懼再次變成一個人”。
“我會回來的。”楚天歌說，“我答應過要幫你找**妹。我雖然寫公眾號的時候經常騙人，但現實里——說到做到。”
他拉開門。
走廊里還是黑的。
但他已經不再害怕黑暗了。
不是因為他變勇敢了，而是因為他知道黑暗里有什么。知道的東西，就不會再害怕了。真正讓人害怕的，是未知。
他的帝王視野在黑暗中展開。
帝王視野已開啟。當前范圍：50米。
掃描中……
發現生命體：
狂化者（普通）——距離12米，方位前方，狀態：靜止。
狂化者（普通）——距離25米，方位左側房間內，狀態：靜止。
狂化者（普通）——距離33米，方位前方偏右，狀態：移動中。
三個。
都在附近。
楚天歌深吸一口氣，握緊長柄砍刀。
“三個。”他在心里默念，“我還有九個小時。平均一小時一個，來得及。”
他邁出第一步。
第一個狂化者，在走廊盡頭的拐角處。
它蹲在地上，正在啃什么東西。
從帝王視野的掃描結果看，那是一具**——人類的**，已經沒有生命體征。楚天歌不想知道那是誰，是男是女，是老人還是小孩。知道了只會讓他更難受。
他需要繞過它。
不，他需要殺了它。
任務要求十個，一個都不能少。
他蹲在拐角后面，從口袋里摸出一顆螺絲釘，朝著走廊的另一頭扔過去。
螺絲釘落地的聲音很輕，但足以引起狂化者的注意。它抬起頭，朝聲音的方向看過去。
它的臉。
楚天歌看見了它的臉。
那是一張年輕的臉，可能只有十七八歲。五官還是完整的，只是皮膚變成了灰白色，嘴唇翻裂開來，露出里面的牙齒。它的眼睛——
**的豎瞳。
所有的狂化者都是**的豎瞳。
但它的眼睛里多了一樣東西。
淚水。
不是血淚，不是膿液，是真正的、透明的、人類的淚水。
它在哭。
這只正在啃食人類**的怪物，在哭。
楚天歌的手僵住了。
他想起了系統說的話——狂化者是感染了“蝕菌”的人類，他們已經死了，但他們的身體還在活動，他們的神經系統已經被侵蝕，他們不再是人類。
但他們的眼睛里為什么會有淚水？
是殘留的意識？是痛苦？還是——它們知道自己變成了什么？
“別想了。”他對自己的說。
他沖了出去。
長柄砍刀在空中畫出一道弧線，菜刀的刀刃對準狂化者的脖子。
狂化者察覺到了危險，猛地轉身。它張開嘴，發出嘶吼——
砍刀落下。
“咔嚓。”
刀刃砍進了脖子。
不是砍斷，是砍進去——大約三分之一的地方卡住了。骨頭太硬，菜刀不夠鋒利，膠帶固定的木柄開始晃動。
狂化者的手抓住了刀柄，用力一扯。
楚天歌沒有和它角力。他松開長柄砍刀，從腰后抽出消防斧。
斧頭劈下。
劈在同一個位置——狂化者的脖子上。
“咔嚓。”
這一次，骨頭斷了。
狂化者的頭歪向一邊，和身體的連接只剩下幾縷皮肉。暗紅色的液體從傷口處涌出來，像打開了水龍頭。
它的身體搖晃了兩下，摔倒在地上。
那只抓在刀柄上的手緩緩松開。
眼睛里的**豎瞳開始褪色，從**變成灰色，從灰色變成死白。
淚水還掛在它的臉頰上。
擊殺確認：狂化者（普通）×1。獲得：白色晶核×1，經驗值+10。任務進度：2/10。
楚天歌站在**旁邊，握著消防斧，大口大口地喘氣。
他的手在抖。
不是因為累，是因為那只怪物臉上的淚水。
“它為什么在哭？”他問系統。
系統提示：不知道。可能是殘留的本能反應，可能是身體機能的紊亂，可能是——
“可能是什么？”
系統提示：可能它們還記得自己是誰。但它們已經控制不了自己了。結束它的痛苦，是你唯一能做的事。
楚天歌沉默了很久。
然后他彎腰，從**上撿起那顆白色的晶核。
晶核很小，只有指甲蓋那么大，在黑暗中發出微弱的白光。摸起來溫熱的，像剛從身體里取出來。
他把晶核裝進口袋。
然后是第二個狂化者。
在左側的房間里。
門是關著的，但門鎖已經壞了。楚天歌輕輕推開門，看見了第二個目標。
這是一個中年女人，穿著一件碎花睡衣，腳上一只拖鞋已經掉了，露出光著的、沾滿灰塵的腳。她站在房間的角落，面朝墻壁，一動不動。
像在面壁思過。
楚天歌不知道狂化者為什么會面壁。也許它在睡覺，也許它在等待，也許它只是——不知道怎么處理自己了。
他沒有多想。
他走過去，舉起消防斧。
斧頭落下。
這一次沒有遇到太大的阻力——他劈的是后腦勺，下面是柔軟的顱骨和大腦，沒有厚厚的肌肉和堅硬的骨頭**。
“噗嗤。”
斧頭沒入后腦勺，像是劈進了一個西瓜。
狂化者的身體抽搐了一下，然后軟倒在地上。
擊殺確認：狂化者（普通）×1。獲得：白色晶核×1，經驗值+10。任務進度：3/10。
第三個狂化者在走廊的另一個方向。
它在移動，速度不快，像是漫無目的地游蕩。
楚天歌跟在它后面，保持十五米的安全距離。
他在等一個機會。
一個可以一擊**的機會。
走廊的盡頭是一個T字路口。狂化者走到路口，停頓了一下——像是在選擇往左還是往右。
就在它停頓的那一秒鐘，楚天歌沖了上去。
消防斧劈向它的后頸。
狂化者的反應速度比他預想的快。它在斧頭落下前就轉過了身，一只手臂橫在身前格擋。
斧頭劈進了它的前臂。
骨頭斷裂，手臂彎成了一個詭異的角度，但狂化者沒有叫，甚至沒有任何表情變化。它伸出另一只手，朝楚天歌的臉抓來。
楚天歌后撤一步，躲開了那只手，同時用力把斧頭往外拔。
斧頭卡在骨頭里，拔不出來。
狂化者趁機撲上來，那只斷裂的手臂還掛在身上甩來甩去，另一只手抓住了楚天歌的肩膀。
力量很大。
指甲——不，是骨刺——刺進了他的肩膀。
疼。
那種疼不是“被**”的尖銳刺痛，是“有東西在往肉里鉆”的鈍痛，從肩膀蔓延到整條手臂，讓他差點松開斧頭。
“松開！”他吼道。
不是為了嚇退狂化者，是為了給自己鼓勁。
他的左手從口袋里掏出螺絲釘，握在指縫間，然后用盡全力朝狂化者的眼睛捅去。
螺絲釘戳進了眼窩。
不深，但足以讓狂化者吃痛。
它松開了抓著楚天歌肩膀的手，去捂自己的眼睛。
楚天歌趁機雙手握住消防斧，一只腳踩住狂化者的胸口作為支點，用力往外一拔——
“噗。”
斧頭***了。
帶出一片碎骨和黑色的液體。
他沒有猶豫，再一次劈下，這一次劈的是脖子。
斧頭沒入脖子。狂化者的身體像被切斷了電源的機器，突然停止了所有活動。
它的手停在半空中，慢慢垂下。
然后它倒了。
擊殺確認：狂化者（普通）×1。獲得：白色晶核×1，經驗值+10。任務進度：4/10。
楚天歌跌坐在地上，捂著肩膀上的傷口。
血從手指縫里滲出來，把衣服染紅了。
“操，”他咬著牙，“操操操操操。”
疼。
***疼。
以前寫文章的時候，他寫過“鉆心的疼痛”這個詞。他查過資料，知道“鉆心”這個詞的來源——古代有一種酷刑，用鉆子從指甲縫里鉆進去，那種疼是普通人無法承受的。
他現在體會到了。
雖然沒有鉆指甲，但這只狂化者的骨刺戳進肩膀的感覺，和“鉆心”差不多。
系統提示：檢測到宿主受傷，左肩穿刺傷，輕度。建議：立即止血，避免感染。
“我知道！”楚天歌咬著牙，從口袋里掏出一塊布——從阿坤那里要來的，說是擦眼鏡用的——按在傷口上。
布很快被血浸透了。
他又從衣服上撕下一塊布，包在外面，用鞋帶系緊。
“好了。”他靠在墻上，大口大口地喘氣，“四個了。還有六個。”
他看了一眼手機。
2:47。
距離狂化者活動高峰期結束還有一個多小時。
“夠了。”他站起來，活動了一下左臂。
疼，但還能動。
“夠了。”
他走進了黑暗。
接下來的四個小時，楚天歌把整棟樓翻了一遍。
他在三樓的消防通道里殺了第五只狂化者——用消防斧劈開了它的頭骨。
他在二樓的一個辦公室里殺了第六只——這只狂化者比他之前見過的都要小，看起來像個初中生。他猶豫了三秒鐘，然后動了手。動手之后，他在那個辦公室里吐了五分鐘。
他在一樓的大堂里殺了第七只和第八只——它們離得很近，他不得不同時對付兩個。這是最危險的一次。他被其中一只撲倒在地，另一只踩住了他的右手。他差點以為自己要死了。但他用左手摸到了掉在地上的螺絲釘，戳進了那只踩他手的狂化者的腳踝，趁它吃痛松開的瞬間，翻身撿起消防斧，殺了它們。
他在地下一層的停車場里殺了第九只——這一只最輕松。它被卡在一輛翻倒的車下面，動彈不得。楚天歌走過去，像敲釘子一樣，一斧一斧地劈開了它的頭。
九只。
加上之前殺的那只精英，他殺了十只狂化者。
但系統只確認了九只普通狂化者。
因為精英的那只計數方式不同。
任務進度：擊殺10個狂化者——9/10。
“還差一只。”楚天歌靠在停車場的柱子上，渾身是血。
他的左肩已經不流血了——不是傷口愈合了，是流干了。他的右手腕扭傷了，腫得像豬蹄。他的額頭上撞了一個包，一突一突地疼。他的嘴里全是鐵銹味，不知道是嘴里破了還是內臟出血了。
但他還站著。
“還差一只。”他對自己說。
系統提示：檢測到狂化者（精英）一只，距離60米，方位地面層，狀態：**中。
**？
楚天歌愣了一下。
這個時間點，除了他還有誰敢和狂化者打？
他拖著受傷的身體，一步一步地走上樓梯，朝系統標記的方向走去。
60米。
他看見了。
在一家小超市的門口——不，不是超市，是一個便利店，門面已經很舊了，招牌上的字掉了幾個——一個男人正和一只狂化者近身肉搏。
不是“戰斗”，是肉搏。那種雙方都沒有退路、每一招都想置對方于死地的、野蠻到了極致的纏斗。
男人五十多歲，寸頭，臉上全是皺紋，穿著洗得發白的軍綠色夾克。他的右手握著一把軍用**，刀刃上全是暗紅色的液體；左手抓著一根鐵管，鐵管的一端已經被砸扁了。
狂化者比他大兩圈，渾身的肌肉像吹氣球一樣鼓脹。它的皮膚是灰白色的，血管在皮膚下暴起，像一條條黑色的蚯蚓在蠕動。它的指甲已經脫落了，露出黑色的、尖錐狀的骨刺。
男人被狂化者壓在墻上。狂化者的骨刺手臂正一點一點地刺向他的胸口。男人用鐵管架住那只手臂，刀鋒離他的鎖骨只剩不到十厘米。
楚天歌沒有多想。
他沖了進去。
右手腕扭傷了，他換左手握斧。
沖向狂化者的后背。
斧頭劈下——
狂化者察覺到了背后的威脅，松開男人轉身。它的速度極快，一只手臂橫掃過來，拍在楚天歌的胸口。
楚天歌飛了出去。
不是修辭，是真的飛了——雙腳離地，撞在身后的貨架上，貨架倒下，上面的東西稀里嘩啦砸在他身上。
疼。
但他的手沒有松開斧頭。
他爬起來，看見狂化者已經轉過身，朝他走來。
男人——那個被壓在墻上的男人——沒有浪費這個時機。他趁狂化者轉身的瞬間，從側面沖上去，軍用**刺進了狂化者的后頸。
不是“刺”，是“捅”。他把整個刀刃都捅進去了，然后攪了一下，***，又捅進去。
狂化者發出一聲嘶吼，身體搖晃了兩下，伸手去抓背后的男人。
男人后退了兩步，躲開了。
狂化者追上去。
楚天歌從地上撿起一個東西——一個滅火器——用盡全身力氣砸向狂化者的頭。
“砰。”
滅火器砸在狂化者的太陽穴上。
狂化者的腳步亂了。它晃了晃，轉向楚天歌，張開嘴——
男人的軍用**從側面刺進了它的喉嚨。
“噗嗤。”
刀刃從喉嚨的一側穿入，從另一側穿出。
狂化者的身體僵住。
它的手伸向喉嚨，想拔掉那把**，但手指還沒碰到刀柄，身體就開始往下倒。
“咚。”
它摔在地上，抽搐了兩下，不動了。
擊殺確認：狂化者（精英）×1。獲得：綠色晶核×1，經驗值+50。任務進度：10/10。
首次任務完成！
新手禮包已解鎖。獎勵：帝王視野范圍+50米、晶核×3（白色）、技能“威懾凝視”已激活。
系統評價：宿主表現——將將及格。比上一個宿主強點。上一個死在第三只。
楚天歌沒有心情和系統斗嘴。
他累。
累到連站都站不穩。
他靠著翻倒的貨架，滑坐在地上，看著那個男人。
男人也在看他。
兩人對視了幾秒。
然后男人開口了，聲音沙啞：“你受傷了。”
“你也是。”楚天歌說。
男人的左臂上有一道很深的傷口，衣服被撕開了一**，露出下面的皮肉。血順著他的手指往下滴，在地上匯成一小灘。
但他站得筆直。
“趙鐵柱。”男人說，“當過兵。”
“楚天歌。”楚天歌說，“寫過公眾號。”
男人皺眉：“什么東西？”
“不重要。”楚天歌笑了一下，牽動胸口的傷，疼得齜牙咧嘴，“你一個人？”
“一個人。”
“要不要搭個伙？我那里有吃的，有地方睡。”
趙鐵柱看著他，沒有說話。
他的眼神很復雜——像是在評估，像是在懷疑，像是在回憶什么。
過了好一會兒，他說：“你救了我一命。我欠你的。”
“不用欠，”楚天歌說，“我要你幫我做事。”
“什么事？”
“**。”楚天歌指著一地的狂化者**，“殺這些。”
趙鐵柱沉默了幾秒，然后點頭：“可以。”
系統提示：可招募目標？趙鐵柱，已達成招攬條件。正在建立忠誠度監測——當前忠誠度：75。
趙鐵柱：退役偵察兵，擅長近戰格斗、生存技巧、戰術指揮。忠誠度75——這是一個老兵對一個救命恩人的基本信任。要讓他真正效忠，你需要證明自己不只是“需要保護的人”。
楚天歌看著趙鐵柱伸過來的手，握住了。
那只手的力道很大，握得他骨頭生疼。
“走吧。”趙鐵柱說，“先去你的地方。你這樣子，再站五分鐘就要倒了。”
“你先走。”楚天歌松開手，指了指便利店里面，“我找點東西。”
“找什么？”
“煙。”楚天歌走到收銀臺后面，翻了翻抽屜，找到一包被壓扁的紅塔山、一個打火機，“你抽煙嗎？”
趙鐵柱看著他，眼神又變了。
這一次不是懷疑，是——某種楚天歌看不懂的東西。
“抽。”趙鐵柱說。
楚天歌把煙遞給他，自己也點了一根。
他不會抽煙。
第一口嗆得他眼淚直流。
但他還是堅持抽完了。
煙的味道很苦，很嗆，在肺里轉了一圈，讓他頭暈目眩。
奇怪的是，頭暈之后，那些恐懼、惡心、猶豫——全都消失了。
不是消失了，是被煙霧蓋住了。
蓋在心底的某個角落，一時半會兒不會翻出來。
“走吧。”他說。
兩個渾身是血的男人，一前一后，走在昏暗的走廊里。
身后是便利店破碎的玻璃門，門外是紅色的天空。
趙鐵柱走在前面，步伐穩健，每一步都踩在最佳戰術位置上——靠墻、避開窗戶、隨時可以隱蔽。
楚天歌跟在后面，看著他寬厚的背影，突然覺得——
也許，能活下去了。