途經幾處驛站歇腳時，聽聞的流言碎語，卻讓他疑慮漸生。路人閑談中提及，老皇帝已于三月前驟然病重，如今朝中大小事務，皆由太子主持。
依大齊祖制，皇帝病重的消息絕不可輕易外泄。**當暗中傳信部分可依仗的外駐宗室與節度使，讓他們嚴加防備屬地，對其他有野心的節度使多多留意，以防有人趁亂作亂。
可他自始至終，未曾收到半分密旨。
難道是圣上對自己心生猜忌？絕非如此。半年前二人書信往來，圣上仍在信中對他大加褒獎。
況且之前的書信，圣上字跡蒼勁有力，全無病弱之態，何以驟然病重？
沿途所經官邸，依制他不得與地方官員私相往來，各地官吏亦只依禮接待，絕不談及半句朝局政事。
他暗中留意年號與公文，依舊是景和年號，心底稍稍安定。
侍從韓大察覺主人的憂慮，私下多方打探，所聞皆是一般：圣上病重，太子監國理政，由**韓嵩、三軍都督府總督陳鋮共同輔佐。
陳鋮亦是宗室長輩，屬他叔伯一輩，二人曾于邊關有過一面之緣。記憶中，他雖年事已高，但也曾在邊關征戰多年，言語間盡顯對**的忠心。
北原的秋風愈發凜冽，呼嘯穿林而過。仿佛冥冥之中，早已預示著千里之外的大齊京城，已是暗流洶涌。
2
自北原軍營啟程，陳祖興曉行夜宿，不敢有半分耽擱。
越是靠近京畿之地，他心頭的疑惑越多。沿途驛站的話語，像一層細密的陰云，始終籠罩在他心頭，揮之不去。
昔日歸京的欣喜，早已被層層疑慮沖淡，取而代之的是略發的不安。
半月后，他勒住馬韁，望著前方隱約可見的京郊山巒。
“將軍，再往前便是京郊昌平驛，過了驛館，再行半日，便能抵達京城正門了。”貼身侍從韓大催馬上前，低聲稟報道。
陳祖興目光掃過四周。京畿之地不同于北原邊關，哪怕是近郊，也不是苦寒邊關能比的，多了許多市井煙火。
可沿途駐守的兵卒卻比往年多了數倍，關卡盤查格外嚴格，不知為何。
前方驛道拐角處，忽然傳來一陣馬蹄聲，一隊人馬簇擁著一位老者緩緩行來。
老者年約七旬，須發微白，身姿依舊挺拔。
雙方