呼喝連連。沈知秋沒有急著動手，他退到角落，觀察局勢。他不懂什么高明劍法，師父只教過他三招：刺、劈、撩。但師父說過，這三招練到極致，便是天下無雙的劍法。
一個使雙刀的漢子見沈知秋縮在角落，以為他是軟柿子，雙刀一錯，直取中門。沈知秋側身避過，銹劍順勢一刺——簡單至極的一刺，卻精準地穿過雙刀的縫隙，點在漢子咽喉前三寸。
漢子僵在原地，額頭滲出冷汗。
"承讓。"沈知秋收劍。
這一刺快得不可思議。漢子甚至沒看清劍路，只覺得咽喉一涼，仿佛已被洞穿。他訥訥退下，再不敢上前。
接下來一炷香的時間里，沈知秋用同樣的三招，連敗十一人。他的劍沒有花哨，每一擊都直奔要害，卻又在最后一刻收住力道。校場上漸漸安靜下來，眾人看向這個鐵匠鋪少年的目光，從輕視變成了驚疑。
"此人是誰？"高臺上的評判席上，一位青衫文士皺眉問道。
身旁的紫袍老者捋須微笑："有意思。劍法至簡，卻暗合大道。這孩子……不簡單。"
青衫文士是武英閣副閣主柳寒山，紫袍老者則是當朝太傅、曾經的武林盟主顧長風。兩人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的意味。
第七場結束，沈知秋晉級。錢多寶在臺下看得目瞪口呆，沖上來一把抱住他："沈兄！你這是什么劍法？太厲害了！"
"三招劍法。"
"哪三招？"
"刺、劈、撩。"
"……"錢多寶沉默良久，豎起大拇指，"高，實在是高。"
第二日的比試改為擂臺制，五十人抽簽對決，勝者晉級二十五強。沈知秋的對手是個使軟鞭的女子，身段婀娜，面若冰霜。她自報家門："嶺南蛇鞭門，柳青眉。"
沈知秋抱拳："金陵鐵匠鋪，沈知秋。"
柳青眉冷笑："鐵匠鋪？武會什么時候連鐵匠都能參加了？"
話音未落，軟鞭如毒蛇出洞，直取沈知秋面門。這一鞭又快又狠，鞭梢帶著破空之聲，若是抽實了，怕是連石頭都能打碎。
沈知秋不退反進，銹劍一撩，鞭梢竟被劍身纏住。他順勢一拉，柳青眉重心不穩，向前踉蹌兩步。沈知秋的劍尖已經抵在她眉心前三寸——和昨日同樣的