大周承平二十三年，春。
江南三月，杏花煙雨。一艘烏篷船沿著秦淮河緩緩而行，船頭坐著一個(gè)十六七歲的少年，青布短褐，腰間懸著一柄銹跡斑斑的鐵劍。少年名叫沈知秋，是金陵城外鐵匠鋪的學(xué)徒。他生得眉目清秀，唯獨(dú)一雙眼睛格外明亮，像是藏著兩團(tuán)不肯熄滅的火。
"小兄弟，你這劍賣不賣？"船上一位錦衣老者笑問(wèn)。
沈知秋搖頭："不賣。這是師父?jìng)魑业摹?
"鐵匠鋪的師父，能傳什么好劍？"老者身旁的隨從嗤笑。
沈知秋不惱，只是低頭看著那柄銹劍。三個(gè)月前，師父臨終前將這柄劍交給他，說(shuō)了一句話："劍是死的，人是活的。銹劍磨亮了，比名劍更鋒利。"
船到朱雀橋，沈知秋上岸。他此去是要參加金陵城的"少年武會(huì)"——大周**為選拔江湖新秀而設(shè)的比武大會(huì)。優(yōu)勝者不僅能入"武英閣"修習(xí)上乘武學(xué)，更有機(jī)會(huì)被**征辟，為國(guó)效力。
武會(huì)場(chǎng)設(shè)在玄武湖畔，旌旗招展，人聲鼎沸。沈知秋報(bào)了名，領(lǐng)到一塊木牌，上面寫著"丙字三百七十二號(hào)"。
"丙字？"旁邊一個(gè)胖少年湊過(guò)來(lái)看了看，又看了看自己的"甲字十八號(hào)"，頓時(shí)露出同情之色，"丙字是散修和民間武者的號(hào)牌，甲字都是名門子弟。兄臺(tái)，你這運(yùn)氣……"
沈知秋笑了笑："號(hào)牌而已，不重要。"
胖少年叫錢多寶，是金陵錢莊的少東家，自幼拜在"鐵掌幫"門下。他性子熱絡(luò)，見(jiàn)沈知秋獨(dú)來(lái)獨(dú)往，便主動(dòng)攀談："兄臺(tái)師承何處？"
"鐵匠鋪。"
"……鐵匠鋪？"
"嗯，打鐵的。"
錢多寶愣了愣，隨即大笑："有意思！我錢多寶最佩服的就是白手起家的人！來(lái)，咱倆交個(gè)朋友！"
沈知秋看著這只伸過(guò)來(lái)的胖手，遲疑片刻，握了上去。他從小在鐵匠鋪長(zhǎng)大，師父死后，這世上再?zèng)]人正眼看過(guò)他。這胖子的熱情讓他有些不適應(yīng)，卻并不討厭。
武會(huì)分三日進(jìn)行。第一日海選，丙字號(hào)的武者要在校場(chǎng)上混戰(zhàn)，最后站立的五十人晉級(jí)。沈知秋被分到第七場(chǎng)，對(duì)手是四十七個(gè)丙字號(hào)武者，其中大半是江湖散人，也有幾個(gè)小門派弟子。
鑼聲一響，校場(chǎng)上頓時(shí)亂作一團(tuán)。刀光劍影，