海盜共和國------------------------------------------“那個女孩……”盡管虛弱至極，塞弗爾仍是翕動蒼白的嘴唇，渴望得到更多情報。阿徹該斯特伸了伸腿，說：“放心吧。至少她沒死。我已經把她放在單獨的房間里了，那些大老粗都禁止入內。吶，本來我是不想帶女人上船的，我寧愿帶幾匹母羊。不過看你那么拼命，我就發發慈悲……”。他說：“你太無恥了。你就這么跟恩人說話？你從一開始就計劃好了。你知道他們會動用斷罪兵器，你甚至知道用靈魂補救的方法，你已經做好準備了。你故意讓我主動提出救她，但是她的存活也是你的目的之一……你究竟想干什么？人太聰明了可不好。”阿徹該斯特的臉色漸漸凝重。他打斷了塞弗爾的陳辭：“我想做什么，我自己清楚就行了。你沒必要把每件事都弄的知根知底。每個人都有自己的沼澤。你這**。沒錯，做紳士一向吃虧。我最喜歡做的啊，就是**！”阿徹該斯特突發惡疾似的哈哈大笑起來。，他的大腦就開始絞痛。他不得不放棄思考。這具軀殼都好像不屬于他了。。塞弗爾不知道的是，他的一部分靈魂永遠歸屬在少女的體內了。，塞弗爾感到頭頂的吊燈不再來回晃動，船體停止了顛簸。一些蓬頭垢面的海盜走進房間，七手八腳地把他挪到擔架上抬出去。，萬里無云，剛被暴雨洗刷過。北風涼爽而愜意。桅桿像是樹干一樣，隨著他的前行而移動。“看來你恢復得不錯。”，看見阿徹該斯特和幾個海盜站在一起。他的表情總是這樣帶著幾分揶揄與奚落。，說話磕磕巴巴的：“船長，我斗膽再確認一遍，這艘船……”
“歸你了，”阿徹該斯特搖搖手腕，“船艙設計得像**，虧你們能一直待下去。”
“謝謝船長——可是，您別見怪，我還不知道當船長要做些什么，之前我都是在甲板上打雜……”
阿徹該斯特的笑容變得古怪。似乎也被他問住了。他說：“干了那么久的水手，你居然從沒想過有一天會當上船長，哈哈，某種程度上說你也挺厲害了。”
他拍了拍那個海盜的肩膀，沒有再說話，隨隊伍一起下了船，留下那海盜手足無措地琢磨。
似乎可以活動手指了，塞弗爾試了試，也就是說，靈魂快要重新占據身體的每個角落。
他看向另一邊并行的白布擔架，被救起的少女仍在上面安睡。不知是否由于日光的角度，或是錯覺，他覺得她的面色紅潤了少許。
港口喧嘩的海盜像是吵吵嚷嚷的蜂群，尤其當他們看見擔架上失去意識的女孩，眼中的貪婪幾乎要淌出來了。
這里就是惡名遠揚的海盜共和國，弗雷德穆群島。
“讓這么多人等你，你面子還真大呢。”
聽到這聲冰冷而慵懶的語調，眾海盜紛紛側身，為聲音的主人讓開道路。
走來的是一個身穿紫黑色長裙的女人，頭戴華貴的船長帽，一對精靈的漂亮耳朵從深棕色的秀發里探出。
她走近時，塞弗爾聞到她身上的藥草氣息，他猜測她曾經的身份是一個女巫。
女巫的容貌常常是衰老而枯槁的，但精靈種族漫長的生命與永葆青春的駐顏術幫她化解了這個缺陷。
很多人將她們劃入了一個新的分支，名為**女巫。只是這個論調尚未普及。
她白堊般的皮膚上刻意畫了幾條裂縫，像是模仿破裂的墻皮。哥特風的煙熏妝造不僅沒有掩蓋她的魅力，反而更加綻放出幽邃的**。
她的表情沒有慍怒，只有一絲習以為常的煩悶。阿徹該斯特向她致意：“修普諾船長，這不是顯得你有耐心嘛。”
“呿，我是無所謂，但是埃爾德那邊早就對你不滿了。”
“他又不是第一天看不慣我。”阿徹該斯特快步走到修普諾身邊，側身快速對她耳語幾句。她倦怠的目光移到塞弗爾身上：“是嗎，舍身救人？真了不起。”
“不過，你說她情況不好？”修普諾又看向擔架上的女孩，她走過去簡單摸了摸她的額頭：“像你這種連自己都照顧不好的邋遢男人，怎么能照顧好這兩個孩子呢？我早就同你說過，不要因為你不怕死，就不去招募船醫。他們可以救命的。”
“我招過了，”阿徹該斯特搭腔道，“效果不好。小事用不上，大事用不了。”
“所以我沒辦法和你相處，”她嘆口氣，說，“我會派人看好他們的。我這里還有幾顆滋補靈魂的藥丸，到時候一并給他們服下。”
“哇，你真慷慨。”阿徹該斯特見目的達成，立刻擺出殷勤的笑容。修普諾打住他的勢頭：“話說清楚了，夜鴟鸮。這是給兩個小家伙的見面禮，跟你沒什么關系。”
“哈哈，大家都這么熟了……”
“油嘴滑舌的寒暄就到此為止吧。今天的會議不應該再拖了。”
聽聞此言，阿徹該斯特臉上的笑意就像烈日下的水一樣慢慢蒸發了。
他目送著修普諾的親信將兩只擔架送走，隨后與她一道，在兩側海盜的注目之下，走向市鎮街道的深處。
在街道的盡頭，有一座巨大的建筑，它的外殼一部分是鯨魚的骨架，剩下的是在骨架的基礎上擴建的。
踏入其中，老舊的木地板嘎吱作響。最中央的長桌上，依次序坐好了很多船長。阿徹該斯特與修普諾也在自己的位置上坐定。
“那么，最后一位船長也到齊了。”長桌的端點，一位戴著圓框眼鏡，紅棕色頭發梳成雙麻花辮的女孩清了清嗓子，朗聲道：
“很抱歉占用各位的時間，但這件事情況緊急，已經不能再置之不理。我很感激各位的出席，相信各位也注意到，在座的船長里，有三位是曾經公認的海盜王——”
“戈爾登.埃爾德船長。”她開始向近年來才聲名鵲起的后起之秀介紹起往日的傳奇。
他們看向穩坐三人份空間的巨大盔甲。金色的光澤令人不禁猜想它是否由純金打造。巨大的身軀即使坐著，也無時無刻不波動著一股威壓。
戈爾登.埃爾德，摩天樓號的船長。身長大約在兩米七八，曾經空手攥著船錨，將失控的船只從海里拖上岸。
“阿徹該斯特.奧，稻草人號的夜鴟鸮。”
一些新晉的船長開始竊竊私語。一來是因為這位海盜王的臉實在是太年輕了，甚至看上去比他們都要再小幾歲，很難想象他曾經讓沿海地區聞之色變了十幾年；二來則是因為大家都說他已經死了。雖然經常有他死而復生的傳聞，但這些都太神秘了。
“以及，哈爾摩妮婭.修普諾船長……”
“簡，”修普諾這時叫住了女孩，“介紹就到此為止吧。我們得快點進入正題。”
女孩點點頭：“好的。其他幾位海盜王，或是無法取得聯系，或是已經謝絕出席，但是他們都愿意將決定權交給在場的三位……還剩下一位海盜王，也就是我們今天要討論的對象……”
會場內交頭接耳的海盜都漸漸收聲，等待她接下來的內容。
“……溫茨克.歐芬，戰錘號的擁有者，投靠了海軍。”
“放屁！”立刻有歐芬的昔日擁躉拍案而起：“歐芬船長是這里的建立者，島上起碼有一半兄弟都跟他學過手藝，他怎么會背叛我們？”
“簡被我們一致認可，出任掌柜，*****當時還在的歐芬，我希望這位先生可以注意言辭。”
修普諾皺著眉，打斷了那名海盜的話。阿徹該斯特臉上滿是嘲弄，似乎下一秒就會嗤笑出聲。而埃爾德，他仍是巋然不動坐在特大號座位上，冰冷的面甲下不知是什么表情。
“你們必須給予掌柜應有的尊重與服從。”修普諾看向簡：“繼續。”
“……我理解諸位的疑惑，但是我懷著與各位相同的沉重心情宣布，這件事是確鑿的。他不僅向海軍傳遞了大量情報，還向著諸多同胞倒戈。如果沒有十足把握，我不會召集諸位開這個會。”
人群掀起軒然**。會場幾乎要吵個底朝天。埃爾德拍了拍桌子，海盜們覺得渾身的骨架都在共振。
“全部住口。”他面具上本應屬于眼睛的位置，開了六處狹長的口子，每一處后面的黑暗里，都有紅光浮現：“事情真假，見到他就全都明白了。現在我們要確定的是，由誰來執行這個任務。”
“當然是他。”埃爾德身后，一個健壯的青年指著阿徹該斯特說。
“憑什么？”阿徹該斯特倒也沒有因為他的無禮而生氣，只是帶著一絲玩味，問道。
“憑什么？就憑你上次抽到死簽，卻在執行當天跳船跑了！難道你不該彌補過失？”
“這件事得有十年往上了。虧你還記得那么清楚，而且特地留在今天提出來。”
“你又想因私廢公嗎，阿徹該斯特船長？”
“吶，比利。”阿徹該斯特坐正了身子，雙肘支在桌面上，十指交攏，盯著埃爾德身后的青年：
“你方才那樣同我講話，現在還能安然無恙地站在這里喋喋不休，不是因為你說得對，也不因為你是埃爾德的門徒，我忌憚你們船長——你知道為什么嗎？”
比利被他盯得背后發毛，但還是強作鎮定地問回去：“為什么？”
阿徹該斯特笑意更深了：“因為我有雅量。”
“咤——！”會場外，突然有陰森刺耳的鳥鳴尖唳炸響。比利眼角抽搐，不自覺地后退一步。
修普諾適時地從中調停：“埃爾德船長，你該管好自己的門徒。阿徹該斯特船長畢竟是個海盜王。”
“修普諾船長，你也該明白，”埃爾德終于說話了，那低悚的、像是海洋深處采掘出的聲音，令其不怒自威，“是他先消失那么多年，人們忘記他的權能也是無法避免的。”
他稍微揮了揮手，比利便帶著不悅之色退回了人群。現在是他與阿徹該斯特之間的對峙：“但是你的確應該補了上一次的空缺。”
“還是抽簽吧。”阿徹該斯特打著哈欠。
對面的黃金巨人居然輕輕搖顫起來。他在發笑。
“這樣就對勁了，”他說，“原汁原味的趨利避害和恬不知恥——如假包換的夜鴟鸮。”
很快，裝有木簽的銅盤就被呈上長桌。人們依次抽取，阿徹該斯特面色鐵青——和十幾年前一樣，他抽到了死簽。
“我懷疑是你這遭魚干的暗箱操作。因為我突然想起來曾經在你的艦隊里見過出簽人那張臉。”阿徹該斯特強顏歡笑，對著埃爾德說。
后者不給他抵賴的機會：“不管怎么說，阿徹該斯特，你來接受這檔子差事是板上釘釘的了。”