事——北境巡邏隊(duì)報(bào)告，最近在邊境附近發(fā)現(xiàn)了幾處新的牧民營地，位置比往年靠南了約三十里。”
林恩的眉頭皺得更緊了。三十里，這不是一個(gè)可以忽視的距離。按照父親時(shí)期與北方各部達(dá)成的默契，雙方的草場之間應(yīng)當(dāng)保留一段緩沖區(qū)。對方把營地南移，要么是草原今年的災(zāi)情確實(shí)嚴(yán)重，逼得他們不得不靠近邊境獲取資源；要么——就是某種試探。
“加強(qiáng)巡邏，”他說，“暫時(shí)不要主動(dòng)接觸，密切觀察動(dòng)向。如果他們有越界放牧或騷擾村落的行為，立刻報(bào)告。”
埃德蒙躬身退下。林恩站在塔樓上，望著北方遙遠(yuǎn)的地平線，第一次隱約感到了一絲不安。但很快，他就將這種感覺壓了下去——眼前的局面一片大好，他相信只要領(lǐng)地的力量不斷增強(qiáng)，北方的隱患終歸能通過外交或威懾手段解決。
他沒有注意到的是，埃德蒙在轉(zhuǎn)身離開時(shí)，嘴角浮現(xiàn)出一抹極淡的笑意。那笑意稍縱即逝，仿佛從未存在過。
治理的齒輪一旦開始轉(zhuǎn)動(dòng)，就再也不受單個(gè)人的意志所控制。
林恩很快發(fā)現(xiàn)，**的推進(jìn)遠(yuǎn)比想象中復(fù)雜。每一項(xiàng)措施在解決一個(gè)問題的同時(shí)，總會(huì)催生出新的問題。道路暢通帶來貿(mào)易繁榮的同時(shí)，也使得邊境的管控變得更加困難；戶籍清查打擊了豪門隱田的行為，卻也迫使那些失去非法利益的勢力轉(zhuǎn)入地下，以更隱蔽的方式對抗；民兵團(tuán)的建設(shè)增強(qiáng)了領(lǐng)地的防御力量，但訓(xùn)練期間的誤工和開支，也在普通農(nóng)戶中積累著不滿。
最大的麻煩來自人事。林恩推行的新稅法和官員考核**，觸動(dòng)了太多人的利益蛋糕。那些被裁撤的冗員和**處的**污吏，不會(huì)坐以待斃。他們串聯(lián)、告狀、散播謠言，試圖在更高層面尋找庇護(hù)。
林恩的選擇是建立一套新的監(jiān)察系統(tǒng)，直接對領(lǐng)主負(fù)責(zé)。他從低級(jí)文官和退役士兵中選拔了一批忠誠可靠的人，組成秘密**隊(duì)，分赴各地暗訪吏治民情。這支隊(duì)伍的指揮權(quán)，他交給了埃德蒙。
“你跟著父親三十年，最清楚這些人的底細(xì)，”林恩說，“我要你幫我盯住他們。”
埃德蒙沒有推辭，也沒有表現(xiàn)出過多的熱忱。他只是平靜地接受了任務(wù)，仿佛