下山之路------------------------------------------，顧長溪已經走在路上了。，他就在江邊一塊大石頭上湊合了一宿。山里的夜不算冷，裹著道袍靠石頭坐著，聽著瀟水嘩嘩地流，居然也睡了一兩個時辰。醒來的時候身上沾了一層露水，袖子潮了大半。，吃了小半塊干餅，繼續沿江往下走。，但比昨天好走多了。山勢在放緩，兩邊的山往后退了退，把河谷讓得寬了些。江水也緩了，不像上游那樣急吼吼地往前沖，而是懶洋洋地鋪開，在晨光里泛著淡金色的光。，路邊開始出現人跡。先是幾棵被砍過的樹樁，樹樁上擱著一把銹了大半的柴刀。然后是一塊開出來的菜地，邊上用竹子扎了一圈歪歪扭扭的籬笆。再往前走，岔路口立著一塊石碑，上面寫著三個字——“青石渡。”，一個背簍，一個牽孩子。看見顧長溪從山道上下來，牽孩子的婦人上下打量了他一眼，目光在他那件洗得發白的青布道袍上停了一下，轉頭跟同伴嘀咕：“是個道士。嗯。這荒山野嶺的，道士來做什么？你管人家。”，但顧長溪耳朵好，聽得一清二楚。他也沒解釋，只是沖兩人點了點頭，繼續走路。：“這道士看著年輕。年輕的道士也是道士。長得還挺白凈的。你少說兩句。”
顧長溪走遠了。
青石渡說是渡口，其實就是江邊一個小村子。十幾戶人家，屋頂是灰黑的瓦，墻是黃泥夯的。村口一棵大樟樹，樹下幾個老人在乘涼。旁邊是渡口，一條破舊的木船拴在岸邊的石墩上，船家正蹲在船頭吃早飯。
顧長溪走過去，還沒開口，船家先抬頭看他，嘴里還嚼著東西，含糊不清地說：“道長要過江？”
“不過。只是想問問，這條江往下游走，多遠有集鎮？”
“集鎮？最近的是石板橋，順水走二十里不到。不過道長要是走陸路，起碼多繞十里。”船家把嘴里的東西咽下去，拿筷子指了指下游，“沿江有條小路，一直走就到了。”
“多謝。”
“哎道長，”船家又叫住他，“你是從山上下來的？”
“是。”
“山上那座觀的？”
“天鶴觀。”
船家哦了一聲，點頭說：“聽說過。好幾年前有個老道長從那兒下來過一趟，在渡口給人看了兩天病，不收錢。那是你師父？”
顧長溪點頭。
船家把筷子往碗里一插，站起來說：“那你等一下。”轉身鉆進岸邊的草棚里，翻了一陣，拿出兩樣東西。一個用油紙包著的飯團，一個竹筒裝的清水。
“一點心意，給道長的。當年你師父給我爹看過病，沒收分文。我爹走的時候還念叨。”
顧長溪沒接。不是清高，是他真覺得不必。師父給人看病是師父的事，他不好代收人情。
船家見他不接，倒也不勉強，把東西放回草棚邊上，笑了一聲說：“老道長救過的人，這附近多得去了。石板橋那邊肯定還有人認得出你這身道袍。”
“我師父在這附近待了多久？”
“兩個多月吧，”船家回憶了一下，“走了好幾個村，看完了病也不走，就在江邊釣魚。有時候一坐一整天，釣上來的魚又放回去。有人問他釣什么，他說，釣自己。誰也不懂。”
顧長溪聽了笑了一下。
這確實是師父的風格。
告別船家，他沿著江邊小路繼續往下游走。
路比山里好走多了。緊挨著江水，一邊是靜靜流淌的瀟水，一邊是長滿了野草的斜坡。偶爾有白鷺從江面上掠過，翅膀拍在水面上，濺起一小圈漣漪。
走了小半個時辰，他在路邊一棵歪脖子柳樹下停下來喝水。剛擰開竹筒，就聽見前面有聲響——是馬蹄聲，混著車輪的吱呀聲。由遠及近，很快。
一輛騾車從小路那頭拐了出來。趕車的是一對老夫妻，車里裝的是一袋袋糧食。看見路邊坐著個道士，老頭拽了一下韁繩，騾子慢了下來。
“道長去哪兒？”老頭問。
“石板橋。”
“巧了，我們也去石板橋，可以捎你一程。”
顧長溪道了聲謝，上了車。車里空間不大，他坐在糧袋堆出來的一個凹坑里，倒也穩當。老**回頭看了他一眼，從身邊撈出一個粗瓷碗，從水罐里倒了一碗水遞過來。
“道長喝水。”
“我有。”
“喝我的，”老**堅持，“天熱。”
顧長溪接過來喝了一口。不是普通的白水，有點甜絲絲的，大約是放了紅糖。他沒多喝，把碗還回去，說了聲謝。
老頭一邊趕車一邊聊起來。說是石板橋今天有集，他們去賣糧食。又問顧長溪從哪里來，到石板橋做什么。顧長溪一一答了，能簡則簡。
老**話比較多，從老道長當年在村里給人看病聊起，一直聊到她家去年養的雞被黃鼠狼叼走了三只。
“那不一定是黃鼠狼，”老頭接話，“可能是狐仙。”
“什么狐仙，就是黃鼠狼。”
“你懂什么，那一帶以前有座土地廟，后來塌了，狐仙沒地方住，可不就得出來找吃的。”
“狐仙吃雞？”
“狐仙也得吃飯。”
顧長溪在旁邊聽著，倒覺得有意思。師父說得對，山外面的人自有山外面的活法，隨便兩個人聊個天都能聊出妖怪來。
騾車晃晃悠悠走了大半個時辰，石板橋就到了。
說是集鎮，其實就是石板橋村。比青石渡大不少，村中間有一條兩丈寬的街，街兩邊是鋪子和攤子。今天逢集，附近幾個村的人都來了，街上擠擠挨挨的全是人。賣菜的、賣布的、賣農具的，還有扛著扁擔蹲在路邊等人雇的挑夫。
顧長溪從騾車上下來，跟老夫妻道了別。老**又塞給他一塊紅糖糕，用荷葉包著，這一回顧長溪沒推辭掉，只好收下了。
太陽已經升得老高。他站在石板橋的街頭，看著眼前來來往往的人流，各種聲響混在一起——叫賣的、還價的、鐵匠鋪傳出來的叮叮當當聲、茶館里飄出來的嗑瓜子聲。還有幾個光**的小孩在人群里鉆來鉆去地跑，被大人一把*住，罵了兩句又跑了。
顧長溪站在街邊，看了好一會兒。
他在山里住了十六年，頭一回見到這么多人。
不是沒有見過人。山里有樵夫、獵人、采藥的，偶爾也有香客去找天鶴觀，但一年到頭加起來，攏共也沒幾只。而現在面前這條街，少說有兩三百號。每個人都在忙自己的事，沒人注意到街邊站了個道士。
這種感覺說不上來。跟他想的不一樣。他原來以為人多的地方會亂、會吵、會讓人心煩。但現在站在這里，反而不覺得。倒有點像站在山上，看滿山的樹——每一棵樹都長得不一樣，但合在一起就是一片林子，天經地義的。
顧長溪把包袱往上提了提，決定先去找個落腳的地方。
剛走了幾步，就聽見后頭有人扯著嗓子喊——“讓一讓讓一讓！牛瘋了！牛——瘋了！”
街上的人齊刷刷回頭，人群往兩邊分。一頭黃牛從街那頭猛沖過來，眼睛瞪得溜圓，后面一個漢子追得上氣不接下氣。
眾人紛紛往兩邊躲，偏偏有個賣菜的老**動作慢，腿腳不靈便，站在路中間還沒反應過來。那頭牛眼看就要撞上去。
顧長溪從人群里跨出一步。
也沒做什么大動作，就是伸手在牛側頸拍了一下，用了點巧勁，把牛的重心往旁邊一帶。那牛像是被什么東西撥了一下，蹄子打了個滑，方向一偏，從老**旁邊沖了過去，一頭撞進街邊的柴火堆里，掙扎了兩下沒出來。
追牛的漢子氣喘吁吁趕到，先看了牛沒事，然后沖顧長溪連連作揖：“多謝道長相助！多謝多謝！”
顧長溪擺擺手，轉身要走。旁邊賣菜的幾個婦人已經七嘴八舌議論開了。
“這道士有點本事。”
“剛才那一下怎么做到的？”
“是不是練過？”
“廢話，人家是道士。”
顧長溪沒停腳步。他在想師父當年在石板橋也待過一陣子，不知道當時是不是也這么熱鬧。師父那個人，應該不太喜歡熱鬧。
但也不一定。師父嘴上說修行要靜，可那次帶他下山采藥，路過一個村子正好趕上廟會，師父特意拉著他看完了整場木偶戲。他記得清楚，師父從頭看到尾，表情都沒怎么變，但散場以后，走了好幾里路，忽然說了一句——
“那木偶做得挺巧的。”
顧長溪想到這里，笑了一下。
身后的吵鬧聲漸漸遠了，面前的石板街還很長。
快走出街口的時候，他路過一家包子鋪。剛出籠的包子，白汽騰騰，肉香混著蔥香。顧長溪腳步頓了一下，翻出兜里為數不多的銅錢，買了兩個包子。一個肉的，一個菜的。
老板一面收錢一面打量他，“道長是外地來的吧？”
“嗯。”
“這是要走遠路？”
“遠路。”
“往哪兒去？”
顧長溪想了想，說：“往南走。”
“往南好，”老板說，“南邊熱鬧。”
顧長溪拿著包子，走出街口，重新走上沿江的小路。路又變安靜了，只有江水和風聲。
他咬了一口**子。味道不錯。
師父的話還揣在懷里。你的道不在山里，在山外。
山外的道是什么樣的，他還不知道。
但至少現在他知道了一件事：石板橋的**子，比干餅好吃。