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我擺擺手，讓阿福把花轎從偏院抬出來。
"小心些，別磕著。"
八抬鎏金花轎在晨光里閃閃發亮，錢貴上前左看右看，點了點頭。
"沈爺，您放心，酉時之前，一定完完整整給您抬回來。"
他又塞給阿福一個紅封。
阿福回來打開一看，是二十兩銀子。
"爺，借個轎子給這許多銀子，是不是太客氣了？"
"侯府的做派吧。"我沒多想。
那一天過得很平常，我去了鋪子理了理賬目，午后回來。
趙氏說晚飯做了紅燒鯽魚，我便在家等著。
酉時將近，阿福跑來報信。
"爺，侯府來人了，說轎子要晚些送回來。"
"為什么？"
"說是喜宴還沒散。"
我點點頭："不急，讓他們慢慢來。"
趙氏端著湯碗走過來："怎么還沒還？"
"說晚點。"
"我說什么來著，借東西就是麻煩。"
戌時過了兩刻，院門被拍得山響。
阿福開門，錢貴站在門口，渾身的衣裳汗透了，臉色發白，額上的汗珠子一顆一顆往下掉。
身后四個轎夫抬著花轎，穩穩當當擱在院里。
"沈爺，轎子還您了。"錢貴把一個包袱遞上來，手在抖，"這是侯府的謝禮，一點心意。"
我打開包袱一看，里面是十兩赤金和兩匹蜀錦。
十兩赤金折合一百兩白銀，加上兩匹上好蜀錦，少說也值二百兩。再算上之前的白玉如意和二十兩銀子，前前后后給了將近五百兩。
借頂花轎而已，至于嗎？
"錢管事，這太重了，我不能收。"
"沈爺您必須收下。"錢貴死死按住包袱，兩只眼睛到處瞟，就是不看我，"您幫了大忙，這算什么。"
"真不必如此。"
"不行，您不收，小的沒法跟侯爺交代。"錢貴把包袱往我手里一塞，轉身就往門外走，腳步快得像身后有鬼追，"沈爺，小的先走了，府里還有事！"
他跑得風一樣快，腳步聲在巷子里漸漸遠去。
我站在院子里，看著手里的包袱和安安靜靜的花轎，眉頭擰了起來。
"誰來了？"趙氏從里屋探出頭。
"錢貴，來還轎子的。"
"倒挺客氣，送了什么？"
"十兩赤金，兩匹蜀錦。"
趙氏走過來瞅了一眼，也覺得不對。
"借頂轎子給這么多？他欠你銀子還是怎的？"
"我也納悶。"我說，"他今天渾身冒汗，說話都不敢看我。"
"興許是怕見生人吧。"趙氏打了個哈欠，"你想多了，早些歇吧。"
我沒再說什么。
可那一晚，我翻來覆去，總覺得什么地方不對。
第三章
第二天一早，我去偏院看了看花轎。
轎子被收拾得很干凈，連轎簾的穗子都整整齊齊。看得出來錢貴特意打理過。
可我掀開轎簾，湊近聞了一下，鼻子里鉆進一股說不清道不明的味道。
不是臭味，不是脂粉味，像是什么東西受了潮，又帶著一絲說不上來的氣味。
"阿福，過來。"
阿福湊過來嗅了嗅："爺，是不是喜宴上的花堆在里頭悶的？"
"可能吧。"
我把轎簾掀開通風，沒再多想。
午后，我二舅趙德茂來府上串門。他在城南開著一間藥材鋪，消息靈通，什么事都愛打聽。
"崇哥兒，聽說永寧侯府來你這兒借花轎了？"趙德茂一坐下就問。
"你怎么知道？"
"嗐，這事傳遍了。"趙德茂壓低嗓門，"不過我跟你說，那個侯府，最近不太對勁。"
"怎么說？"
"我有個老主顧在侯府后廚當差，說侯府這半年花銀子像流水一樣，可侯爺也沒什么進賬的營生，不知道銀子從哪兒來的。"
"勛貴之家，祖產總有一些。"
"再多的祖產也經不住這么造。"趙德茂嗑著瓜子，"而且，你知道世子娶的是誰家姑娘？"
"誰？"
"漕運衙門李大人家的三女兒。"
我手上的茶盞頓了一下。
漕運衙門管著全國水路貨運，油水最足的要害衙門之一。侯府和漕運衙門結親，這里面的門道可就深了。
"行了，別人家的事，咱們少打聽。"我打斷他。
"我這不是關心你嘛。"趙德茂站起來，走到偏院，遠遠看了一眼花轎，"這轎子還回來沒少磕碰吧？"
"沒有，干干凈凈的。"
趙德茂圍著轎子