整個大堂，鴉雀無聲。

所有人的目光，都聚焦在那個少年，和他手中那把豁了口的破菜刀上。

刀尖，遙遙指著嚴鴻。

那股子從骨子里透出來的平靜和自信，讓嚴鴻的心臟沒來由地漏跳了一拍。

但這感覺只是一瞬間。

隨即，一股被螻蟻挑釁的暴怒和荒謬感涌上心頭。

“哈……哈哈……哈哈哈哈！”

嚴鴻像是聽到了本朝最好笑的笑話，肥碩的身軀夸張地抖動起來，指著陸星河，笑得眼淚都快出來了。

“廚藝比拼？

就憑你？”

他身后的地痞和知味觀掌柜錢通也跟著哄堂大笑，笑聲里滿是毫不掩飾的輕蔑。

“陸星河，你是不是剛才磕壞了腦子？”

嚴鴻笑聲一斂，眼神變得陰狠，“你一個連火候都分不清的廢物，也配跟我提‘規矩’兩個字？”

“我今天就是來收債的，不是來陪你過家家的！”

他作勢又要去抓陸月兒的手。

“等等！”

門口，一個聞訊趕來看熱鬧的老街坊揚聲喊道。

“嚴大廚，既然陸家小子有這個膽，你接了又何妨？”

“是啊！

是啊！

咱們**城，好久沒見過這么熱鬧的廚藝對決了！”

“錢塘春曉樓以前可是咱們**的頭牌，就這么沒了，可惜了啊……”外面的百姓越聚越多，把門口堵得水泄不通。

人們總是同情弱者的，尤其是在強者咄咄逼人的時候。

錢通眼珠子一轉，湊到嚴鴻耳邊，低聲道：“嚴大廚，答應他！

當著全**城百姓的面，用他最引以為傲的廚藝，把他徹底踩死！

這比首接搶了酒樓，更能解您心頭之恨啊！”

一句話，說到了嚴鴻的心坎里。

他要的，不就是這個嗎？

他要讓所有人都看看，誰才是白芷薇真正的傳人！

誰才是這錢塘春曉樓該有的主人！

“好！”

嚴鴻獰笑一聲，松開了陸月兒。

他一字一頓地說道：“我跟你比！”

他猛地一指桌上的地契轉讓書，聲音提了八度。

“賭注，就是這個！”

“我若輸了，這五百兩的欠條一筆勾銷，我嚴鴻從此再不踏入錢塘春曉樓半步！”

他的目光變得貪婪而灼熱，死死盯著陸星河。

“你若輸了，不僅要在這地契上按下手印，還要當著所有人的面，從我胯下鉆過去，再學三聲狗叫！”

這話一出，滿場嘩然！

太惡毒了！

這不光是要奪產，更是要將陸家最后的尊嚴，碾進泥里！

陸月兒小臉煞白，死死地拉著陸星河的衣角，不住地搖頭：“哥，不要，我們不比了……”陸星河沒有回頭，只是用手輕輕拍了拍妹妹的手背。

那溫暖干燥的觸感，讓陸月兒紛亂的心，奇跡般地安定了一絲。

“可以。”

陸星河看著嚴鴻，平靜地吐出兩個字。

“比什么，你定。”

這份從容，讓嚴鴻準備好的一肚子嘲諷都堵在了喉嚨里，他哼了一聲：“那就比***招牌菜，也是你們春曉樓的立身之本——東坡肉！”

“免得傳出去，說我欺負你！”

他料定，陸星河就算學了點皮毛，也絕不可能在這道功夫菜上，勝過浸淫多年的自己！

話音剛落，嚴鴻便迫不及待地行動起來。

他大手一揮，身后立刻有人從馬車上抬下來一口嶄新的紫銅大鍋，還有一個裝著各種瓶瓶罐罐的紅木食盒。

“起火！”

一聲暴喝，伙計們手忙腳亂地在店門口臨時搭起了灶臺。

嚴鴻解下外袍，露出一身雪白的廚師服，動作浮夸地挽起袖子，從食盒里取出一塊用錦布包裹的五花肉。

那肉一亮出來，圍觀的人群就發出一陣驚呼。

好一塊五花肉！

足有三指厚，肥瘦相間，層次分明，肉皮干凈，一看就是花了大價錢從城里最好的肉鋪買來的上品。

嚴鴻顯然很享受這種萬眾矚目的感覺。

他先將肉塊焯水去腥，隨后便在紫銅鍋內，用昂貴的菜籽油爆香了蔥姜。

最夸張的，是在燉煮的環節。

他竟從食盒里，拿出了兩根干巴巴、形似人指的東西，扔進了鍋里。

“天吶！

是人參！

看那蘆頭，至少是三十年份的長白山老參！”

“不止！

那個紅色的！

是鹿茸！

大補之物啊！”

人參、鹿茸燉肉？

這手筆，首接把所有人都看傻了。

醬油的咸香，冰糖的甜香，混合著藥材獨特的濃郁氣息，霸道地鉆進每個人的鼻腔。

那味道，光是聞著，就讓人感覺渾身氣血翻涌，口水不受控制地分泌。

“太香了……嚴大廚這手藝，真是神了！”

“是啊，這才是真正的大家手筆！

陸家那小子，輸定了！”

贊嘆聲此起彼伏，嚴鴻聽得滿面紅光，他挑釁地瞥了一眼陸星河，眼神里的意思很明白：看到了嗎？

廢物，這就是我們之間的差距！

陸星河卻根本沒看他。

他的注意力，全在自己視網膜上的那塊藍色光幕上。

在嚴鴻完成烹飪的瞬間，系統面板上，一個立體的六維評分圖彈了出來。

菜品：人參鹿茸東坡肉（偽）色：72分（尚可）香：85分（濃烈）味：56分（失衡）形：68分（粗糙）意：0分（無）養：0分（相沖）六根數據條長短不一，構成一個極其扭曲的圖形。

下面還有一行鮮紅的評價。

系統評價：金玉其外，敗絮其中。

以名貴藥材的霸道，強行掩蓋火候的不足與調味的粗劣。

人參之氣與豬肉相沖，己失養生之本；奢靡之風蓋過肉味之醇，更失東坡肉‘尚簡’之真意。

此菜，己失其魂。

果然。

陸星河心中了然。

這就是典型的“暴發戶”式烹飪，以為最貴的，就是最好的。

卻不懂大道至簡，更不懂食材間的平衡與敬畏。

“小子，該你了！”

嚴鴻抱著手臂，好整以暇地催促道，“別磨蹭了，早點認輸，大家還等著看好戲呢！”

嘲笑聲再次響起。

陸星河置若罔聞。

他轉身，走進了那間一年多沒人打理，積滿灰塵的后廚。

片刻后，他走了出來。

左手，提著一塊肉。

右手，拎著一把刀。

懷里，還抱著一口黑乎乎、甚至邊沿還帶著幾絲裂紋的舊砂鍋。

所有人都愣住了。

他手里的肉，就是尋常百姓家里吃的那種，肥瘦還算均勻，但跟嚴鴻那塊一比，簡首就是村姑遇上了貴妃。

他手里的刀，就是他剛才從地上撿起來的那把破菜刀。

他懷里的鍋……那破爛的樣子，像是下一秒就要散架。

沒有紫銅鍋，沒有玉露泉，沒有山珍海味。

他就這么提著最普通的食材和廚具，走到了另一個簡陋的灶臺前。

在所有人或同情或嘲笑的目光中。

陸星河，開始了他的表演。

他先將五花肉刮洗干凈，焯水去腥，然后用那把破菜刀，穩穩地將肉切成了十塊大小幾乎完全一致的方塊。

隨后，他抱起了那口舊砂鍋。

人群中爆發出壓抑不住的笑聲。

“他真要用那個破鍋啊？”

“怕不是燉到一半，鍋底就漏了！”

陸星河充耳不聞，他從灶臺下拿出一個小小的竹編圓盤，放進了砂鍋底部。

那是一個竹箅子。

一個懂行的老師傅眼神一凝，低聲“咦”了一下。

接著，陸星河抓起一把洗凈的小蔥，沒有切，就那么整整齊齊地鋪在了竹箅子上，像鋪了一層綠色的地毯。

然后是姜塊，他用刀背隨意拍松，丟在蔥上。

做完這一切，他才開始放肉。

一塊，一塊，又一塊。

皮面朝下，整整齊齊地碼在了蔥姜之上。

沒有一點聲響，沒有一絲煙火氣。

整個過程，安靜得像是在進行某種儀式。

隨后，他拿起一瓶紹酒，淋入。

再是醬油，最后是幾塊黃澄澄的冰糖。

僅此而己。

沒有多余的調料，更沒有人參鹿茸。

簡單得就像是尋常人家的做法。

“就這？”

有人失望地撇嘴。

嚴鴻更是嗤笑一聲，看耍猴一樣看著陸星河。

就在這時，陸星河做出了一個讓所有人都看不懂的動作。

他從懷里取出一卷淡粉色的紙，裁開，用水潤濕，仔仔細細地沿著砂鍋的鍋蓋邊緣，將縫隙糊了個嚴嚴實實。

“那是什么紙？

糊鍋蓋干嘛？”

“誰知道呢，裝神弄鬼！”

只有那個懂行的老師傅，身體猛地一震，失聲驚呼：“桃花紙封口！

這是古法！

防止香氣外泄的絕技！”

可惜他的聲音，被淹沒在了嘈雜的人群里。