亥時三刻，東華門側巷。

檐角鐵馬在風里輕撞，像更鼓前的預演。

姜長歌披著墨色大氅，兜帽壓到眉骨，只露出半截蒼白鼻尖。

她懷里抱著一只鎏金小盒——里頭是剛從太醫院“借”出的寒食散解藥。

一步、兩步，鞋底踏碎薄冰，發出輕響。

巷盡頭，質子府的朱燈搖晃，燈罩上繪著纏枝薔薇，花瓣以朱砂點成，像未干的血。

蕭弈沒臥病榻，他在花房。

說是花房，更像一座琉璃囚籠——赤色曼陀羅、墨色虞美人、碧色鳶尾……每一株都帶毒，每一朵都開得艷。

男子紅衣半褪，露出鎖骨下一枚火焰形舊疤。

他正用銀剪修剪花枝，剪口滴出乳白毒汁，落在瓷盞里，發出極輕的“嗤”聲。

聽見腳步聲，他未回頭，只抬手將剪尖對準門口。

“再近一寸，我就喊刺客。”

聲音帶著笑，像夜色里滑過的薄刃。

姜長歌摘下兜帽，燈火映出少年清冷的下頜線。

“解藥。”

她將鎏金盒擱在案上，目光掠過那一盆赤色曼陀羅——花瓣邊緣卷曲，像被火烤過，偏偏花心雪白。

蕭弈不急著接，反而用剪尖挑起她一縷垂落的發，輕輕別到耳后。

指尖有意無意擦過那顆朱砂痣。

“姜大人深夜贈藥，是想救我，還是想害我？”

姜長歌淡聲答：“你死了，我的局就缺一角。”

“很好。”

他收手，將剪尖抵在自己指腹，輕輕一壓——血珠滾落，滴入毒汁，竟泛起細沫。

“那便試試，這血里有幾分真。”

說罷，他將混了血的毒汁一飲而盡。

姜長歌瞳孔驟縮，袖中指尖己扣住一枚薄刃。

一息、兩息——蕭弈唇色愈發殷紅，卻不見烏青。

“騙你的。”

他低笑，指了指自己心口，“寒食散的毒，我七歲便嘗過。”

真正的毒，是他方才滴進去的那一滴——“相思子”。

每月十五，若無解藥，腸穿肚爛。

而他給她的解藥，是相思子的唯一解。

“姜長歌，如今我們共命。”

姜長歌沉默良久，忽地笑了。

“王爺想共命，不妨再共一點別的。”

她從袖中抽出一張折得極小的輿圖，攤在燈下。

圖上用朱筆圈出三個紅點：兵部沈硯私庫、太后佛堂密道、以及——皇城西北角樓，守備最弱。

“三日后春獵，我要一場火。”

蕭弈用帶血的指尖點了點輿圖，聲音輕得像**的呢喃：“火起時，沈硯的人頭送你當賀禮。”

兩人對視，燈火在彼此瞳仁里跳動。

那目光里沒有旖旎，只有刀光劍影。

更鼓三聲，質子府后門悄悄開啟。

姜長歌披回兜帽，踏雪而去。

轉角處，她忽地抬手按住心口——心悸舊疾未犯，卻跳得比任何一次都快。

不是怕，是棋盤上第二顆黑子落下，與第一顆之間，己牽出一道無形的線。

而線的那端，紅衣男子立在花房門口，指腹的血滴在雪上，像一串串未寫完的棋譜。

他低聲喚她，聲音散在雪里——“姜長歌，別讓我等太久。”

質子府花房最深處，那盆赤色曼陀羅忽然無風自動。

花蕊里，藏著一枚極小的銅管。

銅管內，一張薄紙：“沈硯私庫，戌時三刻，**己備。”

落款——一個潦草的“R”。