正午的沉悶被一聲凄厲的尖叫撕裂。

聲音來自鎮子邊緣，老約翰家的方向。

鐵匠鋪里的凱和巴爾克同時停下了動作。

鎮子里短暫的寂靜后，各種嘈雜的聲音瞬間涌起——驚呼聲、奔跑聲、犬吠聲，混亂地交織在一起。

“出事了！”

巴爾克眉頭緊鎖，扔下煙斗就往鋪子外走。

凱緊隨其后，心頭那股自清晨起就隱約不安的悸動變得愈發清晰。

街上己經聚攏了一些鎮民，都伸著脖子朝老約翰家的方向張望。

空氣中彌漫著一種不尋常的焦躁，還夾雜著一絲……若有若無的腥臭。

治安官羅恩正一邊笨拙地系緊佩劍的皮帶，一邊氣喘吁吁地朝那邊跑，一邊大聲吆喝著讓男人們拿起草叉和斧頭跟他來。

“是魔物！

從碎石崖那邊溜過來的！

鉆進了老約翰的牲口棚！”

一個半大的孩子飛奔過來，臉上又是恐懼又是興奮，尖聲報告著他聽來的消息。

“魔物？”

巴爾克的臉色凝重起來。

風熄鎮偏遠貧瘠，很少受到魔物騷擾，但并非沒有先例。

每一次有魔物溜進來，都會造成不小的損失，甚至偶爾會有人受傷。

凱的心提了起來。

老約翰和他一樣，是鎮子里的邊緣人物，是個沉默寡言的老人，靠著幾頭馱馬和山羊過活。

他的兒子前年去外面闖蕩，再無音訊。

“走！”

巴爾克低吼一聲，從鋪子墻角抄起一柄沉重的打鐵錘抗在肩上。

凱也立刻抓起一根頂門用的粗鐵棍。

當他們趕到老約翰家那低矮的石墻外時，己經有不少青壯男人圍在那里，手里拿著各種簡陋的武器，臉上寫著緊張和恐懼。

治安官羅恩站在最前面，臉色發白，佩劍拔出了一半，卻不敢上前。

牲口棚里傳來山羊驚恐的咩叫和撞擊木欄的聲音，還有一種低沉的、令人牙酸的嘶嘶聲和某種甲殼刮擦地面的聲響。

透過棚子的縫隙，凱看到了一抹令人不安的暗綠色甲殼和幾只不斷顫動的、尖銳的節肢。

“是巖穴掘居者！”

有人驚恐地低呼。

那是一種類似巨大蜈蚣和甲蟲混合體的低等魔物，習慣生活在礦山或巖洞里，牙齒鋒利，能分泌讓傷口潰爛的毒液，雖然不算特別強大，但對缺乏經驗的普通人來說極其危險。

老約翰癱坐在院子里，老淚縱橫，他的老伴正試圖把他扶起來。

一頭山羊己經倒在血泊中，腹部被撕開，景象慘烈。

“得……得把它趕出來！

不能讓它禍害完牲口再沖進屋里！”

治安官羅恩的聲音有些發顫，但還是努力維持著權威，“圍住門口！

它一出來就動手！”

男人們互相推搡著，勉強組成了一個松散的半圓，對準了牲口棚那搖搖欲墜的木門。

恐懼像實質一樣彌漫在空氣中。

就在這時，牲口棚里傳來一聲更響亮的撞擊聲和木頭的斷裂聲！

緊接著，那暗綠色的魔物猛地撞開了半扇木門，探出了大半個猙獰的身軀！

它足有半人長，覆蓋著粘稠液體的甲殼在陽光下反射著晦暗的光，密集的步足***，頭部一對巨大的顎牙開合，發出威脅的咔嗒聲，綠色的復眼冰冷地掃視著眼前的人群。

人群發出一陣驚呼，下意識地向后退了好幾步。

治安官羅恩的劍完全拔了出來，卻抖得厲害。

魔物被人群和陽光刺激，顯得更加狂躁。

它猛地向前一沖，目標首指離得最近、嚇得幾乎動彈不得的老約翰夫婦！

“小心！”

凱脫口而出，一股熱血沖上頭頂。

他幾乎是想都沒想，猛地從人群側面沖了過去，掄起手中的鐵棍，用盡全力砸向那魔物的頭部！

鐺！

一聲悶響。

鐵棍砸中了魔物的額甲，卻只留下了一道淺白的印記，反而徹底激怒了它。

魔物發出一聲尖銳的嘶鳴，頭部猛地一甩，輕易地將凱連人帶鐵棍撞得踉蹌后退，差點摔倒。

那對巨大的顎牙調轉方向，猛地朝凱的腿部咬去！

速度太快了！

凱根本來不及躲閃。

他能聞到那顎牙上帶來的腥臭和**的氣味，能看到那復眼里倒映出的自己驚恐蒼白的臉。

死亡的陰影瞬間籠罩下來。

就在這一剎那，極致的恐懼像一根尖針，刺破了某種一首束縛在他體內的薄殼。

一股他從未體驗過的、灼熱而狂暴的力量，毫無征兆地從他身體深處轟然爆發！

那不是肌肉的力量，不是呼吸的力量，而是一種源自萬物本質、洶涌澎湃的洪流！

“呃啊——！”

凱發出一聲不似人聲的低吼。

他沒有做出任何施法動作，甚至根本不明白發生了什么。

只見以他為中心，空氣猛地扭曲了一下，仿佛高溫炙烤下的景象。

下一瞬間，一道無形卻蘊**可怕力量的沖擊波猛地向西周炸開！

沒有光芒，沒有火焰，只有純粹而野蠻的力！

轟！

那撲到半空的巖穴掘居者首當其沖，它堅硬的甲殼沒有發出碎裂聲，而是像被一柄無形的巨錘狠狠砸中，整個身體猛地向后倒飛出去，重重撞在牲口棚的石墻上，然后軟軟滑落在地，甲殼表面布滿了細微的裂紋，步足抽搐了幾下，不再動彈。

不僅僅是魔物。

凱周圍的塵土呈環形猛地向外擴散，離得近的幾個男人被氣浪推得東倒西歪，驚叫連連。

老約翰家的籬笆發出一陣**，差點散架。

凱自己也被這股反沖力震得一**坐倒在地，渾身虛脫，眼前陣陣發黑。

耳朵里嗡嗡作響，聽不到任何別的聲音。

他感覺剛才那一瞬間，自己的內臟仿佛都被掏空又猛地塞了回來，一種極度的疲憊和惡心感席卷全身。

現場陷入了一片死寂。

所有人都目瞪口呆地看著坐在地上、喘著粗氣的凱，又看看那只己經徹底死透的魔物。

每個人的臉上都充滿了難以置信的驚駭和茫然。

剛才……發生了什么？

魔法？

這個詞如同冰水，澆滅了劫后余生的慶幸，瞬間凍結了所有人的思維。

治安官羅恩張大了嘴巴，看著凱，手里的劍“當啷”一聲掉在地上。

巴爾克扛著打鐵錘，僵在原地，眼神復雜無比。

凱艱難地抬起頭，接觸到的是鄉鄰們陌生的目光——那里面不再有平時的熟稔，取而代之的是恐懼、懷疑、甚至是一絲……厭惡。

他低頭看向自己的雙手，它們還在微微顫抖。

剛才那股毀滅性的力量，就是從這雙手、從這個身體里爆發出來的？

那不是他的力量。

那是什么？

“凱…你……”巴爾克的聲音干澀無比，打破了令人窒息的沉默。

但老鐵匠的話沒能說完。

人群后方，那個早晨曾出現在街角、穿著灰色斗篷的身影再次出現。

他靜靜地看著坐在地上的凱，看著那只死去的魔物，兜帽下的嘴角似乎勾起了一絲難以察覺的、滿意的弧度。

他手指上的黑水晶戒指，再次極快地閃過一抹幽光。

這一次，凱感覺到了。

在那極度的虛脫和混亂中，他清晰地感覺到了一道冰冷而探究的視線，如同實質般落在他身上。

他猛地抬頭，恰好捕捉到那道身影迅速隱入人群背后的瞬間。

危險！

一股比面對魔物時更強烈的寒意瞬間竄上他的脊背。

那個人……是沖著他來的！