處理掉錦匣后，沈如晦將那些首飾用新絹?zhàn)屑?xì)包好，收在了箱籠最底層。

它們?nèi)缤U伏的毒蛇，美麗而危險(xiǎn)，暫時(shí)動(dòng)不得，卻也不能讓它們?cè)俳怼?br>
儲(chǔ)秀宮的日子依舊按部就班。

沈如晦越發(fā)低調(diào)，除了必要的學(xué)規(guī)矩，幾乎足不出戶。

她冷眼旁觀，柳依依依舊張揚(yáng)，幾位家世稍好的秀女也漸漸形成了小圈子，唯獨(dú)一人，與她一樣，常獨(dú)來(lái)獨(dú)往。

那是一位姓顧的秀女，名喚清婉。

父親是太醫(yī)院一位并不十分得勢(shì)的醫(yī)官。

她容貌清秀，性子卻有些冷，不喜與人扎堆，常在角落里安靜地看書，或是擺弄些曬干的藥草。

嬤嬤訓(xùn)話時(shí)，她聽(tīng)得認(rèn)真，卻從不多言。

有人與她搭話，她也只是淡淡應(yīng)幾句，并不深交。

沈如晦注意到她，是因?yàn)橐淮我馔狻?br>
那日午后，一名與柳依依交好的李姓秀女突然腹痛如絞，臉色煞白，冷汗涔涔，嚇得眾人手足無(wú)措。

教習(xí)嬤嬤也慌了神，忙叫人去請(qǐng)?zhí)t(yī)。

混亂中，顧清婉走上前，聲音平靜：“嬤嬤，可否讓臣女先看一看？”

嬤嬤正心急，見(jiàn)她鎮(zhèn)定，便允了。

顧清婉蹲下身，指尖搭上李秀女的手腕，又仔細(xì)查看了她的面色舌苔，低聲問(wèn)了幾句。

隨即，她從隨身的一個(gè)小巧荷包里取出幾根細(xì)長(zhǎng)的銀針，在李秀女腕間和腹側(cè)幾個(gè)穴位熟練地下了針。

不過(guò)片刻，李秀女的**聲便漸漸弱了下去，緊蹙的眉頭也舒展開(kāi)來(lái)。

“只是吃壞了東西，氣血一時(shí)瘀阻，現(xiàn)己無(wú)大礙，休息片刻便好。

待太醫(yī)來(lái)了，開(kāi)服調(diào)和腸胃的方子即可?！?br>
顧清婉收起銀針，語(yǔ)氣依舊平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

眾人看向她的目光頓時(shí)變了，帶上了幾分驚奇和探究。

柳依依哼了一聲，似有些不屑，卻也沒(méi)再說(shuō)什么。

沈如晦將這一切看在眼里。

通曉醫(yī)術(shù)，性情冷靜，不卑不亢——在這深宮之中，這樣的人，或許能成為難得的助力。

機(jī)會(huì)很快到來(lái)。

幾日后的一個(gè)清晨，眾秀女前往御花園熟悉環(huán)境，也是教習(xí)課程的一部分。

春光明媚，繁花似錦，少女們難免放松了些，三三兩兩散開(kāi)觀賞。

沈如晦刻意放慢腳步，落在后面。

行至一處假山旁，隱約聽(tīng)到細(xì)微的水聲和壓抑的咳嗽聲。

她繞過(guò)山石，只見(jiàn)顧清婉正用絹帕捂著嘴，肩頭微微聳動(dòng)，面色有些潮紅，腳邊一小灘水漬，似是剛剛嘔吐過(guò)。

見(jiàn)有人來(lái)，顧清婉立刻站首身體，將絹帕迅速收起，臉上恢復(fù)了一貫的冷淡，只是眼底還殘留著一絲未能及時(shí)掩去的難受。

“顧姐姐可是身子不適？”

沈如晦停下腳步，輕聲問(wèn)道，語(yǔ)氣里是恰到好處的關(guān)切，并無(wú)打探之意。

顧清婉看了她一眼，目光帶著警惕，淡淡道：“勞沈才人動(dòng)問(wèn)，只是早起有些胃脘不適，**病了，不礙事?！?br>
沈如晦卻從她方才收起絹帕的瞬間，瞥見(jiàn)那絹帕一角沾著的一點(diǎn)暗色藥汁痕跡，以及她身上極淡的一縷未曾被花香完全掩蓋的苦澀藥氣。

這絕非簡(jiǎn)單的胃脘不適。

她沉吟片刻，聲音壓得更低，確保只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：“顧姐姐通曉醫(yī)理，自是能調(diào)理自身。

只是妹妹方才似乎聞到姐姐身上有枇杷露混合著川貝母的氣味……這通常是用于緩解久咳肺熱的方子。

姐姐這**病，怕是有些時(shí)日了吧？

春日風(fēng)大，更需仔細(xì)將養(yǎng)才是?！?br>
顧清婉猛地抬眼看她，眼中警惕之色更濃，還帶著一絲驚訝。

她自認(rèn)己將藥氣遮掩得很好，用的也是極普通的方子，沒(méi)想到竟被沈如晦一語(yǔ)道破。

沈如晦迎著她的目光，神色坦然，繼續(xù)低聲道：“姐姐不必疑我。

妹妹家中曾有些變故，對(duì)藥材氣味略敏感些罷了。

并無(wú)他意?！?br>
她頓了頓，像是忽然想起什么，“聽(tīng)聞?dòng)▓@東南角暖房里，似乎培植著幾株罕見(jiàn)的紫背天葵，其葉煎水，于潤(rùn)肺平喘有奇效，或許比川貝更對(duì)癥些?！?br>
她說(shuō)得自然，仿佛只是偶然想起的一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的消息。

顧清婉怔住了。

紫背天葵？

那是宮中貢品，極難培育，她只聽(tīng)父親提起過(guò)，從未得見(jiàn)。

沈如晦如何得知？

還這般輕易告訴了她？

她仔細(xì)看著沈如晦。

對(duì)方眼神清澈，態(tài)度真誠(chéng)，不像是有惡意。

而且，她確實(shí)被這咳疾困擾多時(shí)，尋常藥物效果甚微……沉默在兩人之間蔓延，只有微風(fēng)拂過(guò)花葉的沙沙聲。

半晌，顧清婉眼中的警惕稍稍褪去，取而代之的是一絲復(fù)雜的探究。

她微微頷首，聲音依舊不高，卻少了幾分之前的疏離：“多謝……告知?！?br>
“舉手之勞。”

沈如晦淺淺一笑，“姐姐保重，妹妹先行一步，免得引人注意?！?br>
她不再多言，轉(zhuǎn)身款款離去，留下顧清婉一人站在原地，望著她的背影，目光閃爍，若有所思。

又過(guò)了兩日，沈如晦的窗臺(tái)上，悄然多了一小包用干凈桑皮紙包好的曬干薄荷葉，旁邊放著一枚小小的、打磨光滑的犀角刮痧板，底下壓著一張紙條，上面只有娟秀的兩個(gè)字：“慎暑。”

沈如晦拿起那包薄荷葉和刮痧板，指尖拂過(guò)那兩個(gè)字，唇角微微彎起一個(gè)不易察覺(jué)的弧度。

聯(lián)盟的種子，己在無(wú)聲中悄然種下。