桑止剛將最后一捧帶著血腥氣的泥土拍實在菜畦邊緣，竹掃帚掃過院門門檻，抹去最后一點可疑的拖痕。**的夜風帶著涼意吹在她汗濕的脊背上，激起一陣寒顫。她扶著院門，胸腔因過度緊張和體力透支而劇烈起伏，每一次吸氣都帶著劫后余生的慶幸。

然而，這情形只維持了不到一個呼吸。

院墻外，清晰的、刻意壓低的腳步聲由遠及近，伴隨著金屬兵器輕微碰撞的輕響，如同毒蛇吐信般鉆入她的耳膜！不止一人！他們就在附近，正一寸寸地搜索著這片區域！

桑止渾身的血液仿佛瞬間凝固。她猛地屏住呼吸，像受驚的壁虎般緊緊貼住身后冰冷粗糙的土墻，恨不得將自己融進陰影里。掌心瞬間被冰冷的汗水浸透，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要沖破喉嚨。她的小院位置是偏僻，但并非與世隔絕，這些追兵顯然在擴大搜索范圍！他們離得太近了！

就在桑止以為下一秒院門就會被暴力踹開，冰冷的刀鋒會架在她脖子上時——

幾道比濃墨更深的影子，如同沒有重量的幽靈，毫無征兆地出現在低矮的院墻之上！他們的動作快得超越了視覺的捕捉，落地時悄無聲息，仿佛只是幾片被風吹落的樹葉。

為首一人身形挺拔如松，即使在夜色中也帶著一股利刃出鞘般的鋒芒。他那雙在黑暗中亮得驚人的眼睛，如同鷹隼鎖定獵物，瞬間就精準地捕捉到了貼在墻邊、臉色慘白的桑止，目光如冰冷的刀鋒掃過她，隨即又銳利地瞥向她身后那扇緊閉的、藏著天大秘密的屋門。

桑止的喉嚨里瞬間涌上一聲短促的驚叫，被她死死用手捂了回去，牙齒幾乎要咬破下唇。恐懼如同冰冷的潮水將她淹沒。是誰？是另一波更可怕的殺手？還是……她不敢想下去。

為首的黑衣人——墨影，抬手，對著桑止做了一個極其清晰、不容置疑的噤聲手勢。他的眼神冰冷如霜，帶著審視的意味在她身上停留了一瞬，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂深處，評估著她的威脅。但桑止敏銳地捕捉到，那眼神里沒有立刻動手的殺意。

墨影身后兩道黑影，在得到他眼神示意后，如同蓄勢待發的獵豹，沒有絲毫猶豫，身形一閃便輕盈地翻過院墻，融入了院外的黑暗之中。他們的動作迅捷得只在視網膜上留下淡淡的殘影。

緊接著，院墻外傳來幾聲極其短促、沉悶到幾乎讓人以為是錯覺的聲響——是利器精準刺入血肉的“噗嗤”聲，以及人類臨死前被強行扼在喉嚨里的、壓抑到極致的悶哼。整個過程快得不可思議，前后不過幾個呼吸的時間，如同拂去幾粒塵埃般輕描淡寫。

然后，一切歸于死寂。

那令人窒息的搜索腳步聲、兵器碰撞聲，消失了。仿佛剛才的危機只是一場虛幻的噩夢。

桑止靠在冰冷的墻上，身體控制不住地微微顫抖，后背的冷汗浸透了單薄的粗布衣衫。她聽得清清楚楚，那短暫到**的交鋒，是對“**如割草”最直觀、最血腥的詮釋。靖北王府的暗衛…竟是如此恐怖的存在！

墨影如同沒有重量的羽毛，輕盈地落在院中，徑直走到幾乎虛脫的桑止面前。他臉上蒙著黑巾，只露出那雙毫無波瀾、仿佛深潭寒冰的眼睛。“王爺？” 聲音低沉、冰冷，帶著一種不容置疑、不容拒絕的絕對命令感，每一個字都像冰珠砸在地上。

桑止強迫自己站直身體，指甲深深掐進掌心，用疼痛維持住最后一絲清醒和鎮定。她知道自己任何一個遲疑或錯誤都可能招致滅頂之災。她抬起微微顫抖的手指，指向身后緊閉的屋門，聲音帶著難以抑制的沙啞和顫抖：“在里面…傷得很重。”

墨影的眼神驟然一凝，那冰冷的潭水仿佛瞬間凍結，透出刺骨的寒意。他不再看桑止一眼，甚至沒有再多問一句，身形快如鬼魅般一晃，只留下一道模糊的殘影，人已無聲地推開了那扇隔絕生死的屋門，閃身而入。

“咔噠”一聲輕響，門從里面被合上。

桑止緊繃到極限的神經驟然一松，雙腿再也支撐不住身體的重量，順著冰冷的墻壁軟軟地滑坐到地上。她劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，如同離水的魚，貪婪地汲取著帶著血腥味的空氣。劫后余生的虛脫感和后怕洶涌襲來，讓她幾乎要暈厥過去。暫時…安全了？她不確定。

屋內，昏暗的油燈下。

墨影的目光落在床榻上氣息奄奄的蕭珩身上，饒是他早已見慣生死，臉色也瞬間變得極其難看。肩頭那支烏黑的短箭，手臂深可見骨的刀傷，慘白如紙的臉色，微弱到幾乎斷絕的呼吸……王爺的情況比他預想的還要糟糕百倍！

沒有半分遲疑，墨影迅速從懷中貼身暗袋掏出數個大小不一的特制瓷瓶，拔塞、倒藥、動作一氣呵成。他小心地托起蕭珩的頭，用清水撬開他緊咬的牙關，將幾顆氣味各異的解毒和吊命的藥丸精準地送入喉中，再用清水順下。

墨影的目光掃過蕭珩手臂上那緊緊按壓著的、已經被血浸透的厚布墊。布料的質地粗糙，顯然是臨時從衣物上撕下來的。按壓的位置精準地壓在肱動脈上方，正是最有效的止血點之一。這簡陋的布墊雖然粗糙，卻顯然在墨影趕到之前，為王爺爭取了極其寶貴的時間，延緩了失血的速度。

墨影的眼神微微一頓，冰冷的眼底深處掠過一絲極淡的波動。這不是王府的手法，他不動聲色地將這染血的布墊取下，妥善收好，換上了自己帶來的干凈敷料。這個發現，讓他對門外那個看似普通的少女桑止，產生了一絲不易察覺的審視——她，似乎并不簡單。

后半夜，在墨影帶來的強效藥物和桑止簡陋卻盡心的照料下，蕭珩緊蹙的眉頭終于松開些許，沉重而痛苦的呼吸也漸漸趨于平穩。墨影如同一尊沉默的黑色石雕，守在床邊，鷹隼般的目光掃視著窗外每一寸可能滲入危險的黑暗。屋內，彌漫著濃重的血腥味，但桑止身上那股淡淡的、混合著皂角與煙火的氣息，卻頑強地飄蕩在空氣里，像一縷無形的絲線，纏繞著這片充斥著死亡與危機的空間。

墨影敏銳地察覺到，王爺那即使在昏迷中也繃緊如弓弦的身體，在進入這個簡陋小屋、被這股獨特氣息包裹后，竟有了一絲極其細微的、連他自己都未必察覺的松弛。這發現讓墨影冰冷的心湖泛起一絲難以言喻的漣漪——自從六年前那場翻天覆地的劇變后，王爺何曾有過如此卸下防備的時刻？哪怕是在絕對安全的王府深處。