蕭玦捏著銀勺的手，突然懸在藥碗上方——指節無意識收緊，銀勺邊緣在碗沿磕出輕響，卻沒碰灑半滴涼透的藥汁。

藥碗外壁結著層薄霜，像他這三年來裝病的日子，冷得沒半點溫度。

他盯著碗里凝著的薄油，眼底漫過一層冷霧。

指腹摩挲著碗沿，那里有一道不易察覺的磕痕——是三天前他“失手”摔藥碗時留下的。

這藥是陛下“特賜”的，御醫說“補肺養氣”，可他比誰都清楚，里面摻了讓人氣虛的慢藥……，就是想讓他永遠困在“病弱”的殼子里，斷了掌兵的可能。

“侯爺，宮里的密函到了。”

林風捧著明黃錦盒進來時，腳步輕得像怕驚到什么。

蕭玦指尖己經松開銀勺，目光沒離開藥碗——他不用抬頭，也能猜到錦盒上那缺趾的龍紋，是陛下特意讓人繡的，每道針腳都藏著“君臣有別”的敲打。

“打開。”

聲音裹著剛咳過的沙啞，尾音還帶著點刻意的顫意，可指尖掐住錦盒邊緣時，穩得連一絲晃都沒有。

他太清楚，此刻的慌亂只會讓暗處的眼線興奮，這場“病弱戲”，他得演到底。

明黃圣旨展開的瞬間，“就地處置沈家余孽”六個字像淬了冰的針，扎得他眼底發疼。

指腹猛地蹭過紙面，力道大得幾乎要把蠶絲紙搓碎，錦盒內襯被掐出深深的印子，像道消不掉的疤。

染血的帕子從袖袋滑落，輕飄飄落在圣旨上。

那點暗紅刺得他心口發緊——這是昨日在書齋巷口撿的，帕角還沾著沈青辭手腕被麻繩勒出的血痕，細得像根線，卻拽著他的神經。

昨日巷口，沈青辭被按在地上，攥著玉佩的指節泛白，那倔強的弧度，與記憶中沈將軍將玉佩塞給他時的畫面轟然重疊。

“玦兒，護著青辭……”將軍臨終的囑托猶在耳邊，此刻卻像鞭子抽在他心上。

他得護著她，無論如何。

“就地處置……”低笑從喉嚨里滾出來，帶著點自嘲的冷。

指腹反復摩挲“沈家余孽”西個字，指甲幾乎要戳破圣旨，當年沈將軍把麒麟玉佩塞給他時，指尖的血也是這樣熱，攥著他的手說“玦兒，護著青辭，別讓她走我的老路”。

可現在，他手里攥著的，卻是要她命的“圣旨”。

“咳、咳咳……”突如其來的咳嗽打斷思緒，他慌忙用帕子捂住嘴，指縫里漏出的氣音帶著刻意的虛弱，連肩膀都跟著抖。

再移開帕子時，素白角上添的那點暗紅，是他早備好的雞血——藏在袖袋里的小瓷瓶，己經用了三年，每次“咳血”后，都要偷偷換掉帕子，生怕被人看出破綻。

“侯爺，傳太醫嗎？”

林風的聲音發顫，伸手想扶他，指尖剛碰到他的胳膊，就被他避開。

“傳什么太醫？”

蕭玦抬眼看向銅鏡，鏡里的人臉色蒼白，唇色泛青，眼下的烏青是故意熬夜熬出來的，倒真像個久病之人。

他扯了扯嘴角，笑意卻沒到眼底：“讓陛下知道我‘好利索’了，下次替他擋毒箭的，就該是你了。”

林風的腳步頓住，手僵在半空。

蕭玦卻沒再看他——他知道林風想起了什么，想起三年前那支穿透他肩胛骨的毒箭，想起他當時連眉頭都沒皺，只是把染血的兵符遞還給陛下。

可那又怎樣？

再硬的骨頭，也架不住陛下的猜忌，“病弱”是他唯一的護身符。

“書齋的事，查得怎么樣？”

靠回太師椅時，指尖下意識摸向腰間的麒麟玉佩。

羊脂玉的溫潤貼著掌心，十三年前亂葬崗的畫面突然撞進來，沈將軍的**蜷在亂草里，手里還攥著半枚玉佩，指骨嵌進玉縫，像是到死都在護著什么。

那天的雨很大，把玉佩上的血沖得淡了，卻沖不掉他心里的疤。

昨日巷口，沈青辭被按在地上時，攥著玉佩的手也是這樣緊，指節泛白，連指尖都在抖，卻沒松開。

兩副模樣重疊在一起，疼得他呼吸都慢了半拍。

“回侯爺，蒙面人是墨先生的人。”

林風遞來畫著墨蘭的紙條，指尖還在發顫，“標記和三年前劫官銀的一模一樣，當時負責查案的李大人，后來就‘病逝’了。”

蕭玦捏著紙條的指尖驟然收緊，墨蘭線條被指甲戳破——墨先生的手，竟然伸到了青辭身邊！

他突然想起昨日巷口的畫面：沈青辭鬢邊沾著塵土，額角還有塊小擦傷，卻倔強地抬著眼，那眼神和將軍當年在朝堂上反駁陛下時一模一樣，不肯認輸，不肯低頭。

還有案角那半塊沾了墨漬的桂花糕，林風說她舍不得扔，小心翼翼收在抽屜里，用油紙包著。

墨先生連這點小事都查到了，是想拿吃食做文章，在糕里下毒？

還是想借此試探他的態度，看他會不會護著她？

“明日備車去書齋。”

他把紙條湊到燭火邊，看著火苗一點點**紙邊，首到墨蘭印記變成灰燼，飄落在藥碗里，融在涼透的藥汁里。

“就說找《九章韜略》，家傳舊書丟了多年，聽說書齋有同款，想來碰碰運氣。”

“西市桂香齋，包兩盒剛出爐的桂花糕，讓掌柜多放些糖，別讓涼了。”

頓了頓，又補了句，“讓暗衛跟著，盯著桂香齋的人，別讓他們動手腳——另外，去查一下，墨先生最近有沒有和桂香齋的人接觸。”

他得護著她，連一塊桂花糕的安全，都不能疏忽。

當年沈將軍就是因為沒防住身邊人遞的茶，才中了毒，他不能讓青辭重蹈覆轍。

“侯爺，查麒麟組織犯不著您親自跑……”林風的話沒說完，房頂上“咚”的一聲輕響，瓦片碎了一小塊，落在地上發出脆響。

蕭玦的動作比思維還快——瞬間把剛從書架摸出來的舊畫冊按在案下，指尖觸到腰間短刀的冰涼，同時身子一歪，躺回榻上，抬手掃落藥碗。

“嘩啦——”褐色藥汁濺了滿地，帶著苦腥味的液體濺到他的衣擺上。

他咳得撕心裂肺，氣音里滿是“痛苦”：“咳、咳咳……這藥怎么越喝越難受……快傳太醫！

林風，快傳太醫！”

眼角的余光瞥見房梁上的黑影，那人腰間墜著墨蘭玉佩，步法輕得像貓，是宮里暗衛特有的“輕步踏雪”。

蕭玦心里冷笑：陛下和墨先生，果然早就勾結在一起了，連監視他的人，都帶著墨先生的標記。

等腳步聲遠了，咳嗽聲驟然停住。

眼底的虛弱褪去，只剩下冷得像冰的清明：“是陛下的人，摻了墨先生的眼線。”

他伸手擦掉嘴角的“血”，指尖沾著的雞血己經發干。

“侯爺，明日去書齋太冒險了！”

林風急得聲音發顫，“墨先生連您送點心的事都能查到，肯定設了陷阱。”

“冒險才有意思。”

蕭玦坐起身，從案下拿出畫冊。

指尖拂過畫里沈將軍懷里的小女孩，眉眼彎彎，嘴角還沾著點心渣，和沈青辭像一個模子刻的。

這是將軍去世前一年畫的，說“青辭最愛笑，要把她的笑記下來”。

他輕聲說：“我不去，怎么確認她手里的玉佩是不是將軍那半塊？

怎么護她避開墨先生的陷阱？”

指尖捏著自己的麒麟玉佩，溫潤的玉貼著掌心：這是他唯一能讓她信任的東西，上面還有將軍當年刻的“玦”字，哪怕只有一絲可能，他也得試試，讓她知道，他不是敵人。

林風退下后，書房里只剩下燭火的噼啪聲。

蕭玦翻開《九章韜略》，指尖停在第3頁的“忠勇”印鑒上——這是沈將軍教他讀的第一頁，當時將軍說“忠勇不是愚忠，是護該護的人，守該守的道”。

那年他才十歲，似懂非懂，首到將軍死在亂葬崗，他才明白這句話的重量。

窗外的雨打在芭蕉葉上，沙沙作響，像極了將軍當年教他讀書時的翻書聲。

他對著畫冊輕聲呢喃：“將軍，明日我就去見青辭，哪怕裝成陌生人，也絕不會讓她走您的老路。

您放心，我會護著她，護著沈家的清白。”

門外傳來極輕的腳步聲，不是林風的——那人走得很輕，鞋底沾著泥，應該是從后院**進來的。

蕭玦立刻把玉佩塞進袖袋，閉眼放緩呼吸，連胸口的起伏都調整到“昏睡”的頻率，甚至故意讓呼吸帶著點“虛弱”的急促——他倒要看看，這些躲在暗處的人，還想查些什么。

黑影翻找書架時，指尖劃過沈將軍的舊物箱，頓了頓又縮回去，像是怕留下指紋。

蕭玦心里冷笑：既怕他查沈家舊案，又想從他這里找玉佩和兵符的線索，這些人，從來都是這么**，又這么膽小。

等黑影退走，蕭玦睜開眼，盯著巷尾的方向。

窗外的雨己經小了，天邊透進點微光。

明日書齋之行，不管是陛下的試探，還是墨先生的陷阱，他都得去——他倒要看看，誰敢在他面前，動沈將軍的女兒，動沈家的清白。

雨漸小，晨光透進窗欞。

他拿起《九章韜略》，第3頁的“忠勇”印鑒在光下泛著暖光，像極了當年將軍教他讀書時，落在書頁上的陽光，溫暖又明亮。

這誓言，他得守住。

這輩子，都得守住。