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侍女的聲音把我從回憶里拉回來。

“娘娘？娘娘？您還好嗎？”

我回過神，發現自己還捏著那張畫像，指尖已經泛白。

我搖搖頭，把畫像放回名冊里。

“繼續吧。”

賞花宴按部就班地進行著。

各家姑娘依次上前，行禮、獻藝、退下。

嬤嬤們在旁邊低聲議論，誰家姑娘規矩好，誰家姑娘琴彈得好，誰家姑娘最***。

我一直沒怎么說話。

直到沈若錦走上前來。

她穿一身藕粉色襦裙，比畫像上的石榴紅裙素凈些。

杏仁眼，櫻桃唇，和娘年輕時一模一樣。

不同的是，眼底多了幾分嬌養出來的天真。

她跪下行禮，聲音清脆。

“臣女沈若錦，叩見皇后娘娘。”

嬤嬤問了幾個問題，琴棋書畫、女紅針黹，她對答如流。

嬤嬤頻頻點頭，眼里滿是贊賞。

輪到我。

我端起茶盞，手有些抖。

“看檔案你是獨女？”

她愣了下，點點頭：“回娘娘，是。”

“***對你可好？”

她笑起來，嘴角漾出兩個淺淺的酒窩。

“母親對臣女極好。從小悉心教養，從無半分苛待。琴棋書畫是母親請先生教的，女紅針黹是母親手把手教的。臣女能有今日，全賴母親栽培。”

我看著她亮晶晶的眼睛。

清澈、純凈、未經世事。

她說得那么自然，那么篤定。

就好像天下所有的母親都該是這樣。

妹妹說她支持讀書。

可我記得很清楚，那年我偷偷跑去私塾聽課，被先生夸了兩句。

我高興地跑回家告訴娘，她一巴掌扇過來，說我浪費時間浪費錢。

“讀書有什么用？能當飯吃嗎？”

妹妹說她從小被悉心教養。

可我記得很清楚，那年冬天我凍得發抖，想討一件厚一點的衣裳。

娘說沒有，讓我多干活就不冷了。

妹妹說她從未被苛待過。

可我摸著胳膊上的疤，那些年被柴房的門框劃的，被掃帚抽的，被掐的，一道道都還在。

我不信。

可是她的眼睛那么干凈，不像在撒謊。

那就是說——

娘對她，和對我不一樣。

從一開始，就不一樣。

我看著她，忽然想起另一件事。

八歲那年開春，娘讓我去街上賣雞蛋。

我挎著籃子蹲在街角，凍得直哆嗦，等著有人來買。

然后我看見了娘。

她站在布莊門口，穿著我從沒見過的綢緞衣裳，頭發梳得油光水滑，插著銀簪子。

她旁邊站著妹妹阿錦，穿著簇新的錦緞衣裳，紅的，像一團火。

掌柜弓著腰，滿臉堆笑，一口一個“夫人”，把包好的銀鐲珠花雙手遞過去。

我愣在那，籃子差點掉了。

我沖過去，拽住她的袖子，喊了一聲“娘”。

她低頭看我，愣了一下。

旁邊的人問：“這也是尚書大人的千金？和夫人一樣是個美人胚子，只是怎么瘦得厲害？”

娘笑得溫柔得體，伸手摸了摸我的頭。

“這孩子可憐，剛才在街上施粥，她湊過來討吃的。大概是餓昏了，見誰都叫娘。”

旁邊的人“哦”了一聲，不再看我。

我愣愣地站在那，看著她牽著阿錦的手，頭也不回地走了。

那天晚上我回到家，站在院子里，聽見屋里傳來說話聲。

“今天在街上碰見她了。”是**聲音。

“誰？”爹問。

“那個。”娘頓了頓，“沖過來喊娘，差點讓人看出來。”

沉默了一會兒。

爹說：“早該送走，你非留著。”

娘說：“這不是想著等大點再送，能幫家里干點活。”

“誰知道王嬸那嘴，到處說她長得俊。今天街上已經有人問了，再留下去，遲早出事。”

爹沒說話。

娘又說：“過兩天我帶她出門，送遠點。送得遠遠的，再也回不來那種。”

爹悶聲悶氣地回：“隨你。”

我站在院子里，手攥得緊緊的，指甲掐進肉里。

原來是這樣。

原來不是家里窮。

是我不配。

三天后，娘說要帶我出門玩。

我高興壞了。

是真的高興。

我想，也許是我誤會了，也許那天在街上只是意外，也許娘還是疼我的。

她帶我坐馬車，走了很遠很遠，遠到我完全不認識路。

然后在一個山道邊停下，說下去走走。

我下了車，她沒下來。

車夫一甩鞭子，馬車跑了。

我追著跑，跑了幾十步，摔在地上，膝蓋磕破了，血順著腿流下來。

“娘——！娘——！”

我爬起來接著追，追到嗓子喊啞，追到天黑透了，追到再也看不見馬車的影子。

我在山道邊等了一夜。

抱著膝蓋縮在石頭縫里，冷得發抖，餓得發昏，一遍一遍喊娘。

娘再沒回來。

那是我最后一次喊娘。

嗓子喊啞了，養了很久才養回來，可再也喊不出從前那個聲了。