不由得懷疑，所謂的鎖死與輻射脈沖可能來自同一個源頭。
“你會回來。”張澄然說得很輕。譚諾清沒有笑，她只把自己的手掌按在張澄然的腕側，像在確認某種溫度。她知道自己不是去做勇敢的事，而是去做必須的事。他們彼此都明白，站內的每一次選擇都會消耗他們的壽命。
譚諾清下去后，張澄然獨自守著活土。沒有了譚諾清的校準，培養槽的濕度會逐漸偏離閾值，他只能借助手動滴灌維持根帶的水分。他把收集到的孢霉樣本鋪在培養皿上，觀察其生長形態，試圖從孢霉的代謝產物里找到它與終端控制的聯系。
他在霉絮邊緣發現了異常結構。孢霉的菌絲末端呈現出細小的金屬包裹層，像被微型粒子“焊”進細胞壁。張澄然翻出活土培養配方，配方里有一種原本用于固定微生物群落的載體，墜毀后該載體的來源斷了。現在孢霉卻像吞下了那種載體碎片，并把它當成自己擴張的路徑。
“它們不是純孢霉。”張澄然喃喃。終端控制可能通過投放顆粒或調制過濾回路，把攜帶某種結構的微塵送入空氣。只要他們一直維持生命，就會持續成為對方喂給孢霉的土壤。換句話說，孢霉的擴散速度并非單純的環境失控，而是被引導的結果。
他需要能源，也需要突破鎖死。張澄然決定用記憶芯片作肥料。那是他隨身攜帶的儲存核心，里面是重要資料與他自己的記憶備份。芯片原本用于航行后恢復人格狀態，如今只能作為反應催化的“高能載體”。站內的生態循環設備能把某類高結構能量載體拆解成可用的代謝驅動，但代價是記憶的永久丟失。
他把記憶芯片放進活土培育槽的營養層，讓其在微波震蕩中逐漸碎裂。芯片外殼裂開時發出的細微噪聲讓他心臟猛地收縮，他能感覺到那不是普通耗材，而是和自己“綁定”的某部分生命。譚諾清的離開還沒回來，他卻已經開始在意識邊緣看到空白。
記憶并不會立刻崩塌。最先消失的是某個很久以前的夢：他曾經在訓練營里聽過一段旋律，卻在幾個呼吸后找不到旋律的起點。他握緊工具，強迫自己繼續工作。活土的溫度曲線開始上升，生命維持模塊