------------------------------------------，靴子踩在碎石上發出聲響。”平叛。”---。，透著一股不祥的紅。，腳步飛快地穿過長長的宮道，衣擺帶起地上的落葉。，燭火還在燃燒，蠟油順著銅臺流下來，凝固成乳白色的柱狀物。，陳舊的灰塵和墨香撲面而來。，有的已經落滿了灰，有的墨跡還新鮮。，密密麻麻的字跡記錄著各地的災情、軍報、官員之間的互相攻訐。，是戶部的賬目，數字觸目驚心——國庫早就空了，可各項開支還在不斷增加。，又從尾看到頭，越看眉頭皺得越緊。，是兵部的軍報。，殺了多少人，擄走了多少糧草和牲畜。，是某地的衛所請求調撥軍餉，字里行間透著絕望。，在桌案上拼湊出一幅完整的畫面。
這大明的江山，已經千瘡百孔到了何種地步！比他之前匆匆梳理的那些記憶，還要觸目驚心得多。
殿內燭火晃了晃，朱由檢的座位空著，底下遞上來的奏折堆成小山，卻沒有一本能被真正拿起來批閱。
三個月前剛處置過那閹人，如今宦官們又開始在御前轉悠，腰桿挺得比從前更直。
六部里的老爺們沒人真聽宮里的號令，各自忙著往南邊送銀子，北邊囤糧食，誰也不肯先動。
幾個在外領兵的將軍倒像是局外人，遞上來的戰報寫得不咸不淡，字里行間都在敷衍。
老槐樹還在那兒，繩子也還在。
朱**把目光從那根晃蕩的繩圈上收回來，手指在劍鞘上摩挲了兩下。
他想起自己當年蹲在破廟外邊，碗底扣著半個餿餅，那時候雖然餓，至少喊一聲能有人應。
如今坐在這位子上，底下的人倒比那幫要飯的更難對付。
真要大刀闊斧地砍，守城的兵怕是要先跑一半。
得先有攥得住的東西。
手里有刀刃，腰里有餉銀，嘴巴上才有**。
他腦子里閃過一個名字，便從椅子上彈起來，劍已握在掌心，靴子磕著地磚往外走。
門口王承恩正端著茶盅愣神，見他這副架勢，手里的托盤差點滑脫。
“新樂侯府。”
王承恩的嘴巴張了張，那個“新樂侯”
他自然知道是誰——劉文炳，先皇后的親侄兒，陛下嫡親的表兄弟，****里還能拿得出手的也就剩這么一位了。
若此人肯點頭，不管是要抄哪家的宅子，還是要從城里殺出一條血路，都不至于兩手空空。
可他的眼皮開始跳。
這位爺今天怎么跟換了個人似的？按往常的性子，這時候該是跑到城樓上對著底下喊話，喊到嗓子啞了沒人搭理，回來把桌案掀了，再蹲在墻角罵娘。
今天倒好，一聲不吭就去摸劍。
平時最討厭佩劍的人，這會兒劍都抽出來了。
王承恩腦子里浮現出那棵被踹得歪了脖子的老槐樹，后脊梁刮過一陣涼風。
他沒敢多問，小跑著跟了上去。
兩條腿走得飛快，七拐八拐就到了新樂侯府門口。
王承恩剛要上前叩門，朱**已經從他身側掠過，靴底直接印在了門板上。
那扇厚重的木門發出一聲悶響，朝里彈開，門框上簌簌落下一層灰。
院子里幾個家丁兵器已經出了鞘，待看清來人的臉，膝蓋當場就軟了，趴在地上連頭都不敢抬。
朱**擺了擺手，跨過門檻往里走。
劉文炳正準備出門。
他剛才還帶著府兵在城墻上守著，有人跑來報信說皇帝揣著白綾往煤山去了，他嚇得魂都快沒了，慌忙帶人往回趕，打算從府里再拉一批人過去找。
拽開內室的簾子，迎面就撞上那個不該出現在這里的身影。
“陛……陛下？”
劉文炳的步子踉蹌了一下，手扶著門框才穩住身子。
他上下打量了一眼對面這人，身上沒有血跡，面色也還算正常，心里那塊石頭剛落下了一半，又被對方接下來的話砸得發懵。
朱**伸手托住了他的胳膊肘，沒給他跪下去的機會，嘴巴一張就是一句硬邦邦的話。
“咱沒事。”
“咱來管你借兵。”
“府上那三百甲士，咱帶走。
咱要帶著他們把大明的江山重新搶回來。”
劉文炳的耳朵里嗡嗡直響。
三百個人？三百個家丁？去打誰？城外圍著的可是幾萬號人，刀槍劍戟堆得跟莊稼地似的。
他瞪著眼睛看著面前這位穿龍袍的主，腦子里翻來覆去就一個念頭——這位爺是不是煤山上那根繩子沒掛成，腦子反倒被風吹壞了？
這話怎么聽都不是他那個窩囊表哥能說出來的。
他喉嚨里滾了一下，把唾沫咽干凈。”陛下，您這話，是在戲弄臣吧？”
“你看咱這副模樣，像是鬧著玩的？”
朱**早就猜到他會是這個反應，眼皮微微壓下來一些，“你肯松這個口，咱就能踐這個諾！”
那語氣理所當然得很，臉上雖掛著乏態，可眉宇之間全是篤定。
劉文炳幾乎就要信了。
可等他一偏頭，看見隨后跨進來的王承恩眼里也盛滿了錯愕，嘴角就忍不住往上扯了一下，露出的全是苦澀。
“陛下，不是臣不肯，是眼下的局面早就爛透了，根本沒得救。”
他停頓了一瞬。
“臣可以為大明、為陛下把命交出去，可他們身后還有父母、有老婆孩子，臣不忍心叫他們白白**……”
“新樂侯。”
朱**截斷他的話，抬起手指了指院墻邊上那堆柴火。
“你和鞏永固在家里四處堆滿這些引火的東西，無非是想叛軍破城那天把自己燒死在里頭。
可昨兒個你倆在崇文門殺了數十個賊兵，分明是不想窩囊等死。
咱既然坐在這張龍椅上，又怎能拋下江山、扔了百姓！”
“既然你我能打，為什么不敢豁出命去干一場？”
字眼砸下來，一句比一句重，像錘子敲在鐵砧上，震得劉文炳和王承恩同時一抖。
他們抬起頭，就瞧見那雙眼睛里燃著一道光，亮得灼人——那是他們從來沒見過的東西，一股從骨子里透出來的悍氣和決絕。
是啊。
局勢已經爛到了底，橫豎都是要打，如果對方當真醒過來了，大明未必就沒了指望。
劉文炳和王承恩對望了一眼，彼此的目光里都擺著同一個答案。
劉文炳微微彎下腰，聲音里摻著壓不住的激動。
“陛下，臣，愿意跟您一起拼這一回！”
“好！”
朱**一只手端起桌上的酒杯，另一只手扣住劉文炳的肩頭。
“淇筠，今天咱就跟你一塊兒上陣，就算到頭來逃不脫一死，咱也得死在你的前頭，不然就不配當你這個兄長。”
“來，把這杯干了，咱們兄弟一條心，掃干凈這幫叛賊，把天下理清爽！”
一聲兄弟，一杯酒。
劉文炳整個人僵在那里。
他幾乎忘了，他們原本就是表兄弟。
小時候，他也曾拉著自己到處瘋跑，也曾拼了命把他護在身后。
那些被埋進塵土里的畫面，和眼前這張帶著笑意的臉漸漸疊在了一處。
肩膀上那寬厚的手掌傳來的熱度，燙得他鼻子猛地一酸，眼眶里眨眼的工夫就起了霧。
“臣，愿跟著陛下，為大明死也不后悔。”
說罷，他接過酒盞，一口灌了下去。
“來人！”
“傳令下去！集合，備戰！”
啪！
空了的酒盞摔在地上，脆生生的響聲震得所有人心里一緊。
朱**一把摟住他的肩膀，笑得張狂又張揚，豪氣灌滿了整張臉。
“你們愿意跟著咱，咱就一定替你們踏出一條活路來！”
雨水順著他的臉頰往下淌，他那只手重重壓在劉文炳肩頭，隨后提著劍，第一個跨出了門檻。
身后的人愣了幾息，可看他那副渾然不怕的模樣，像是被什么東西擊中胸膛，一個個攥緊了兵器追了上去。
王承恩嘴皮子抖得厲害，眼淚一下就涌了出來，混著雨水往下流。”皇爺說得對！您只管往前走，老奴在后頭給您擋著！要是您真有什么閃失，老奴先砍幾個反賊墊背，再下去陪您！”
說實話，朱**對太監向來沒什么好感。
可這會兒他瞧見王承恩那副模樣，心里清楚這人是個忠心的，更沒想到他骨子里也藏著這么一股狠勁，不由得笑出了聲。”行！今天就一塊沖，誰能活著回來，我朱**絕不會忘了這份并肩的情分！”
劉文炳被這話激得血往上涌，手里的繡春刀震得嗡嗡響。
可他又覺得古怪——王承恩哭成那樣，像天塌了一樣。
但他要是知道那位爺剛才差點在煤山上吊死，只怕哭得比王承恩還慘。
三百來號人在風雨里悶頭跑，跑著跑著劉文炳就覺得不對勁了。
“陛下，咱們不是要突圍嗎？”
“突圍？”
走在最前面的朱**停了一步，喘了口氣，搖了搖頭。”就憑這三百人，怎么突圍？新樂侯，要想守住京師，就得有兵。
要有兵，就得有錢。”
啥？
劉文炳腦子沒轉過來，愣愣地望著他。
朱**眼神沉了沉，聲音壓得很低。”前幾天我讓那些朝臣捐軍餉，一個個在我面前哭窮，說什么傾家蕩產。
這話你信？”
“不信。”
“既然他們不肯主動掏錢，那我自己去找他們討債。”
討……討債？
那不就是抄家？
劉文炳瞳孔猛地一縮，嘴巴張得能塞進拳頭。
王承恩也呆住了，半晌沒回過神。
他剛才還以為皇爺是隨口說說，沒想到真要這么干。
可這能行嗎？
身后的人也是一臉茫然，但朱**緩過氣來又往前走了。
街上亂成一片，他根本顧不上，只想走快點。
可惜這身子骨太弱，沒走多遠額頭上就全是汗珠子，他卻沒停。
很快，一群人殺到了一處宅院門口。
春雷一聲接一聲炸開，雨幕里朱**站得像塊石頭，死死盯著那扇緊閉的大門。
看到那宅子，眾人的疑惑更深了，誰也猜不透他這會兒在想什么。
因為——
這里是錦衣衛指揮使駱養性的府邸。
駱養性……那可是皇上最信得過的人。
七年前他頂替亡父的缺額混進錦衣衛，隨后幫著信王斗倒了那個號稱大明最能刮地皮的魏忠賢，掃凈了朝堂上的濁氣，這才一步步爬到御前的紅人位置。
可皇上他……怎么就領著一幫人摸到這兒來了？
劉文炳喉結滾了滾，壓低嗓音試探著問了句：“陛下，您、您這是要抄了駱指揮使的家？”
“自然。”
朱**的語氣沒有半分遲疑。
錦衣衛是他親手搭起來的架子，至今還沿著他當初定下的那一套規矩：三品指揮使一個，從三品指揮同知兩個，正四品指揮*事四個；下面設個鎮撫司，從五品鎮撫兩個；再往下是千戶所，正五品千戶一個，底下又掛百戶、總旗、小旗，最末流的才到六品。