她洗凈臉，對水缸照了照——瘦脫了形，唯獨眼角青痣還在。用燒過的柳枝描眉，斷螺黛舍不得使，用帕子仔細包好。

生計是當頭難題。在侯府學的無非是端茶遞水、縫補熏香，這市井人間要的是實在手藝。她漫無目的走，見繡莊外貼著招工告示，進去試了試。老板娘瞟她十指：“拿繡花針的？我們這兒要的是能繡百子圖、江山萬里的。”

她搖頭。又走到脂粉鋪，掌柜嗅她身上皂角味：“咱們賣的是桃花露、薔薇硝，你這般素凈，勸不動小**人們。”

黃昏時蹲在橋頭，看賣炊餅的老漢收攤。他推車吃力，青杏默默上前幫忙推過橋拱。老漢擦汗道謝，掰半個熱餅給她：“姑娘不是本地人？找活兒？”

她點頭。

老漢打量她：“會寫字算賬不？”

“在…在主家學過記賬?！彼[去侯府。

“東街‘漱玉軒’書局在招抄書匠，工錢按頁算。就是耗眼睛，閨閣姑娘怕是受不住?！?br>
青杏眼睛一亮。當夜借來紙筆，默了一頁《楚辭》，字是小楷，娟秀齊整。第二日送去書局，掌柜拍案：“就這手字，一頁三十文！”

從此，白日抄書，夜里接繡活。

臨河小屋里，燈花常亮到三更。抄完經史子集，也抄話本傳奇。筆下那些癡男怨女，才子佳人，讀多了只覺得隔。哪有那么多花前月下，不過飲食男女，算計得失。偶爾抄到“侯門一入深如?！?，筆尖會頓住，墨團洇開，便撕了重寫。

臘月里，揚州落雪。書局結賬，竟攢下五兩銀子。她去布莊扯了塊湖藍細布，給自己裁新衣。銅鏡里，人依舊瘦，但眼里有了點光。不是燭火映的，是從里頭透出來的。

除夕夜，煮了碗薺菜餛飩。剛端上桌，忽聽叩門聲。

門外站著個青衫書生，渾身落雪，拱手作揖：“驚擾姑娘。在下隔壁新搬來的，姓周，名硯。灶火未起，想借個火種。”

青杏借他火折。書生道謝時瞥見屋內桌上攤開的書稿，訝然：“姑娘在抄《昭明文選》？這版本甚古。”

“書局的要求?！彼喍檀?，掩上門。

開春后，周硯常來借書。

他原是在京趕考的舉子，因病滯留揚州。青杏起初避