截螺黛，還有碎銀。經過后園時，看見那株杏樹已結出青果，小小的，硬硬的。

身后傳來急促腳步聲。

陸昭披著外袍追來，發未梳冠，眼底泛青。他拽住她胳膊，力道大得駭人：“誰準你走的？”

“奴婢贖了身。”她平靜道。

“贖身？”陸昭像聽見笑話，“你的身契在我書房匣中，如何贖？”

“秦伯給的身契，蓋著侯府印鑒。”她從懷中取出展開，“侯爺若不信，**看。”

陸昭盯著那紙文書，又盯她眼睛，仿佛第一次認識這個女子。三年里，她永遠低眉順目，溫順得像沒有脾氣的面團。此刻卻挺直脊背，眼角那粒青痣在晨光里格外清晰。

“好，好。”他松開手，退后半步，忽地笑出聲，“原來這府里，連老管家都聽你的。青杏，我倒是小瞧你了。”

她福身行禮，最后一拜。

轉身時，聽見他壓低的聲音：“出了這門，便別再回來求我。”

青杏沒有回頭。角門“吱呀”開啟又合攏，將靖北侯府的朱墻碧瓦關在身后。長街空曠，晨霧彌漫，她深吸一口氣，朝著城門方向走去。

第一步踏出，繡鞋沾了露水。

第二步踏出，包袱里碎銀輕響。

第三步踏出，眼角有什么滾落，咸澀如海。

原來不是杏花時節了。

出了汴京，水路向南。

青杏搭上條運瓷的貨船，藏在堆滿青白瓷的艙底。船家是個啞婆，見她孤身女子，每日分她半個饃、一碗薄粥。船行五日，過徐州時，她發起高熱。

昏沉間，又夢見侯府。不是陸昭，是老夫人攥著她的手，將雀金裘披在她肩上：“丫頭，這府里最冷的是人心，你得自己暖著。”可老夫人走得太早，沒人教她，心涼透了該怎么暖。

啞婆用濕布敷她額頭，咿呀比劃。青杏昏昏然看艙外江水滔滔，忽然想：若就此死了，陸昭可會得訊？怕是不會。他正忙著籌備娶伯爵嫡女，哪會記得一個“玩意兒”是死是活。

求生的念頭卻野草般鉆出來——偏要活，活得比在侯府時更像個人。

七日后，船抵揚州。

青杏用最后幾枚銅錢，在城西賃了間臨河的矮屋。推開木窗，可見石橋臥波，船娘唱著菱歌。