1 深宅寒院，庶女多艱
大靖王朝，永安年間，京城蘇府，乃是世代書香世家，祖上曾出過兩代大學士，在京中雖非頂流權貴，卻也算得上名門望族，門第顯赫。
可再光鮮的門第，內里也藏著不為人知的陰私與傾軋，尤其是在妻妾分明、嫡庶有別的深宅大院里，庶出子女的日子，向來如履薄冰，受盡磋磨。
蘇清鳶，便是蘇府最不起眼、最受苛待的庶出小姐。
她的生母，是府中原本不起眼的柳姨娘，溫柔溫婉，曾得父親一時垂憐，生下了她?？闪棠镄宰尤崛?，在府中毫無根基，在她五歲那年，便被嫡母王氏設計，誣陷與人私通，活活杖斃，扔到了亂葬崗，連一具完整的尸骨都未曾留下。
生母離世，年僅五歲的蘇清鳶，便成了無依無靠的孤女，在蘇府的深宅大院里，開始了暗無天日的庶女生涯。
嫡母王氏，出身名門，性子陰狠，善妒刻薄，素來視庶出子女為眼中釘、肉中刺，生怕她們分走府中家產，更怕她們日后出嫁，礙了自己親生女兒的路。
對待蘇清鳶，王氏更是極盡苛待，從未有過半分慈母心腸。
她將蘇清鳶趕到府中最偏僻、最破敗的寒煙院，那里四面漏風，陳設簡陋，連基本的炭火、衣食都供應不全，冬日酷寒，夏日悶熱，與嫡女蘇清瑤所住的錦繡奢華的汀蘭水榭，有著天壤之別。
吃的，是府中下人都不愿碰的殘羹冷炙，常常食不果腹；穿的，是嫡妹蘇清瑤穿剩的舊衣，打滿補丁，洗得發白，從未有過一件屬于自己的新衣裳；用的，是最粗劣的胭脂水粉，甚至連筆墨紙硯，都要再三懇求，才能得到一點點。
日常的苛待，更是數不勝數。
天還未亮，她便要起床，伺候嫡母王氏和嫡妹蘇清瑤梳洗，做府中最粗重的活計，洗衣、掃地、擦地、劈柴，稍有不慎，便是一頓打罵，餓飯罰跪，更是家常便飯。
府中的下人，皆是趨炎附勢之輩，見嫡母如此苛待蘇清鳶，也紛紛跟著欺凌她，克扣她的衣食，對她呼來喝去，毫無尊重。
嫡妹蘇清瑤，被王氏嬌慣長大，驕橫跋扈，****，素來看不起庶出的蘇清鳶，平日里稍有不順心，便拿她撒氣，打罵更是隨意，還時常在王氏面前搬弄是非，****，讓蘇清鳶受盡更多委屈。
“不過是個庶出的賤蹄子，也配活在世上，若不是娘心軟，早就把你扔出府了，還敢偷懶？”蘇清瑤踩著精致的繡鞋，居高臨下地看著跪在地上洗衣的蘇清鳶，語氣滿是鄙夷與驕縱，抬手便將一盆臟水，潑到了蘇清鳶身上。
冬日的水，冰冷刺骨，蘇清鳶渾身濕透，凍得渾身發抖，卻只能咬緊牙關，一聲不吭，默默忍受。
她不敢反抗，也不能反抗。在這嫡庶分明的蘇府，庶女的命，比草芥還輕，反抗，只會換來更狠毒的苛待，甚至是性命之憂。
她只能隱忍，默默承受著所有的委屈與磋磨，心中唯一的念想，便是早日及笄，早日出嫁，離開這個吃人的深宅大院，尋一處安穩之地，度過余生。
父親蘇大學士，雖知曉她在府中受苛待，卻生性懦弱，懼內成性，一心只想著官場仕途，不愿為了一個庶女，得罪出身名門的王氏，只能睜一只眼閉一只眼，偶爾暗中接濟她一點，卻也杯水車薪，無濟于事。
蘇清鳶從**明白，在這深宅里，無人可依，無人可靠，唯有自己隱忍度日，方能活下去。
她性子沉靜，聰慧隱忍，雖受盡磋磨，卻從未自怨自艾，趁著干活的間隙，偷偷讀書識字，研**紅，學得一身出眾的才情與技藝，只是她從不敢顯露半分，生怕引來嫡母嫡妹的嫉妒，招來更多禍端。
日子一天天過去，蘇清鳶漸漸長到十六歲，到了談婚論嫁的年紀。
王氏看著日漸出落得清秀溫婉、眉眼間藏著出眾氣韻的蘇清鳶，心中又開始盤算起來。
她早已為自己的親生女兒蘇清瑤，相中了京中名門望族的**公子，李文彥。
**乃是武將世家，權勢顯赫，李文彥更是年少有為，溫文爾雅，是京中無數貴女心儀的良配。王氏費盡心思，托人說媒，終于與**定下婚約，待蘇清瑤及笄，便成婚。
可她看著蘇清