------------------------------------------?元朝至正年間，天災(zāi)不斷。，四方鄉(xiāng)野漸起烽煙，尤以中原河工聚眾百萬(wàn)，聲勢(shì)最盛。，皇覺(jué)寺后院柴房。，用舊僧袍緊緊裹住懷中之物。，他慌忙壓實(shí)衣角，生怕氣味飄出門(mén)縫。，他屏息等了片刻，待那聲音遠(yuǎn)去，才敢松開(kāi)衣襟。。，喉結(jié)輕輕滾動(dòng)。“這般年月……”，搖頭苦笑。。：龜裂的田地，倒伏在路旁的枯骨，空中盤(pán)旋的鴉群發(fā)出刺耳鳴叫。，接著是長(zhǎng)兄、母親、兩個(gè)侄兒……瘟疫混著 ** ，半月之內(nèi)奪走五條性命。，背起五歲的他，赤腳走過(guò)三個(gè)州縣。，腳步聲在官道上拖出綿長(zhǎng)的回響。
某日黃昏，他們望見(jiàn)山門(mén)匾額上“皇覺(jué)寺”
三個(gè)褪金字。
四哥跪在石階前磕了九個(gè)響頭，額角滲出血絲，住持才允他入門(mén)做個(gè)雜役僧。
從此晨鐘暮鼓里，多了個(gè)掃落葉的瘦高身影。
柴門(mén)忽然吱呀作響。
少年迅速掩好衣襟。
一道細(xì)長(zhǎng)影子先探進(jìn)來(lái)，隨后是沾滿(mǎn)塵土的僧鞋。
來(lái)人反手用木棍抵住門(mén)板，動(dòng)作熟稔得像重復(fù)過(guò)千百遍。
“七七？”
“在這兒。”
少年應(yīng)聲。
年輕僧人循聲走近，盤(pán)腿坐在干草上。
他僧袍肘部磨得發(fā)白，手指關(guān)節(jié)粗大，掌心布滿(mǎn)新舊繭痕。
目光落在少年懷中微微隆起的形狀上，唇角不自覺(jué)揚(yáng)起。
少年掏出油紙包遞過(guò)去。
溫?zé)岬挠椭缫呀讣埍常诨璋倒饩€(xiàn)下泛出琥珀色光澤。
僧人接過(guò)時(shí)，喉間發(fā)出極輕的吞咽聲。
朱重八盯著手里那只油光發(fā)亮的燒雞，喉嚨里滾出一聲低低的贊嘆。
他指尖沾到的油脂在昏黃光線(xiàn)下泛著琥珀色的光澤。
其實(shí)那東西——朱七七管它叫“簽匣”
——在他來(lái)到這個(gè)世界沒(méi)多久就醒了。
每過(guò)七個(gè)日出日落，**就會(huì)吐出一件物事。
可這**實(shí)在刁鉆得很：給出的東西是好是壞，全看朱七七站在人間的哪一層臺(tái)階上。
剛來(lái)時(shí)他們算哪等人？連路邊的野狗都比他們多二兩肉。
連著七天盼來(lái)的，不過(guò)是兩個(gè)糙得割喉嚨的餅子，或者半袋爬著米蟲(chóng)的陳年谷粒。
后來(lái)日子勉強(qiáng)能站穩(wěn)腳跟，**里偶爾會(huì)多出幾片咸得發(fā)苦的肉干，或者幾枚磨得發(fā)亮的銅錢(qián)。
就靠著這些零零碎碎，兩人才沒(méi)倒在那些睜眼不知明日糧在哪的早晨。
皇覺(jué)寺的鐘聲敲響后，朱重八有了僧袍加身。
朱七七年紀(jì)尚小，干不了重活，自然沒(méi)資格落發(fā)，但總算不必再睡在漏風(fēng)的草棚里。
于是**給出的東西也跟著變了——整只烤得焦香的禽類(lèi)，或是幾顆能壓下傷口潰爛的白色藥丸。
“拿著。”
朱重八用力掰開(kāi)雞身，將兩條最肥厚的腿肉塞進(jìn)弟弟手里。
油星濺到了他的袖口，他看也不看。
每次都是這樣。
最好的部分永遠(yuǎn)會(huì)落到自己碗里。
朱七七覺(jué)得胸口有什么東西化開(kāi)了，溫溫?zé)釤岬赝嫌俊！备纭?br>“快吃。”
朱重八咧開(kāi)嘴，牙齒在昏暗里白得晃眼，“腿肉柴得很，嚼著沒(méi)滋味。
貼著骨頭的才香，筋連著肉，越啃越有味道。”
這些年是怎么過(guò)來(lái)的？從帶著個(gè)半大孩子沿街伸手討飯開(kāi)始，朱重八既當(dāng)?shù)之?dāng)娘。
有一口吃的先緊著弟弟，夜里起風(fēng)，破被子全裹在朱七七身上。
若不是有人在前頭擋著風(fēng)雨，后面那個(gè)恐怕早就成了亂葬崗的一具枯骨。
兩人埋頭撕咬。
骨頭被啃得干干凈凈，連軟骨都嚼碎了咽下去。
朱重八把十根手指挨個(gè)舔了一遍，舌尖刮過(guò)指縫里殘留的咸香。
“我跟住持說(shuō)過(guò)了。”
他壓低聲音，眼睛卻亮得驚人，“再過(guò)兩個(gè)月，你就能正式掛單。
到時(shí)候領(lǐng)一份正經(jīng)口糧，不用再像現(xiàn)在這樣……”
他頓了頓，沒(méi)把后半句說(shuō)全。
其實(shí)他早就察覺(jué)了。
小弟時(shí)不時(shí)從懷里掏出來(lái)的東西——溫?zé)岬某允场⒍．?dāng)響的銅板、或是那些能退燒的白色小圓片——所有這些來(lái)路不明的東西，朱重八心里都清楚它們是怎么來(lái)的。
他只是不忍心戳破。
更何況這么多年，弟弟的“手腳”
從未被人逮住過(guò)。
朱重八最初總懸著一顆心，生怕哪天朱七七被人當(dāng)場(chǎng)逮住。
若真到了那一步，就算能保住性命，也得剝掉一層皮。
可幾年光景悄無(wú)聲息地過(guò)去，朱七七從未失手，連半點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)漏過(guò)。
漸漸地，朱重八也就由著他去了。
不過(guò)，若是能名正言順地掛單在皇覺(jué)寺里，每日領(lǐng)一份僧糧，那才是真正讓人把心放回肚子里的法子。
“去皇覺(jué)寺……出家？”
朱七七只覺(jué)得額角發(fā)緊。
“可不是嘛。”
朱重八抬手摸了摸自己光溜溜的腦袋，聲音壓低了些，“外頭如今是什么世道？今天紅巾賊鬧，明天亂兵搶?zhuān)嗌偃诉B口稀的都喝不上。
寺里有份糧，總歸餓不死人。”
***
讓他剃度當(dāng)和尚？朱七七從胸腔里沉沉嘆出一口氣。
眼前這位四哥，和他記憶里那個(gè)該有的模樣，實(shí)在對(duì)不上。
史書(shū)上揮斥方遒、氣吞萬(wàn)里如云的人物，如今整天琢磨的，竟是怎樣把自己也留在廟里，一起啃那點(diǎn)僧糧。
“哥，”
他試著換個(gè)說(shuō)法，“要是咱倆都出了家，老朱家這一脈，香火不就斷在這兒了？”
“嘿，哪能呢！”
朱重八擺擺手，神情竟有些超然，“文正那孩子，跟著他娘在外祖家，不還好好的？傳宗接代的事，有他就夠了。”
朱七七被這話(huà)噎得一時(shí)無(wú)言。
文正是他們大哥留下的獨(dú)苗。
大哥走后，這孩子便隨大嫂王氏回了娘家，日子雖也緊巴巴的，但總歸是活下來(lái)了。
“哥，你睜眼看看這世道。”
他朝門(mén)外昏暗的天光揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“百姓活不下去，天下早就亂了。
整天窩在這廟墻里頭，哪年哪月才能熬出頭？蒙元的氣運(yùn)盡了，漢家江山遲早要 ** 。
如今正是好男兒掙一份功業(yè)、改換命數(shù)的時(shí)候！我聽(tīng)說(shuō)，不少***眾四處奔走，聯(lián)絡(luò)豪杰，要干一番大事。
那才是真漢子該走的路！四哥，咱們……去投義軍吧！”
他一口氣說(shuō)了許多，胸膛微微起伏。
只有四哥的身份不同了，他自己的處境才能跟著改變。
系統(tǒng)給的獎(jiǎng)賞，也才會(huì)更豐厚。
這兵荒馬亂的年頭，就算天天有肉吃，又頂什么用？能讓自己安身立命、保全性命的東西，才是實(shí)實(shí)在在的。
然而，朱重八聽(tīng)罷，想都沒(méi)想就搖了頭。
“七七，你盡胡說(shuō)。”
他語(yǔ)氣里帶著兄長(zhǎng)慣有的訓(xùn)斥，“投義軍？那是把腦袋別在褲腰帶上混飯吃。
萬(wàn)一腦袋沒(méi)了，可就什么都沒(méi)了。”
“哥！”
朱七七幾乎要捶胸頓足，“這廟里吃的都是什么？不是糙米就是野菜葉子，有什么可舍不得的！”
皇覺(jué)寺里的日子，遠(yuǎn)非外人想象的那般清閑。
除了住持、講經(jīng)這些上層僧侶，底下尋常和尚每日天不亮就得起身，不是灑掃庭院，就是下地墾荒，空閑時(shí)還得漿洗縫補(bǔ)，一年到頭，沒(méi)有幾天能真正歇著。
柴房里彌漫著木屑與塵土混雜的氣味。
朱七七盯著自己掌心磨出的水泡，又瞥了眼墻角那兩只空蕩蕩的粗陶碗——碗底還黏著幾粒沒(méi)泡開(kāi)的糠皮。
火工僧克扣口糧已是常事，今日的稀粥更是清得能照見(jiàn)房梁蛛網(wǎng)。
他咽了口唾沫，喉嚨里干澀發(fā)緊。
“七七。”
蹲在門(mén)檻邊的身影轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，臉上帶著慣常的敦厚神情，“還記得那年冬天，咱倆縮在城隍廟破檐下，為半碗餿粥跟野狗搶食么？”
朱重八用袖口擦了擦嘴角，動(dòng)作有些急促，“眼下這光景，總強(qiáng)過(guò)那時(shí)罷？”
“若這廟里連餿粥都斷了呢？”
少年忽然開(kāi)口。
門(mén)檻邊的人怔了怔，似乎從未讓這念頭在腦中停留。
片刻后他搖搖頭，伸手揉了揉弟弟亂蓬蓬的頭發(fā)：“凈說(shuō)胡話(huà)。
明日我便去求監(jiān)院，給你討個(gè)雜役僧的名額。
等歲數(shù)夠了正式受戒，咱兄弟就在這兒踏實(shí)過(guò)活，不好么？”
朱七七覺(jué)得胸口悶得發(fā)疼。
或許是自己的到來(lái)攪亂了什么，眼前這人身上尋不見(jiàn)半分史冊(cè)記載的鋒芒。
每日天未亮便起身，刷洗恭桶、灑掃庭院，對(duì)住持的呵斥唯唯諾諾，仿佛那身破舊僧袍便是畢生歸宿。
朱重八站起身，又下意識(shí)抹了抹唇邊——那里殘留著昨夜偷嘗葷腥的油光。
他壓低聲音：“得走了，住持房里的夜壺還沒(méi)刷。
遲了又該挨訓(xùn)。”
柴門(mén)吱呀合攏，將那勤懇背影隔絕在外。
朱七七盯著門(mén)板縫隙里漏進(jìn)的微光，指甲掐進(jìn)掌心。
困在這四方院落，莫說(shuō)什么系統(tǒng)提示的“頂級(jí)饋贈(zèng)”
，連飽腹都成奢望。
這兵荒馬亂的年月，除了提起刀槍搏條生路，哪還有別的指望？
選左邊那條道——錦繡前程與難以想象的賞賜便在盡頭。
選右邊這條道——繼續(xù)眼下這般日子：七日才能?chē)L一次葷腥，終日與野菜糙米為伴，哦，還得加上替老和尚刷洗 ** 。
真他娘憋屈！
越想越躁，一股無(wú)名火從腳底直竄頭頂。
得推他一把。
必須推他一把。
讓這人離開(kāi)這潭死水，于他于己，都是活路。
少年閉上眼，在記憶殘片里翻找。
史筆記載的轉(zhuǎn)折點(diǎn)漸漸清晰：一封來(lái)自故舊的信箋，幾句邀約，一場(chǎng)險(xiǎn)些喪命的告發(fā)，最終逼得那人脫下僧衣踏入亂世烽煙。
他睜開(kāi)眼，柴房角落有只灰鼠竄過(guò)梁木。
或許……該讓那封信提早到來(lái)。
柴房角落里的少年盯著自己滿(mǎn)是污漬的雙手。
距離那場(chǎng)改變無(wú)數(shù)人命運(yùn)的紅巾軍起事還有整整兩年——而那個(gè)名叫湯和的人，此刻應(yīng)當(dāng)還在某處為生計(jì)奔波。
若是一切按原本的軌跡發(fā)展，自己至少還要在這寺廟里清洗四百多個(gè)日夜的 ** 。
一個(gè)念頭毫無(wú)征兆地撞進(jìn)他的腦海。
既然一封信就能讓兄長(zhǎng)走上那條路，那么寫(xiě)信的人是誰(shuí)，重要嗎？
少年直起身，沿著墻根的陰影向前移動(dòng)。
住持的經(jīng)房虛掩著門(mén)，里面堆滿(mǎn)了經(jīng)卷，桌案上硯臺(tái)里的墨尚未干透。
他側(cè)耳聽(tīng)了片刻，迅速閃身進(jìn)去，抽出一張紙。
筆尖劃過(guò)紙面的沙沙聲在寂靜中格外清晰。
最后落筆處，他寫(xiě)下了三個(gè)字。
*
那封薄薄的信被塞進(jìn)僧舍最靠里那張鋪位的枕頭下。
少年將它往外抽了抽，讓信封一角恰好露在粗麻布邊緣。
做完這一切，他退到柴堆后，從木板的縫隙間望向外面的小院。
等待的時(shí)間被拉得很長(zhǎng)。
風(fēng)穿過(guò)破窗，卷起地上的草屑。
一個(gè)肥胖的身影搖搖晃晃地出現(xiàn)在院門(mén)。