間佩刀的江湖鏢師，身形魁梧，神色冷峻，眼神警惕，一看便是常年走江湖、刀口討生活之人；還有一位身著素布衣裙的獨行婦人，眉眼低垂，沉默靜坐，周身透著落寞孤寂；最后是一位白發老道，一身道袍，閉目養神，神色淡然，仿佛周遭一切都與他無關。
四位客人各自靜坐，互不交談，氣氛壓抑沉悶，每個人眼底都藏著一絲不易察覺的不安，時不時下意識朝著后院戲臺的方向望上一眼。
蘇伯靜靜坐在柜臺后，手里摩挲著一只老舊油燈，神色平靜，不主動搭話，也不打量來客，仿佛早已見慣無數過往過客，看淡了人間來去離合。
阿竹引著沈硯找了一處空座坐下，輕聲叮囑：“客官先稍作歇息，飯菜很快就好。咱們客棧有規矩，還望客官記著：入夜之后，不可私自往后院閑逛，不可靠近戲臺；三更時分，無論聽到后院有唱戲聲、低語聲，都不可開窗、不可探頭、不可出門觀望；夜里切莫和旁人談論自己的生辰八字、生辰命格。安分守規矩，安穩待到天明，便可平安離去。”
沈硯聞言，心底微微一動。
不收銀兩只守規矩，還有這般諸多禁忌叮囑，越發透著詭異古怪。但他走南闖北多年，見過不少山野老店自有古怪規矩，只當是客棧地處荒山野嶺，為了安分避事定下的戒律，并未太過放在心上，隨口應了一聲：“多謝提醒，我自會恪守規矩。”
阿竹點頭退下，去后廚準備飯菜。
沈硯靜坐落座，不動聲色打量大堂眾人，觀察客棧格局，目光不經意間越過回廊，望向后院方向。夜色漸濃，后院戲臺隱在陰影之中，隱約能看見戲臺上靜靜佇立的皮影輪廓，在昏黃燭火映照下，影影綽綽，像一群默默站立的人影，冷眼窺探著客棧里的每一個人。
不知為何，明明只是木刻人偶，卻讓人莫名心生寒意，不敢久視。
天色徹底黑透，深山徹底陷入沉寂，唯有檐角燈籠隨風輕搖，燭火搖曳不定。
阿竹端來熱飯熱菜，清淡樸素，卻熱氣騰騰，驅散了山野的寒涼。幾位客人各自默默用餐，全程無人言語，整個大堂只剩碗筷輕碰的細微聲響，壓抑得讓人喘不過氣。
用過晚飯，眾人各自回房歇