量。有的干脆扛著口袋來，要買一石兩石。德厚不得不限購——每人每天最多買一斗，多了一斗不賣。
有人罵他："你怕我不給錢？"
德厚說："不是怕不給錢，是怕后面的人買不上。"
罵的人不吱聲了，但臉色不好看。
馬富貴的永豐糧行倒是敞開了賣，不過價格已經漲了三成。有人在街上罵他發災難財，馬富貴叉著腰站在店門口說："嫌貴你別買啊，我又沒拿刀逼你。"說完還沖德厚那邊努努嘴，"你去厚豐買啊，便宜——就是不知道還有沒有。"
這話傳到德厚耳朵里，他什么也沒說。
老陳**天回來了，帶回的消息不好。
山那邊也旱了，比青石鎮還嚴重。他跑了三個鎮子，糧行要么關門了，要么價錢高得離譜。他好不容易從一個老交情那兒買到五百斤谷子，花了兩倍的價錢，雇了個騾子馱回來。路上還遇到了**——不是真**，是餓急了的村民，攔路搶糧。老陳把身上剩下的幾個錢全給了他們，才算脫身。
"掌柜的，"老陳擦著汗說，"我路上看見……**的人。"
德厚心里一沉。
"就在大路邊上，兩個，一大一小，像是娘兒倆。身上蓋著草，旁邊放著個破碗。旁邊還有人經過，都低著頭走，不敢看。"老陳的聲音有點抖，"我沒敢細看。可那兩雙露在草外面的腳，我一直忘不了。小的那雙……穿著一只虎頭鞋，紅布的，還是新的。"
店里安靜了一會兒。外頭傳來孩子哭的聲音，遠遠的，又近了，又遠了。
德厚說："先把這五百斤谷子入庫，對外不說。"
老陳點頭去了。
第二天，又有逃荒的人經過鎮子。這回來的人多，有幾十號，老人、女人、孩子居多，青壯年男人很少——有的留下來守地了，有的已經死在了路上。他們走得很慢，有的人已經走不動了，坐在路邊歇，歇著歇著就起不來了。有個老漢蹲在厚豐糧行門口，抱著膝蓋，一動不動，像一截枯了的老樹樁。
德厚端了碗水出去給他。老漢接過去喝了，抬起頭，眼睛渾濁，嘴唇干裂得全是血口子。
"后生，"老漢說，"你家是賣糧的？"
德厚說是。
"能賒我一碗米嗎？就一碗。我三天沒吃東西了。"
德厚看了看他的臉——那張臉上全是溝壑，不知道是皺紋還是臟痕，眼睛里還剩一點光，像一盞快要滅的燈。他轉身進了店，舀了半斤小米，用紙包了，遞給他。
"不要錢。"德厚說。
老漢接過米，手在抖。他沒有道謝，也沒有哭，只是緊緊攥著那個紙包，慢慢站起來，蹣跚著往東邊去了。走了幾步，他忽然停下來，轉過身，沖德厚深深地鞠了一躬，然后才繼續走。那個鞠躬很慢，像是一棵老樹彎下去，又慢慢地直起來。
德厚站在門口看著他的背影，看了很久，直到那個佝僂的身影拐過街角，消失了。
老陳在他身后說："掌柜的，這么給法，咱撐不了多久。"
德厚知道。但他也知道，一碗米的事，他做不出拒絕的話來。
旱情一天比一天重。
河干了，只剩下中間一線渾水，細細的像條蛇，蜿蜒在龜裂的河床上。井里的水位也降了，打上來的水渾濁得像泥漿，擱半天才能澄出一點清水來。田里已經沒什么指望了，早種的麥子枯在地里，晚種的根本沒下種——地干得像石頭，種子下去也發不了芽。
鎮上的人開始整日整日地求雨。龍王廟前頭跪了一片人，香火不斷，地上磕頭磕出的坑一個挨一個。有個游方道士來做法事，穿著道袍舞了一天的劍，嘴里念念有詞，折騰了一天，天上一朵云也沒有。道士走了，收了十斤米的酬勞。有人罵他是騙子，他翻著白眼說："心不誠，老天爺聽不到。"
厚豐糧行的存糧在一天天減少。德厚把售價維持在災前的水平，只是限購更嚴了——每人每天五升。五升糧，大約三斤多，夠一個成年人喝兩頓稀粥，勉強吊住命。
這個價格，在旁家糧行看來簡直是笑話。永豐的糧價已經是災前的五倍了，而且還在漲。馬富貴每天笑呵呵地坐在店里數錢，數錢的姿勢跟**馬萬年一模一樣——左手捏著銅板，右手食