老陳五十多歲，在厚豐干了快二十年，從周守正**那輩就在了。他不是鎮(zhèn)上人，老家在山那邊，年輕時逃荒到青石鎮(zhèn)，周守正收留了他。老陳話不多，干活利索，稱糧、搬糧、記賬，樣樣在行。他最在意那桿秤，每天早上比德厚起得還早，先把秤擦了，再開門。
"老陳，這秤比我都金貴。"德厚有時候打趣他。
老陳不笑，認(rèn)真地說："秤是糧行的根，根不能壞。"這跟周守正說過的話一模一樣。
鎮(zhèn)上跟德厚年紀(jì)相仿的，有個叫馬富貴的。馬富貴是鎮(zhèn)長馬萬年的獨子，比德厚大兩歲，生得白胖，一雙小眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，一看就是精明人。他在鎮(zhèn)上開了一家雜貨鋪，后來又盤下了一家糧行，取名"永豐糧行"。永豐的規(guī)矩跟厚豐正好反過來——摻沙、少兩、漲價，一樣不落。鎮(zhèn)上人在背后罵他，可罵歸罵，真到了急用糧的時候，永豐有而厚豐沒有，也只好捏著鼻子去他那兒買。馬富貴對此很得意，逢人就說："做生意嘛，不寒磣。"
德厚跟他沒什么交情，見面點個頭，僅此而已。
鎮(zhèn)上還有個人值得一提，是東頭的趙嬸。趙嬸守寡多年，帶著一個閨女過日子，閨女叫小荷，十四歲，生得清秀，平時幫趙嬸做些針線活。趙嬸家是厚豐的老主顧，每次來買糧，周守正在世時總要搭一把小豆或者半斤麩皮，說是"喂雞的"，趙嬸也不推辭，心里記著這份情。德厚接手后，照舊這么做。趙嬸有回拉住德厚說："你爹是好人，你也是。"德厚不好意思，只說："應(yīng)該的。"
這就是青石鎮(zhèn)的日子，平淡、安穩(wěn)，像鎮(zhèn)外那條河，流得不急不慢。
**十八年的春天，就不大對勁了。
往年開春，秦嶺南坡總要先下幾場透雨，山上的雪也化了，河水漲起來，田里能澆上水。可那年春天，雨沒來。正月里倒是陰了幾天，可光打雷不下雨，像老天爺在那兒干嚎，就是不肯掉一滴眼淚。到了二月，天干得像著了火，風(fēng)一吹，地皮上就起一層灰，吹到臉上生疼。田里的麥苗還沒拔節(jié)就黃了，像被烤過一樣，一碰就碎。
鎮(zhèn)上種地的老人看天看了半輩子，一個個搖頭嘆氣："怕是旱年。"
"旱年"兩個字，在青石鎮(zhèn)不是隨便說的。上一次大旱是光緒年間，那一年**了半個鎮(zhèn)子的人，后來活著的人說起那年的事，聲音都是抖的。德厚的爺爺周德山那時候還是個年輕人，靠賣地換糧、平價賣出，才把鎮(zhèn)上人撐過來。那一年周家丟了六畝水澆地，換了三條人命。后來周守正常說，那六畝地換三條命，值了。
德厚心里也慌，但面上不顯。他先做了兩件事：一是派人去縣城和鄰鎮(zhèn)打聽糧價和存糧情況；二是盤點厚豐的存糧，閣樓上的、后院倉房里的，一筆一筆算清楚。
不算不知道，算出來他心里咯噔一下——厚豐的存糧，滿打滿算也就夠鎮(zhèn)上人吃三個月。要是外頭也旱，糧運不進來，三個月以后怎么辦？
老陳看他臉色不好，問："掌柜的，糧不夠？"
德厚說："不樂觀。"
老陳沉默了一會兒，說："要不我去山那邊跑一趟，看看那邊還有沒有糧。"
德厚想了想，點了頭："你帶上錢，能買多少買多少，別嫌貴。"
老陳第二天一早就走了。德厚一個人看店，一邊招呼客人，一邊留意著鎮(zhèn)上的動靜。
動靜來得比他想的快。
先是鎮(zhèn)外開始出現(xiàn)逃荒的人。三五成群，衣衫襤褸，從西邊的大路過來，走過青石鎮(zhèn)的街面，不停留，往東邊去。他們臉上都是一樣的表情——木然。那種木然不是麻木，而是把所有情緒都咽下去了，只留下走路的力氣。有一個老漢背著一口鍋，鍋里面裝著幾件破衣裳，除此之外什么也沒有了。有個女人懷里抱著孩子，孩子已經(jīng)不哭了，閉著眼，臉上的顏色像紙。還有一個少年，十四五歲的模樣，兩只眼睛空洞洞的，看見路邊的樹皮就上去啃，啃下來的樹皮塞進嘴里，嚼也不嚼就往下咽。德厚看著那少年的喉結(jié)上下滾動，像是咽下去的不是樹皮，是一把碎石頭。
然后是鎮(zhèn)上的人開始慌了。平日里從容買糧的婆娘們，開始一次買兩倍的