露出奇異的表情，似笑非笑，似驚非驚。良久，他松開手，對(duì)左右道：“賜座。”
有宮人搬來一張紫檀木椅，椅背極高，雕著細(xì)密的花紋，卻是無數(shù)女子的腰肢，互相纏繞，直至椅背頂端，結(jié)成一條巨大的蛇。
柳娘坐下，楚王在她面前踱步，九顆明珠隨著他的步子叮當(dāng)作響。
“你可知，孤為何愛細(xì)腰？”楚王忽然問。
“民女不知。”
楚王停下腳步，望向殿頂。殿頂繪著一幅巨大的壁畫，畫的是一條巨蛇，盤繞在一株枯樹上，樹下白骨累累。
“孤年少時(shí)，曾遇一奇事。”楚王緩緩道，“那年孤十六歲，隨先王出獵，在云夢(mèng)澤畔，見一女子，腰細(xì)如柳，在澤邊浣紗。孤驚為天人，欲上前問話，那女子卻轉(zhuǎn)身入水，化作一條白蛇，游入澤中，不見蹤影。”
殿中寂靜無聲，只有玉鈴輕響。
“自那日后，孤便愛細(xì)腰，愛到骨子里。”楚王的聲音忽然變得飄忽，“孤想，那白蛇能化人形，定是修行千年的精怪。若能將那腰肢留在身邊，日夜把玩，豈不勝過人間一切？”
柳娘低頭，看著自己交疊在膝上的雙手。那雙手粗糙，指節(jié)粗大，是常年勞作留下的痕跡，與殿中其他美人的纖纖玉手截然不同。
“你很像她。”楚王忽然道，“不是面貌，是腰。你的腰，與那白蛇所化女子，一般無二。”
柳娘不語。
“今夜，你來侍寢。”楚王說完，轉(zhuǎn)身離去，明珠聲漸行漸遠(yuǎn)。
楚王走后，殿中美人才敢起身。最先問話的那個(gè)面色最白的美人走到柳娘面前，上下打量她，冷笑一聲：“又一個(gè)。”
“又一個(gè)什么？”柳娘問。
“又一個(gè)以為自己與眾不同的。”美人道，“我名玉姬，三年前入宮，那時(shí)腰圍一尺三寸，是楚國有名的細(xì)腰美人。楚王寵了我三月，賜我珍珠十斛，錦緞百匹。三月后，我的腰長到了一尺四寸，他便不再見我。”
玉姬撩起衣袖，露出手臂。那手臂細(xì)得可憐，幾乎只剩皮包骨頭，腕上戴著一只玉鐲，鐲子大得可繞腕兩圈。
“看見了嗎？”玉姬道，“我現(xiàn)在的腰，還是一尺三寸，可他還是不見我。知道為什么嗎？”
柳娘搖頭。
“因?yàn)樗牟皇羌?xì)腰，是‘更細(xì)’