一、細腰殿
楚王宮里，有座專為細腰女子建造的宮殿，名為“細腰殿”。
殿高三丈，以白玉為基，紫檀為柱，四壁鑲嵌著從東海運來的珍珠母貝，白日里不需點燈，自然有光。殿中有九十九根金絲懸垂，每根絲上系著一只玉鈴，無風也響，叮叮當當，像是女子腰間環佩相擊之聲。
細腰殿建成時，楚王曾下令：凡腰細如柳、可掌中握者，皆可入殿侍奉。于是楚國上下，女子爭相束腰，有以布帛緊纏者，有以鐵環箍之者，更有甚者，竟食泥飲露，以求腰肢日細一日。
不過三年，楚國的女子已無人可正常行走，皆搖搖欲墜，如風中細柳。街市之上，常見女子因束腰過緊，當街暈倒，面色青紫，如將死之魚。然而楚王不聞不問，只在細腰殿中，撫掌賞腰。
這日，細腰殿來了個新人。
二、柳娘
新人名喚柳娘，年方十六，是楚國邊陲柳村人。入殿那日，她著一襲素白深衣，腰間束著一條墨綠絲絳，行走時衣袂飄飄，竟有幾分仙氣。
殿中已有三十三位美人，個個細腰如柳，面色慘白，見柳娘來，都拿眼打量她。那目光，不像是看人，倒像是看一件器物，一件將要與自己爭奪寵愛的器物。
“你腰幾寸？”一個面色最白的美人問道，聲音細若游絲。
“未量過?！绷锎稹?br>“不量腰，如何進這細腰殿？”另一美人輕笑，笑聲中帶著寒意。
柳娘不再答話，只垂首站著。這時，殿外傳來一陣環佩叮當，三十三位美人立即匍匐在地，柳娘稍一遲疑，也隨著跪下。
楚王進來了。
三、楚王
楚王四十許人，面白無須，眼細如縫，著一身玄色深衣，腰間系著一條金帶，帶上鑲著九顆鴿卵大的明珠，每走一步，明珠相擊，發出清脆聲響。
他徑直走到柳娘面前，伸出右手——那是一只保養得極好的手，十指細長，指甲修剪整齊，涂著丹蔻。
“抬頭?！背醯馈?br>柳娘抬頭，楚王的手已撫上她的臉頰。那手冰涼，如冬日井水。
“你便是柳娘？”楚王問，聲音溫和，眼中卻無笑意。
“是。”
“聽說你腰極細，可于掌中一握？”
“民女不知。”
楚王的手滑到柳娘腰間，輕輕一握，臉上