# 第一章 江南沈府，群芳初聚
江南水鄉，三月煙雨朦朧，青石板路被細雨潤得發亮，倒映著兩岸粉墻黛瓦的輪廓。沈府坐落在烏鎮以西，占地百畝，青磚砌墻，朱漆大門，門楣上“沈府”二字筆力遒勁，透著江南**世家的厚重與體面。門前兩尊石獅子栩栩如生，門房兩側站著兩個身著青布長衫的小廝，見人往來，皆躬身行禮，進退有度。
沈府現任家主沈硯之，年方二十五，面如冠玉，溫文爾雅，眉眼間卻有著超乎年齡的沉穩。他接手沈府不過三年，便一改祖上晚年的懈怠，將名下千畝良田、十余家商鋪打理得井井有條，更在烏鎮周邊新開了兩家綢緞莊和一家糧鋪，生意蒸蒸日上。如今的沈府，在烏鎮乃至嘉興府周邊州縣，都是數一數二的富庶人家，沈硯之也成了江南一帶人人稱贊的青年才俊。
沈硯之娶妻三房，另有妾室兩位，還有一位寄居府中、尚未納進門的表小姐蘇婉柔，六女各有風姿，各懷心思，將這偌大的沈府，攪得既有尋常人家的煙火氣，又藏著看不見的暗潮涌動。府中上下幾十口人，丫鬟仆婦各司其職，卻也都瞧著主母們的臉色行事，半點不敢怠慢。
正妻柳玉茹，出身烏鎮書香世家，父親是前秀才，雖家道中落，卻也教得她知書達理、溫婉端莊。她嫁入沈府三年，身為正妻，始終秉持著“正位中宮”的本分，將府中大小事務打理得妥妥帖帖，上敬公婆（沈硯之父母早逝，只留一位年邁的祖母），下撫仆役，對其他幾房也始終以禮相待，從未有過半分苛責。沈硯之雖對她未有熾熱的情愛，卻有著十足的敬重，府中大小決策，也總會先與她商議。只是成婚三年，柳玉茹始終未有身孕，這既是她心中最大的遺憾，也成了府中其他人暗戳戳覬覦正妻之位、爭奪寵愛與資源的由頭。
此刻，柳玉茹正坐在正院“錦繡堂”的窗前，手里捏著一方繡著蘭草的素色絹帕，指尖輕輕摩挲著針腳。窗外細雨淅瀝，打在芭蕉葉上，發出“滴滴答答”的聲響，襯得這錦繡堂愈發安靜。她身著一身月白色繡折枝玉蘭花的錦裙，未施粉黛的臉龐清麗溫婉，只是眉宇間，藏著一絲不易察覺的