晨光熹微------------------------------------------，剛滿三歲。這本不是皇帝最初的意思。當年楚云毅之妻臨盆，昭帝便密令心腹內侍前往戍陽城，囑托接生婆：無論男女，即刻接入錦都。用意再明顯不過——楚家手握北疆兵權，世代鎮守戍陽，若有一女在宮中為質，楚云毅便是猛虎，也得先掂量掂量爪牙。?！?*體弱，不堪長途”為由，將接生婆留在府中整整三月，直至開春。彼時朝中右相尚未告老，尚能替楚家說上幾句話，昭帝也不好為一個襁褓嬰兒逼反邊將，只得按下不表。此后三年間，昭帝又催了兩次，楚云毅皆以女兒“羸疾未愈”推托。，朝中風向大變——右相致仕，主和派接連被貶，楚云毅再無朝中奧援。，親自將女兒送入錦都，跪在殿前，卸下佩劍，對昭帝說：“臣女入宮，為圣上分憂。”昭帝笑了。他終于將這顆棋子，穩穩當當地摁在了棋盤上。，名義上由皇后照看，實則與低等宮女同住。一個三歲的孩子，離了爹娘，被丟進全然陌生的深宮，連哭都不敢大聲哭——因為皇后宮里的嬤嬤說，再哭就把她關進小黑屋。楚辭便不哭了。她學會了縮在墻角，抱著膝蓋，一聲不吭地發呆。。戍陽城的城門下，楚云毅蹲下來，替她理了理衣領，把一枚小小的平安扣掛在她脖子上，啞聲說：“寧兒，爹爹對不住你。”她那時候不懂什么叫對不住，只覺得爹爹的眼睛紅紅的，像她生病時趙嬤嬤煮的枸杞湯。她伸手去摸他的眼睛，說：“爹爹不哭。”楚云毅握住她的小手，笑了一下，那笑容比哭還難看。。，像一口枯井，日復一日，望不見天。皇后不喜她，但也懶得為難她，只當宮里多了一張吃飯的嘴。宮人們見風使舵，起初還叫她一聲“楚小姐”，后來見她不受待見，便直呼其名，再后來連名字都省了，只喊“那個楚家的”。，已經開始自己洗衣疊被。五歲時，學會了看人臉色——什么話該說，什么話不該說，什么時候該笑，什么時候該低頭，她都摸得門清。六歲時，她已經能在德妃的刁難下不露怯色，垂著眼皮，安安靜靜地受著。。是這座宮城教她的。，楚晏七歲。，北伐的消息傳來時，楚晏正蹲在長樂宮的井邊洗衣裳。秋風吹起她洗得發白的衣角，兩個路過的內侍交頭接耳——“聽說了嗎？楚家軍在黑風口被北狄圍了，全軍覆沒，楚將軍……陣前自刎了。”：“這楚家也算是到頭了，滿門忠烈？呵，滿門笑話還差不多。打了敗仗，還有臉自刎，倒不如學學人家右相，早早告老還鄉，還能留個全尸?！?br>楚晏的手僵在冰涼的井水里，指甲深深掐進掌心。她沒有抬頭，沒有出聲，像什么都沒聽見一樣，繼續**手中的衣裳。那衣裳上沾了一塊污漬，她搓了很久，搓到指腹發紅發疼，才發覺那不是污漬，是眼淚砸上去洇開的痕跡。
消息傳到后宮，最先翻臉的是德妃。
德妃原本就看楚晏不順眼。楚晏剛入宮時，德妃曾想把她要到自己宮里，說是“楚家孤女可憐見的，本宮養著也算積德”，實則是想借楚家舊部的名頭拉攏朝中武將?？沙瘫话才旁陂L樂宮偏殿，歸皇后管轄，德妃幾次三番去要人，皇后都不咸不淡地擋了回去。德妃心里窩著火，如今楚家敗了，這火便有了出處。
“楚家女呢？叫她過來給本宮浣衣?！钡洛性谲涢缴?，漫不經心地把一盤瓜子殼拂到地上，“既是罪臣之女，總不好還占著宮人的份例，做些活兒也是應當的?！?br>宮女們面面相覷。楚晏雖不受寵，卻從未被明確定位為罪臣之女——圣上追謚忠國侯在前，楚家軍敗亡在后，這中間的恩怨糾葛，沒人說得清楚。但德妃發了話，誰敢駁？
于是楚晏開始給德妃洗衣。
七歲的孩子，個子還沒有洗衣盆高，要踩著小板凳才能夠到搓衣板。德妃宮里的衣裳多是蜀錦云緞，金線繡紋，稍有不慎就會洗壞。楚晏洗壞過一件，德妃罰她在廊下跪了兩個時辰，夏日午后的日頭毒辣，她的膝蓋跪出了血泡，額頭上曬脫了一層皮。
沒人敢給她送水。同屋的宮女們遠遠看著，竊竊私語，有人同情，有人幸災樂禍，更多的人只是冷漠地移開目光——在這深宮里，多一事不如少一事，誰的命不是命呢？
楚晏跪著，低著頭，一聲不吭。她的膝蓋疼得鉆心，額頭上的皮被曬得**辣地疼，可她咬著牙，心里翻來覆去只有一句話：楚家的兒女不輕易流淚。
這句話是趙嬤嬤教的。
趙嬤嬤是楚家的老乳母。楚晏被送入錦都時，楚云毅本想讓她跟著入宮照看，可宮規森嚴，外人不得隨行。趙嬤嬤跪在城門口，把一枚平安扣塞進楚晏手里——和楚云毅送的那枚一模一樣，是一對。她說：“寧兒，你記住，楚家的家訓是忠、勇、情、義。你爹爹做到了，你也要做到。”
那是楚晏最后一次見到趙嬤嬤。
那天傍晚，德妃終于讓人把她放了回去。楚晏的腿已經站不穩了，她扶著墻，一步一步挪回長樂宮偏殿，每一步都像踩在刀刃上。走到轉角處，她實在撐不住了，靠著墻慢慢滑坐下去，把臉埋進膝蓋里。
她沒有哭。深宮偏殿的風，總是帶著化不開的陰冷，連窗欞上的光，都透著寡淡的涼。
但她聽見了腳步聲。
來人身著一襲淺碧色織蘭暗紋宮裝，衣料是上等的杭綢，觸感柔滑，色澤清淺溫潤，不張揚、不艷麗，恰好襯得她氣質清雅絕塵，全無高位妃嬪的驕矜戾氣。
領口與袖口繡著細密的素色蘭草紋樣，針腳精致，隱在衣間不顯繁復，只在步履微動時，才露出幾分低調的雅致。腰間束著一條素銀嵌玉腰帶，腰側垂著一枚小巧的玉扣，玉色溫潤，不晃眼、不張揚，恰到好處勾勒出溫婉身段，不顯臃腫，亦無纖弱之態。
長發以一支素白玉簪高綰成簡單的流云髻，鬢邊未簪繁復珠花，只別了兩朵小巧的白色珠花，添了幾分溫婉柔意。耳上墜著一對素銀水滴耳墜，隨動作輕晃，低調又顯端莊。周身無華貴金飾，無濃艷色彩，一身素凈清雅。
角落里，小小的楚晏縮在矮凳上，一身洗得發白的粗布衣裙，頭發枯黃稀疏，蔫蔫地貼在鬢角，小臉蒼白瘦削，連眼神都是木訥的，帶著深宮冷待出來的怯懦與麻木，半點看不出將門之后的風骨，也瞧不出江南女子的溫婉底子，活脫脫一個無人疼惜的尋常孤女。
女人垂眸看著這個孩子，心口猝不及防地抽了一下。眼前孩童狼狽的模樣，與記憶里那個立于戍陽城下、身披鎧甲、意氣風發的少年將軍身影，驟然重疊在一起。如今他戰死邊城，獨留這一點骨血，在這深宮之中任人磋磨，落得如此境地。
指尖微微攥緊，又緩緩松開，不過一瞬，眼底翻涌的情緒便盡數斂去，只剩一派溫婉平靜。
一雙繡鴛鴦履停在楚晏面前，鞋面上繡著金線并蒂蓮，裙裾間透出淡淡的沉水香。楚晏抬起頭，逆著光看見來人的輪廓——云髻高聳，面容在暮色中看不真切，只看見一雙眼睛，幽深如潭，正靜靜地俯視著她。
女人走上前，蹲下身，伸手輕輕拂開楚晏額前枯黃的碎發，聲音輕柔得像殿外的春風，卻無半分炙熱：“以后，便跟著本宮吧?！?br>楚晏怯生生地抬眼，只看到她溫婉柔和的眉眼，肌膚瑩潤，氣質清雅，周身帶著讓人安心的氣度，卻不知那雙溫潤的眼眸深處，早已翻覆過萬千思量。
念及楚云毅的少年情誼，她不能放任這孩子慘死深宮；可更重要的是，楚晏是楚家唯一的血脈，是收攏楚家舊部最好的**。養在她身邊，悉心調養，既能落得仁善之名，又能將這枚至關重要的棋子握在沈家手中，日后與川集閣合作，也多了一份沉甸甸的底氣。
于她而言，這是情分，更是棋局。
她看著眼前營養不良、眉眼模糊的孩子，心底清明如鏡。兒女情長早已葬在入宮那日，如今她的所作所為，皆要為家族**盤算。
“別怕，”女人抬手，動作輕柔卻帶著不容抗拒的力道，將瘦小的楚晏攬至身邊，唇角噙著溫和的笑意，眼底卻藏著深不見底的謀算，“往后，本宮護著你?！?br>護她周全，也借她之力，匡扶沈家，在這波*云詭的朝堂后宮，為自己，為家族，謀得一條萬全之路。
陽光透過窗欞，落在她溫婉的側臉上，將那一絲轉瞬即逝的隱忍與寒涼，盡數藏在了深宮的陰影里。
楚晏怔怔地點了點頭。
女人沉默了片刻，忽然彎下腰，伸出手來。那只手白凈如玉，指尖微涼，輕輕托住了楚辭的下巴，將她的臉抬起來，仔仔細細地端詳了一遍。
“眉眼像他。”女人說這話時，聲音里多了一絲極淡極淡的東西，像是嘆息，又像是笑，“劍眉星目，一個模子刻出來的。”
楚晏不知道她說的“他”是誰，但莫名地覺得鼻子一酸，眼眶熱熱的。
女人直起身，對身后跟著的宮女說：“去長樂宮說一聲，這個孩子，本宮帶走了?！?br>宮女面露難色：“娘娘，這是皇后宮里的……”
“本宮自會跟皇后說?！迸说恼Z氣不容置疑，轉身便走，走了兩步又停下，回頭看了楚晏一眼，“還跪著做什么？跟上?！?br>楚晏咬著嘴唇，撐著墻站起來，一瘸一拐地跟在她身后。她不知道這個女人是誰，不知道她要帶自己去哪里，但她跟上去了——因為她聞到了那股沉水香，很好聞，像是戍陽城冬天燒的炭火，暖洋洋的。
后來她才知道，這個女人是驪妃，后宮三妃之一，僅次于皇后的存在。