拜師------------------------------------------，雪音正式向慈悟郎提出了拜師的請求。，天還沒有全亮。善逸還在被窩里打呼嚕，雪音就已經蹲在了慈悟郎的房門前。她沒有敲門，也沒有出聲，就那么安靜地蹲著，像一只真正等待主人開門的貓。，差點踩到她。，偏著頭，看向她的方向。“小貓？是我，爺爺。”雪音說，用的是人形的聲音。。他走出房間，在廊下坐下來，從袖子里摸出旱煙桿，叼在嘴里，但沒有點著。“什么事？”，雙手放在膝蓋上，額頭抵在木地板上。“請爺爺收我為徒。”，吹動雪音額前的碎發。慈悟郎沒有說話，老人就那么坐著，旱煙桿叼在嘴里，渾濁的眼睛望著院子的方向。“為什么？”老人終于開口了。，看著慈悟郎的臉。那張臉上布滿了皺紋，每一道都像是被刀刻出來的，深深的，藏著說不完的故事。“因為我想變強。”她說，“我想保護我在意的人。”，在膝蓋上磕了磕。雖然沒有點火，但那動作他已經做了幾十年，熟練得像呼吸一樣。
“你是妖怪。”老人說。
“是。”
“妖為什么要保護人？”
“因為人對我好。”
慈悟郎又沉默了。這一次沉默了很久，久到雪音以為他拒絕了自己。然后老人站起來，走進屋里，出來的時候手里拿著一把刀。
刀鞘是黑色的，上面沒有任何裝飾，看起來普普通通。但刀刃被保養得很好，在晨光中泛著冷冽的光。刀柄被磨得光滑發亮，那是被一雙手握了幾十年的痕跡。
“這把刀，跟了我四十年。”慈悟郎把刀放在雪音面前，“四十年里，我用它殺了很多鬼，也用它救了很多想殺鬼的人。刀沒有正邪，用刀的人才有。”
他停了一下。
“你想好了嗎？做了我的弟子，就要走一條很難的路。不是因為我教得難，是因為這條路本身就不容易走。”
雪音看著面前那把刀，伸出手，握住了刀柄。刀柄上還殘留著老人的體溫，溫溫的，像一只無形的手。
“我想好了。”
慈悟郎點了點頭。
“從今天起，你就是桑島慈悟郎的弟子了。”
善逸是被一陣刀鳴聲吵醒的。
他從被窩里爬出來，**眼睛走到廊下，看到雪音正站在院子里，雙手握刀，對著空氣練習揮斬。她的動作還很生澀，但她的眼神很認真，認真到善逸都不敢出聲打擾。
慈悟郎坐在廊下，手里端著茶碗，一邊喝茶一邊看著雪音練刀。
“爺爺，”善逸湊過去，小聲說，“這是誰呀？”
“你的貓咪”
“啊？！爺爺你怎么不叫我”
“叫你干什么？你又不會教。”
善逸癟了癟嘴，但沒有反駁。他蹲在廊下，托著下巴看雪音練刀。看了一會兒，他忽然笑了。
“笑什么？”慈悟郎問。
“沒什么，”善逸說，“就是覺得……有人一起練刀真好。”
慈悟郎沒有接話。老人端起茶碗又喝了一口，嘴角微微翹了一下。
雪音練了一上午，從基本的握刀姿勢開始，到揮斬、步法、呼吸的配合。慈悟郎教得很慢，每一個動作都拆解成最基礎的細節，一遍一遍地示范，一遍一遍地糾正。
“刀不是用手握的，是用全身握的。”老人站在雪音身后，伸手調整她的肩膀，“你的肩膀太緊了，放松。對，就是這樣。腰要沉下去，重心放在后腳。揮刀的時候不是用手臂的力量，是用腰。腰一轉，刀就跟著出去了。”
雪音按照老人的指導，一遍一遍地練習。汗水順著她的臉頰流下來，滴在青石板上，很快就蒸發了。她的手臂開始酸痛，虎口被刀柄磨得發紅，但她沒有停下來。
善逸在旁邊看得心疼，端了碗水過來：“雪音，喝口水吧。”
雪音接過碗，一仰頭喝了個干凈。她把碗還給善逸，說了聲“謝謝”，然后又握起了刀。
善逸看著她的背影，忽然覺得這個女孩身上有一種他說不清楚的東西。不是倔強，不是堅強，而是更深層的…
午飯后，慈悟郎開始教雪音雷之呼吸的基本功。
“雷之呼吸，講究的是快。”老人坐在廊下，雙手放在膝蓋上，“不是力量大，不是技巧多，是快。快到對手反應不過來，快到連你自己都來不及害怕。”
他從袖子里取出一根點燃的線香，插在院子中央的地面上。青煙裊裊升起，在午后的陽光中顯得格外清晰。
“什么時候你能在這根香燃盡之前，從你現在站的位置沖到院墻那邊，再沖回來，就算入門了。”
雪音看了看那根香，又看了看院墻。距離大約有二十米，來回就是四十米。線香大約能燃十分鐘。
聽起來不難。
但她第一次嘗試的時候，剛跑出三步就摔倒了。不是被絆倒的，而是她的身體還沒有適應從四條腿變成兩條腿的奔跑方式。貓的奔跑是靠四肢協調發力，人的奔跑是靠雙腿交替前進。她的身體記住了貓的方式，但她的骨骼和肌肉已經不是貓了。
“慢慢來。”慈悟郎說，“你的身體需要時間適應。”
雪音爬起來，拍了拍身上的土，重新站到起點。
第二次，她跑到了院墻邊，但沒能停下來，一頭撞在了墻上。額頭腫了一個包，像長了一只小角。
善逸在廊下“嘶”了一聲，捂住了自己的額頭，好像撞到的是他一樣。
第三次，她跑到了院墻邊，穩穩地停住了。然后轉身往回跑，在跑到一半的時候腳下一滑，摔了個四仰八叉。
**次。
第五次。
第六次。
善逸數著雪音摔倒的次數，從最開始的擔心變成了麻木，又從麻木變成了一種說不清道不明的敬佩。她每一次摔倒后都會立刻爬起來，走回起點，重新開始。沒有抱怨，沒有嘆氣，甚至沒有多余的表情。她就那么一遍一遍地跑，像一臺不知疲倦的機器。
但善逸知道她不是機器。他看到她握刀的手在發抖，看到她咬著嘴唇把痛咽下去，看到她趁著轉身的瞬間飛快地眨掉眼里的水光。
她不是不痛，她只是不說。
“爺爺，”善逸小聲說，“讓她休息一下吧。”
慈悟郎搖了搖頭。
“她自己不想停，你就不要替她說停。”
善逸張了張嘴，最終還是沒有再說什么。
線香燃盡了。
雪音站在院墻邊，大口大口地喘著氣。她的衣服被汗水浸透了，貼在身上，頭發也濕了，一縷一縷地貼在臉上。但她沒有摔倒，也沒有撞墻。她在香燃盡的最后一刻，從起點跑到院墻邊又跑了回來，雖然比線香慢了那么一點點。
“明天繼續。”慈悟郎說。