第5章
蟬鳴之龍吟
抉擇與表演------------------------------------------，刀柄的木質紋理硌著掌心。他低頭看著那塊帶血的羊肉，又抬起頭，看向羊圈里的五個人。。。，但他們的眼睛死死盯著羊肉，像餓狼盯著獵物。，卷起地面的草屑和羊糞粉末。遠處營盤里傳來隱約的狗吠聲，更遠處，草原的夜空下，有狼嚎聲悠長地響起。。，卻讓他的頭腦異常清醒。。，才有資格談條件。，活下來的第一個考驗，就在眼前。，將羊肉放在地上。肉塊在星光下泛著暗紅色的光澤，血腥味混合著羊膻味，在寒冷的空氣中彌漫。他握著小刀，刀刃抵在羊肉上。。。他抬起頭，看向老趙:“你們多久沒吃東西了？”，似乎沒想到他會先開口說話。沉默了幾息，他才啞著嗓子說:“兩天。昨天只分到半碗糊糊。糊糊？”
“草籽和麩皮煮的，摻了點羊奶渣。”老趙的聲音里透著麻木，“能吊著命就不錯了。”
唐從心點了點頭。
他重新看向羊肉，估算著大小。這塊肉大約有兩斤重，帶骨，肥瘦相間。如果分成六份，每人能分到三兩左右——不夠飽，但能暫時緩解饑餓。
但問題不在這里。
問題在于，誰先分，誰后分？分多分少？分到肥肉還是瘦肉？這些看似微小的細節，在饑餓的人眼里，可能就是沖突的導火索。
唐從心握緊小刀，刀刃切入羊肉。
他沒有急著分割，而是先切下邊緣的一小塊肥肉——大約拇指大小，油汪汪的，在星光下泛著白膩的光澤。他抬起頭，看向那個最年輕的少年。
“你叫什么名字？”他問。
少年愣了一下，怯生生地說:“狗……狗兒。”
“狗兒，接著。”
唐從心將那塊肥肉拋了過去。少年本能地伸手接住，肉塊落入手心，溫熱的油脂沾滿了手掌。他呆呆地看著手里的肉，又抬頭看看唐從心，眼睛里滿是困惑。
“先**。”唐從心說，“肥肉能潤潤喉嚨，也能頂餓。”
少年遲疑了一下，將肉塊塞進嘴里。他不敢咀嚼，只是含在口中，讓油脂慢慢化開。一股羊油特有的腥膻味在口腔里彌漫，但對一個餓了兩天的人來說，這味道勝過任何珍饈。
他的眼睛亮了起來。
唐從心不再看他，繼續切肉。這一次，他切下的是連著骨頭的部分——一塊帶著筋膜的腿肉，骨頭粗大，肉不多，但骨髓豐富。他將這塊肉遞給老趙。
老趙接過肉，沒有說話，只是深深看了唐從心一眼。
然后是另外三個漢子。唐從心將剩下的羊肉均勻地切成四份，每一份都盡量保證有肥有瘦。他將肉塊一一遞過去，動作平穩，沒有猶豫，也沒有偏袒。
最后，他才切下自己那份——最小的一塊，幾乎全是瘦肉，只有薄薄一層油脂。
五個人都拿到了肉。
沒有人立刻開吃。他們看著手里的肉，又看看唐從心，眼神復雜。
“吃吧。”唐從心說，“趁還有力氣嚼。”
老趙第一個動了。他沒有像少年那樣**，而是直接咬下一口，用力咀嚼。生肉的纖維在牙齒間撕扯，發出細微的“咯吱”聲。血腥味在口中爆開，他皺了皺眉，但吞咽的動作沒有停頓。
另外三個漢子也開始了。他們吃得很急，很兇，像是怕有人搶走。只有那個叫狗兒的少年，還在小心翼翼地**那塊肥肉，舍不得吞下去。
唐從心也咬了一口自己的那份。
肉很韌，很腥。生肉的口感像嚼橡膠，血腥味沖得他直想吐。但他強迫自己咽下去。胃里傳來一陣痙攣，然后是久違的暖意——雖然微弱，但確實存在。
他一邊咀嚼，一邊觀察著其他人。
老趙吃得很快，但動作有條理。他先啃掉肉上的筋膜，再撕扯纖維，最后連骨頭都咬開，**里面的骨髓。另外三個漢子則更粗暴，幾乎是囫圇吞棗，連咀嚼都省了。
狗兒終于把那塊肥肉吞了下去。他舔了舔嘴唇，眼巴巴地看著唐從心手里剩下的肉。
唐從心注意到了他的目光。
他沒有說話，只是將自己手里的肉又撕下一半，遞了過去。
狗兒愣住了。
“我吃不了這么多。”唐從心說，“你還在長身體，多吃點。”
少年猶豫了一下，伸手接過。這一次，他沒有含，而是小口小口地咬著，每一口都咀嚼很久，像是在品味什么珍饈。
老趙吃完了自己的那份。他舔了舔手指上的油脂，看向唐從心:“你不該給我們分。”
“為什么？”
“草原上，弱肉強食。”老趙的聲音很低，“你把食物分給別人，別人只會覺得你軟弱，下次就會搶你的。”
唐從心搖了搖頭:“如果我不分，你們會搶。五個人搶一個人，我搶不過。”
“但你可以先吃，吃完了再給我們剩的。”
“那樣你們會更恨我。”唐從心說，“恨到有機會就會弄死我。”
老趙沉默了。
他盯著唐從心看了很久，突然問:“你到底是什么人？”
“一個俘虜，和你們一樣。”
“不一樣。”老趙搖頭，“你說話的方式，你看人的眼神，你分肉的方法……都不像普通人。”
唐從心沒有回答。
他抬頭看向夜空。草原的星空格外清晰，銀河像一條發光的帶子橫貫天際，無數星辰密密麻麻地鋪展開來，亮得刺眼。
“老趙，”他忽然開口，“狼山部里，有沒有人反對阿史那鷹？”
老趙渾身一震。
他猛地轉頭看向唐從心，眼神里滿是警惕:“你問這個干什么？”
“隨便問問。”
“這種話不能隨便問。”老趙壓低聲音，“會死人的。”
“我們已經快死了。”唐從心平靜地說，“凍死，**，或者被當成**累死。有什么區別？”
老趙張了張嘴，想說什么，但最終沒有說出口。他低下頭，用指甲**地面干硬的泥土，過了很久，才用幾乎聽不見的聲音說:“有。”
“誰？”
“幾個老家伙。”老趙說，“都是跟著上一任大首領打過仗的，覺得阿史那鷹太激進，總想著南下打大周，會害死整個部落。”
“他們說話管用嗎？”
“以前管用，現在不行了。”老趙搖頭，“阿史那鷹這幾年拉攏了不少年輕人，那些老家伙的話，沒人聽了。”
唐從心點了點頭。
他沒有再問。
夜越來越深，氣溫也越來越低。羊圈里沒有遮蔽，寒風從柵欄縫隙里鉆進來，像刀子一樣刮在臉上。五個人擠在一起，靠著彼此的體溫取暖。
唐從心靠在一根木樁上，閉上眼睛。
他沒有睡。
他在思考。
阿史那鷹要扶植他做傀儡可汗，這既是危機，也是機會。危機在于，一旦他真的成了“北朔可汗”，就等于徹底站在了大周的對立面，再也沒有回頭路。機會在于，作為“可汗”，他至少能獲得一定的活動空間，甚至可能接觸到更多信息。
但前提是，他要先通過阿史那鷹的考驗。
分肉只是第一關。
接下來，還會有第二關，第三關。
他必須每一步都走對。
……
天快亮的時候，唐從心被腳步聲吵醒。
他睜開眼睛，看到羊圈外站著兩個人。都是狼山部的戰士，穿著皮甲，腰挎彎刀。其中一人用生硬的漢話喊道:“起來！大首領要見你！”
唐從心站起身。
他的腿因為久坐而麻木，差點摔倒。老趙伸手扶了他一把，低聲說:“小心。”
唐從心點了點頭，活動了一下僵硬的四肢，跟著那兩個戰士走出羊圈。
清晨的草原冷得刺骨。草葉上結了一層白霜，在初升的陽光下閃著微光。營盤里已經有人開始活動，女人們生火煮奶，男人們檢查馬匹，孩子們追逐打鬧。
唐從心被帶到王帳前。
這頂帳篷比周圍的其他帳篷大得多，氈布是深褐色的，邊緣鑲著黑色的狼皮。帳篷頂上插著一面旗幟，旗面上繡著一頭仰天長嘯的狼，狼的眼睛用紅色的絲線繡成，在風中仿佛在滴血。
帳篷門口站著兩個守衛，看到唐從心，掀開了門簾。
一股熱浪撲面而來。
帳篷里燒著炭火，銅盆里的炭塊燒得通紅，散發出灼人的熱量。空氣中彌漫著皮革、油脂和某種香料混合的味道，有些刺鼻，但比外面的寒冷舒服得多。
唐從心走了進去。
帳篷很大，內部空間足有三丈見方。地上鋪著厚厚的羊毛氈毯，踩上去軟綿綿的。正中央擺著一張矮桌，桌上放著銅壺、木碗和一些吃剩的肉食。矮桌后面，阿史那鷹盤腿坐著，身上穿著一件黑色的狼皮袍子，頭發編成數十根細辮，每一根辮子的末端都系著一顆小小的狼牙。
他左右兩側，各坐著三個人。
左邊三個都是老者，頭發花白，臉上布滿皺紋，但眼神銳利如鷹。他們穿著樸素的羊皮袍子，腰間沒有佩刀，但手上都戴著厚重的銅戒，戒面上刻著復雜的紋路。
右邊三個則年輕得多，最年輕的看起來不過三十歲。他們穿著華麗的皮袍，袍子上鑲著銀飾，腰間的彎刀刀鞘上鑲嵌著寶石。他們的坐姿很隨意，眼神里透著傲慢。
六雙眼睛，齊刷刷地看向唐從心。
阿史那鷹沒有立刻說話。他端起桌上的木碗，喝了一口里面的東西——可能是奶酒，也可能是肉湯。他喝得很慢，很從容，像是在享受這片刻的寧靜。
唐從心站在原地，沒有動。
他知道，這是另一種考驗。
站姿，眼神，表情，呼吸——每一個細節都會被觀察，被分析，被評估。他不能表現出恐懼，也不能表現出傲慢。他必須找到一個平衡點，一個既不會激怒對方，也不會讓對方覺得軟弱可欺的平衡點。
他選擇了最平靜的姿態。
雙腳微微分開，與肩同寬，重心落在腳掌中央。雙手自然垂在身側，手指微微彎曲，既不緊繃，也不松弛。脊背挺直，但肩膀放松。目光平視前方，焦點落在阿史那鷹身后的帳篷壁上，既不回避對方的視線，也不主動對視。
呼吸平穩，緩慢。
帳篷里很安靜，只有炭火燃燒時發出的“噼啪”聲，和外面隱約傳來的馬嘶聲。
阿史那鷹終于放下了木碗。
他抬起頭，看向唐從心，嘴角勾起一絲笑意:“昨晚睡得如何？”
“還好。”唐從心回答。
“羊肉好吃嗎？”
“能填肚子。”
阿史那鷹的笑意更深了:“我聽說，你把肉分了。”
“是。”
“為什么？”
“因為一個人吃不完。”
“你可以留著，今天吃。”
“今天可能有今天的肉。”唐從心說，“昨天的肉，就該今天分。”
阿史那鷹盯著他看了幾息，突然大笑起來。
笑聲洪亮，在帳篷里回蕩。左右兩側的六個人，表情各異。三個老者面無表情，三個年輕人則跟著笑了起來，只是笑容里多少有些敷衍。
笑夠了，阿史那鷹才收斂表情，身體前傾，雙手撐在矮桌上:“你是個聰明人。我喜歡聰明人。”
唐從心沒有說話。
“但聰明人，往往想得太多。”阿史那鷹繼續說，“想得太多，就容易猶豫。猶豫，就會錯過機會。”
他頓了頓，從桌上拿起一張紙。
紙是粗糙的草紙，邊緣參差不齊。他又拿起一支筆——一支狼毫筆，筆桿是普通的竹管。他將紙和筆放在桌沿，看向唐從心:“我給你第二個選擇。”
唐從心的心跳快了一拍。
但他臉上沒有任何變化。
“寫一封信。”阿史那鷹說，“寫給你的皇祖母，大周的女帝。告訴她，你自愿留在草原，成為北朔的可汗。告訴她，你不再是大周的皇孫，而是草原的王者。告訴她，從今往后，朔北草原，不再是大周的藩屬，而是獨立的汗國。”
帳篷里一片死寂。
炭火燃燒的聲音變得格外清晰。
三個老者的眉頭皺了起來。最左邊的那位，嘴唇動了動，似乎想說什么，但最終沒有開口。三個年輕人則眼睛發亮，臉上露出興奮的神色。
唐從心看著那張紙，看著那支筆。
他知道，這是最關鍵的一步。
寫，就等于公開背叛大周，等于徹底斷絕后路。不寫，就等于拒絕阿史那鷹的“好意”，等于選擇死亡。
硬扛，必死。
虛與委蛇，或有一線生機。
他的大腦飛速運轉。
如果寫，該怎么寫？寫什么內容？用什么語氣？哪些話可以寫，哪些話不能寫？哪些話可以表面順從，實則暗藏玄機？
如果不寫，該怎么拒絕？用什么理由？會不會激怒阿史那鷹？激怒的后果是什么？
時間一分一秒地過去。
阿史那鷹沒有催他。
左右兩側的六個人也沒有說話。
帳篷里只有呼吸聲，和炭火燃燒的聲音。
唐從心深吸一口氣。
他邁步上前，走到矮桌前，彎下腰，拿起了那支筆。
筆桿冰涼，狼毫柔軟。
他又拿起那張紙。紙面粗糙，摸上去像砂紙。
他抬起頭，看向阿史那鷹:“寫在哪里？”
阿史那鷹指了指桌面的空處:“就寫在這里。”
唐從心點了點頭。
他將紙鋪在桌上，右手握筆，筆尖懸在紙面上方。
他需要寫一個開頭。
一個既能滿足阿史那鷹的要求，又不會徹底斷絕后路的開頭。
他閉上眼睛，思考了三息。
然后，筆尖落下。
墨跡在粗糙的紙面上洇開，形成第一個字——
“孫”。
“草籽和麩皮煮的，摻了點羊奶渣。”老趙的聲音里透著麻木，“能吊著命就不錯了。”
唐從心點了點頭。
他重新看向羊肉，估算著大小。這塊肉大約有兩斤重，帶骨，肥瘦相間。如果分成六份，每人能分到三兩左右——不夠飽，但能暫時緩解饑餓。
但問題不在這里。
問題在于，誰先分，誰后分？分多分少？分到肥肉還是瘦肉？這些看似微小的細節，在饑餓的人眼里，可能就是沖突的導火索。
唐從心握緊小刀，刀刃切入羊肉。
他沒有急著分割，而是先切下邊緣的一小塊肥肉——大約拇指大小，油汪汪的，在星光下泛著白膩的光澤。他抬起頭，看向那個最年輕的少年。
“你叫什么名字？”他問。
少年愣了一下，怯生生地說:“狗……狗兒。”
“狗兒，接著。”
唐從心將那塊肥肉拋了過去。少年本能地伸手接住，肉塊落入手心，溫熱的油脂沾滿了手掌。他呆呆地看著手里的肉，又抬頭看看唐從心，眼睛里滿是困惑。
“先**。”唐從心說，“肥肉能潤潤喉嚨，也能頂餓。”
少年遲疑了一下，將肉塊塞進嘴里。他不敢咀嚼，只是含在口中，讓油脂慢慢化開。一股羊油特有的腥膻味在口腔里彌漫，但對一個餓了兩天的人來說，這味道勝過任何珍饈。
他的眼睛亮了起來。
唐從心不再看他，繼續切肉。這一次，他切下的是連著骨頭的部分——一塊帶著筋膜的腿肉，骨頭粗大，肉不多，但骨髓豐富。他將這塊肉遞給老趙。
老趙接過肉，沒有說話，只是深深看了唐從心一眼。
然后是另外三個漢子。唐從心將剩下的羊肉均勻地切成四份，每一份都盡量保證有肥有瘦。他將肉塊一一遞過去，動作平穩，沒有猶豫，也沒有偏袒。
最后，他才切下自己那份——最小的一塊，幾乎全是瘦肉，只有薄薄一層油脂。
五個人都拿到了肉。
沒有人立刻開吃。他們看著手里的肉，又看看唐從心，眼神復雜。
“吃吧。”唐從心說，“趁還有力氣嚼。”
老趙第一個動了。他沒有像少年那樣**，而是直接咬下一口，用力咀嚼。生肉的纖維在牙齒間撕扯，發出細微的“咯吱”聲。血腥味在口中爆開，他皺了皺眉，但吞咽的動作沒有停頓。
另外三個漢子也開始了。他們吃得很急，很兇，像是怕有人搶走。只有那個叫狗兒的少年，還在小心翼翼地**那塊肥肉，舍不得吞下去。
唐從心也咬了一口自己的那份。
肉很韌，很腥。生肉的口感像嚼橡膠，血腥味沖得他直想吐。但他強迫自己咽下去。胃里傳來一陣痙攣，然后是久違的暖意——雖然微弱，但確實存在。
他一邊咀嚼，一邊觀察著其他人。
老趙吃得很快，但動作有條理。他先啃掉肉上的筋膜，再撕扯纖維，最后連骨頭都咬開，**里面的骨髓。另外三個漢子則更粗暴，幾乎是囫圇吞棗，連咀嚼都省了。
狗兒終于把那塊肥肉吞了下去。他舔了舔嘴唇，眼巴巴地看著唐從心手里剩下的肉。
唐從心注意到了他的目光。
他沒有說話，只是將自己手里的肉又撕下一半，遞了過去。
狗兒愣住了。
“我吃不了這么多。”唐從心說，“你還在長身體，多吃點。”
少年猶豫了一下，伸手接過。這一次，他沒有含，而是小口小口地咬著，每一口都咀嚼很久，像是在品味什么珍饈。
老趙吃完了自己的那份。他舔了舔手指上的油脂，看向唐從心:“你不該給我們分。”
“為什么？”
“草原上，弱肉強食。”老趙的聲音很低，“你把食物分給別人，別人只會覺得你軟弱，下次就會搶你的。”
唐從心搖了搖頭:“如果我不分，你們會搶。五個人搶一個人，我搶不過。”
“但你可以先吃，吃完了再給我們剩的。”
“那樣你們會更恨我。”唐從心說，“恨到有機會就會弄死我。”
老趙沉默了。
他盯著唐從心看了很久，突然問:“你到底是什么人？”
“一個俘虜，和你們一樣。”
“不一樣。”老趙搖頭，“你說話的方式，你看人的眼神，你分肉的方法……都不像普通人。”
唐從心沒有回答。
他抬頭看向夜空。草原的星空格外清晰，銀河像一條發光的帶子橫貫天際，無數星辰密密麻麻地鋪展開來，亮得刺眼。
“老趙，”他忽然開口，“狼山部里，有沒有人反對阿史那鷹？”
老趙渾身一震。
他猛地轉頭看向唐從心，眼神里滿是警惕:“你問這個干什么？”
“隨便問問。”
“這種話不能隨便問。”老趙壓低聲音，“會死人的。”
“我們已經快死了。”唐從心平靜地說，“凍死，**，或者被當成**累死。有什么區別？”
老趙張了張嘴，想說什么，但最終沒有說出口。他低下頭，用指甲**地面干硬的泥土，過了很久，才用幾乎聽不見的聲音說:“有。”
“誰？”
“幾個老家伙。”老趙說，“都是跟著上一任大首領打過仗的，覺得阿史那鷹太激進，總想著南下打大周，會害死整個部落。”
“他們說話管用嗎？”
“以前管用，現在不行了。”老趙搖頭，“阿史那鷹這幾年拉攏了不少年輕人，那些老家伙的話，沒人聽了。”
唐從心點了點頭。
他沒有再問。
夜越來越深，氣溫也越來越低。羊圈里沒有遮蔽，寒風從柵欄縫隙里鉆進來，像刀子一樣刮在臉上。五個人擠在一起，靠著彼此的體溫取暖。
唐從心靠在一根木樁上，閉上眼睛。
他沒有睡。
他在思考。
阿史那鷹要扶植他做傀儡可汗，這既是危機，也是機會。危機在于，一旦他真的成了“北朔可汗”，就等于徹底站在了大周的對立面，再也沒有回頭路。機會在于，作為“可汗”，他至少能獲得一定的活動空間，甚至可能接觸到更多信息。
但前提是，他要先通過阿史那鷹的考驗。
分肉只是第一關。
接下來，還會有第二關，第三關。
他必須每一步都走對。
……
天快亮的時候，唐從心被腳步聲吵醒。
他睜開眼睛，看到羊圈外站著兩個人。都是狼山部的戰士，穿著皮甲，腰挎彎刀。其中一人用生硬的漢話喊道:“起來！大首領要見你！”
唐從心站起身。
他的腿因為久坐而麻木，差點摔倒。老趙伸手扶了他一把，低聲說:“小心。”
唐從心點了點頭，活動了一下僵硬的四肢，跟著那兩個戰士走出羊圈。
清晨的草原冷得刺骨。草葉上結了一層白霜，在初升的陽光下閃著微光。營盤里已經有人開始活動，女人們生火煮奶，男人們檢查馬匹，孩子們追逐打鬧。
唐從心被帶到王帳前。
這頂帳篷比周圍的其他帳篷大得多，氈布是深褐色的，邊緣鑲著黑色的狼皮。帳篷頂上插著一面旗幟，旗面上繡著一頭仰天長嘯的狼，狼的眼睛用紅色的絲線繡成，在風中仿佛在滴血。
帳篷門口站著兩個守衛，看到唐從心，掀開了門簾。
一股熱浪撲面而來。
帳篷里燒著炭火，銅盆里的炭塊燒得通紅，散發出灼人的熱量。空氣中彌漫著皮革、油脂和某種香料混合的味道，有些刺鼻，但比外面的寒冷舒服得多。
唐從心走了進去。
帳篷很大，內部空間足有三丈見方。地上鋪著厚厚的羊毛氈毯，踩上去軟綿綿的。正中央擺著一張矮桌，桌上放著銅壺、木碗和一些吃剩的肉食。矮桌后面，阿史那鷹盤腿坐著，身上穿著一件黑色的狼皮袍子，頭發編成數十根細辮，每一根辮子的末端都系著一顆小小的狼牙。
他左右兩側，各坐著三個人。
左邊三個都是老者，頭發花白，臉上布滿皺紋，但眼神銳利如鷹。他們穿著樸素的羊皮袍子，腰間沒有佩刀，但手上都戴著厚重的銅戒，戒面上刻著復雜的紋路。
右邊三個則年輕得多，最年輕的看起來不過三十歲。他們穿著華麗的皮袍，袍子上鑲著銀飾，腰間的彎刀刀鞘上鑲嵌著寶石。他們的坐姿很隨意，眼神里透著傲慢。
六雙眼睛，齊刷刷地看向唐從心。
阿史那鷹沒有立刻說話。他端起桌上的木碗，喝了一口里面的東西——可能是奶酒，也可能是肉湯。他喝得很慢，很從容，像是在享受這片刻的寧靜。
唐從心站在原地，沒有動。
他知道，這是另一種考驗。
站姿，眼神，表情，呼吸——每一個細節都會被觀察，被分析，被評估。他不能表現出恐懼，也不能表現出傲慢。他必須找到一個平衡點，一個既不會激怒對方，也不會讓對方覺得軟弱可欺的平衡點。
他選擇了最平靜的姿態。
雙腳微微分開，與肩同寬，重心落在腳掌中央。雙手自然垂在身側，手指微微彎曲，既不緊繃，也不松弛。脊背挺直，但肩膀放松。目光平視前方，焦點落在阿史那鷹身后的帳篷壁上，既不回避對方的視線，也不主動對視。
呼吸平穩，緩慢。
帳篷里很安靜，只有炭火燃燒時發出的“噼啪”聲，和外面隱約傳來的馬嘶聲。
阿史那鷹終于放下了木碗。
他抬起頭，看向唐從心，嘴角勾起一絲笑意:“昨晚睡得如何？”
“還好。”唐從心回答。
“羊肉好吃嗎？”
“能填肚子。”
阿史那鷹的笑意更深了:“我聽說，你把肉分了。”
“是。”
“為什么？”
“因為一個人吃不完。”
“你可以留著，今天吃。”
“今天可能有今天的肉。”唐從心說，“昨天的肉，就該今天分。”
阿史那鷹盯著他看了幾息，突然大笑起來。
笑聲洪亮，在帳篷里回蕩。左右兩側的六個人，表情各異。三個老者面無表情，三個年輕人則跟著笑了起來，只是笑容里多少有些敷衍。
笑夠了，阿史那鷹才收斂表情，身體前傾，雙手撐在矮桌上:“你是個聰明人。我喜歡聰明人。”
唐從心沒有說話。
“但聰明人，往往想得太多。”阿史那鷹繼續說，“想得太多，就容易猶豫。猶豫，就會錯過機會。”
他頓了頓，從桌上拿起一張紙。
紙是粗糙的草紙，邊緣參差不齊。他又拿起一支筆——一支狼毫筆，筆桿是普通的竹管。他將紙和筆放在桌沿，看向唐從心:“我給你第二個選擇。”
唐從心的心跳快了一拍。
但他臉上沒有任何變化。
“寫一封信。”阿史那鷹說，“寫給你的皇祖母，大周的女帝。告訴她，你自愿留在草原，成為北朔的可汗。告訴她，你不再是大周的皇孫，而是草原的王者。告訴她，從今往后，朔北草原，不再是大周的藩屬，而是獨立的汗國。”
帳篷里一片死寂。
炭火燃燒的聲音變得格外清晰。
三個老者的眉頭皺了起來。最左邊的那位，嘴唇動了動，似乎想說什么，但最終沒有開口。三個年輕人則眼睛發亮，臉上露出興奮的神色。
唐從心看著那張紙，看著那支筆。
他知道，這是最關鍵的一步。
寫，就等于公開背叛大周，等于徹底斷絕后路。不寫，就等于拒絕阿史那鷹的“好意”，等于選擇死亡。
硬扛，必死。
虛與委蛇，或有一線生機。
他的大腦飛速運轉。
如果寫，該怎么寫？寫什么內容？用什么語氣？哪些話可以寫，哪些話不能寫？哪些話可以表面順從，實則暗藏玄機？
如果不寫，該怎么拒絕？用什么理由？會不會激怒阿史那鷹？激怒的后果是什么？
時間一分一秒地過去。
阿史那鷹沒有催他。
左右兩側的六個人也沒有說話。
帳篷里只有呼吸聲，和炭火燃燒的聲音。
唐從心深吸一口氣。
他邁步上前，走到矮桌前，彎下腰，拿起了那支筆。
筆桿冰涼，狼毫柔軟。
他又拿起那張紙。紙面粗糙，摸上去像砂紙。
他抬起頭，看向阿史那鷹:“寫在哪里？”
阿史那鷹指了指桌面的空處:“就寫在這里。”
唐從心點了點頭。
他將紙鋪在桌上，右手握筆，筆尖懸在紙面上方。
他需要寫一個開頭。
一個既能滿足阿史那鷹的要求，又不會徹底斷絕后路的開頭。
他閉上眼睛，思考了三息。
然后，筆尖落下。
墨跡在粗糙的紙面上洇開，形成第一個字——
“孫”。