草原囚徒------------------------------------------，靴面沾滿干涸的泥漿和馬糞，皮革邊緣已經磨損得起毛。。，身材不算高大，但骨架粗壯得像一頭公牛。他穿著羊皮袍子，腰間系著一條鑲著銅釘的皮帶，皮帶上掛著一把彎刀，刀鞘上刻著狼頭紋飾。他的臉被草原的風沙磨礪得黝黑粗糙，左臉頰有一道從眼角延伸到下巴的傷疤，讓那張本就兇悍的臉更添幾分猙獰。，伸出粗糙的手指，捏住唐從心的下巴，強迫他抬起頭。。，瞳孔里沒有情緒，只有一種審視獵物的冷靜。他盯著唐從心看了很久，像是在確認什么，又像是在評估什么。唐從心沒有避開目光，也沒有表現出恐懼，只是平靜地回視。，但沒有人說話。營盤里的喧鬧聲在這一小片區域詭異地安靜下來。摔跤的漢子停下了動作，擠奶的女人抬起頭，追逐打鬧的孩子被大人拽到身后。所有人的目光都投向這里，投向那個被扔在地上的**少年，和蹲在他面前的漢子?！熬褪撬?？”漢子開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。——那個在落鷹峽指揮伏擊的漢子——上前一步，右手按在胸口，微微躬身:“回大首領，就是他。冀王三子，唐冶。”。。。他的目光掃過阿史那鷹的臉，掃過他腰間那把刻著狼頭的彎刀，掃過他皮袍領口露出的、同樣紋著狼頭的刺青。每一個細節都在告訴他，這個人就是狼山部的王，就是決定他生死的人。，站起身。他從腰間解下一個皮囊，拔掉塞子，仰頭灌了一大口。濃烈的酒氣在空氣中彌漫開來，混合著牲畜糞便和皮革的味道，形成一種怪異而刺鼻的氣味。“帶他去羊圈?！卑⑹纺曲椖四ㄗ欤哑つ抑匦聮旎匮g，“和那些漢奴關在一起?！保蛔笠挥壹芷鹛茝男摹Ｋ碾p手還被反綁在身后，手腕上的傷口被粗糙的牛皮繩摩擦，疼得他咬緊了牙關。但他沒有出聲，任由自己被拖著走。
營盤很大。
唐從心被拖著穿過一片片氈帳區。每一頂氈帳前都堆著東西——有的是風干的肉條，在夕陽下泛著暗紅色的光澤；有的是鞣制到一半的皮革，散發著刺鼻的酸臭味；有的是打磨了一半的箭頭和刀坯，鐵腥味混著石粉的味道鉆進鼻腔。
他看到了更多狼山部的人。
男人們大多**著上半身，露出結實的肌肉和滿身的傷疤。他們或在摔跤，或在練習射箭，或在打磨兵器。女人們穿著色彩鮮艷的袍子，有的在擠奶，奶桶里傳來“滋滋”的聲響；有的在縫制皮袍，針線穿過皮革的聲音細密而規律；有的在煮肉，大鐵鍋里翻滾著乳白色的湯汁，肉香混著某種香料的辛辣味飄散開來。
孩子們在氈帳間追逐打鬧，手里拿著木制的彎刀和小弓，模仿著大人的動作。他們的笑聲尖銳而放肆，像草原上的風一樣無所顧忌。
唐從心還看到了**。
那些人的穿著明顯不同——破舊的、打著補丁的**服飾，或是其他部落的裝束。他們低著頭，佝僂著背，在主人的呵斥下干著最臟最累的活兒:清理馬糞、搬運重物、鞣制皮革。他們的動作機械而麻木，眼睛里沒有光，只有一種認命般的死寂。
這就是草原。
這就是狼山部。
一個以武力為尊、以掠奪為生、以**為財產的部落。在這里，弱肉強食是唯一的法則，仁慈是最大的愚蠢。
唐從心被拖到了營盤的邊緣。
這里的氣味更加濃烈——羊膻味、糞便的惡臭、腐爛草料的酸味，混合在一起，形成一股幾乎令人作嘔的濁氣。眼前是一個用粗木樁和荊棘圍成的巨大圍欄，圍欄里擠著上百頭羊，白色的、黑色的、雜色的，密密麻麻地擠在一起，發出“咩咩”的叫聲。
圍欄旁邊，有一個更小的、用木柵欄圍起來的圈。
那就是羊圈。
說是羊圈，其實更像一個露天的囚籠。木柵欄只有半人高，頂上沒有封蓋，但柵欄之間的縫隙很窄，成年人絕對鉆不出去。圈里沒有羊，只有五個人。
五個**。
他們或坐或躺，身上的衣服破爛不堪，沾滿污垢。每個人的臉上都寫滿了疲憊和麻木，眼睛里沒有神采，只有一種長期饑餓和折磨后的空洞。
押送的騎兵打開柵欄門，像扔一袋貨物一樣把唐從心扔了進去。
唐從心摔在干燥的、混著羊糞和草屑的地面上。塵土揚起，鉆進他的口鼻，他劇烈地咳嗽起來。手腕上的傷口被地面摩擦，疼得他眼前發黑。
柵欄門“哐當”一聲關上，外面傳來鐵鏈鎖住的聲音。
騎兵的腳步聲遠去。
唐從心躺在那里，喘著粗氣。他抬起頭，看向天空——夕陽已經沉到了地平線以下，天空從暗紅色變成了深紫色，幾顆早亮的星星開始閃爍。草原的夜風開始刮起來，帶著刺骨的寒意，穿透他單薄的衣衫，讓他渾身發抖。
他掙扎著坐起來，背靠著木柵欄。手腕上的繩子勒得太緊，血液不通，雙手已經麻木得沒有知覺。他試著活動手指，但只能感覺到一陣陣**般的疼痛。
圈里的其他五個人都看著他。
沒有人說話。
他們只是看著，眼神里有好奇，有警惕，有麻木，還有一種說不清道不明的、同病相憐的悲哀。
唐從心也看著他們。
這五個人，四個是中年漢子，一個是看起來只有十五六歲的少年。他們的臉上都帶著長期風吹日曬的痕跡，皮膚粗糙黝黑，手上布滿老繭。但從他們的五官和骨架來看，確實是**。
“新來的？”
一個聲音響起，沙啞而疲憊。
說話的是坐在角落里的一個漢子。他看起來五十歲上下，頭發已經花白了大半，臉上皺紋深刻得像刀刻出來的一樣。他穿著一件破舊的灰色短衫，上面補丁摞補丁，但洗得還算干凈。
唐從心點了點頭。
漢子打量著他，目光在他身上那件雖然沾滿塵土但料子明顯不錯的衣衫上停留了片刻，又看向他被反綁的雙手，看向他手腕上滲血的傷口。
“你是……官家的人？”漢子問，語氣里帶著試探。
唐從心猶豫了一下，還是點了點頭:“算是?！?br>漢子嘆了口氣，搖了搖頭:“那更糟。官家的人落到狼山部手里，要么死，要么……生不如死。”
圈里其他幾個人都低下了頭。那個少年甚至把臉埋進了膝蓋里，肩膀微微顫抖。
唐從心沉默了片刻，問道:“你們……是怎么被抓來的？”
“還能怎么被抓？”另一個漢子開口，聲音里帶著壓抑的憤怒，“狼山部的騎兵三天兩頭南下打草谷，見人就搶，見東西就奪。我們幾個都是朔州邊境的農戶，去年秋天收糧的時候，他們來了……村子被燒了，人被殺了一半，剩下的都被擄來了?！?br>“打草谷？”唐從心重復了一遍這個詞。
“就是**?！被ò最^發的漢子解釋道，“草原上的部落，每到秋冬季，草場枯黃，牲畜掉膘，他們就會南下，搶糧食，搶財物，搶人。搶回去的人，男的當**，女的……唉?！?br>他沒有說下去，但圈里所有人都明白那未盡之言是什么意思。
唐從心沉默了。
他前世讀史書，知道游牧民族南下劫掠是常態，但文字記載和親身經歷，完全是兩回事。文字記載里的“打草谷”三個字，背后是無數個被燒毀的村莊，無數個被**的生命，無數個像眼前這些人一樣、被擄到草原上為奴為婢的**。
“狼山部……經常南下？”他問。
“這幾年越來越頻繁?！被ò最^發的漢子說，“以前他們還只是小打小鬧，搶點東西就走。但自從阿史那鷹當上大首領，狼山部就變了。他們吞并了周圍好幾個小部落，兵力越來越強，膽子也越來越大。去年秋天，他們甚至攻破了朔州的一個邊鎮，殺了守將，搶光了糧倉。”
唐從心的心臟一緊。
攻破邊鎮，殺守將——這已經不是簡單的劫掠，而是**裸的**挑釁了。
“**……沒有反應？”
“反應？”漢子苦笑，“**的反應就是加強**，多派點兵。但草原這么大，狼山部的騎兵來去如風，今天在這里搶一把，明天就跑到幾百里外去了。**的軍隊追不上，也不敢深入草原。再說了……”
他頓了頓，壓低了聲音:“我聽說，**內部也不太平。女帝年紀大了，幾位皇子都在爭位，誰還有心思管朔北這點事？”
唐從心沒有說話。
他想起前世讀過的那些歷史——王朝末年，**不休，**空虛，外敵趁機坐大。大周現在，似乎正走在同樣的路上。
“阿史那鷹……他想做什么？”唐從心問。
漢子看了他一眼，眼神復雜:“他想做朔北的王。”
“朔北的王？”
“草原上大大小小幾十個部落，以前都是各自為政，互相攻伐。但阿史那鷹想把這些部落都整合起來，組成一個大的聯盟，對抗大周?！睗h子說，“這幾年，他一邊用武力吞并小部落，一邊用聯姻、結盟的方式拉攏中等部落。聽說他已經聯絡了好幾個大部落的首領，準備明年春天召開‘庫里臺大會’，推舉一個共同的‘北朔可汗’?！?br>北朔可汗。
唐從心記住了這個詞。
“如果真讓他成功了……”他喃喃道。
“如果真讓他成功了，朔北草原就會變成一個統一的、強大的汗國?！睗h子說，“到時候，他們南下的就不是幾百騎打草谷的小股部隊，而是成千上萬的騎兵大軍。朔州、幽州、甚至更南邊的中原，都會遭殃?！?br>圈里陷入了沉默。
只有夜風呼嘯的聲音，和遠處營盤里傳來的、隱約的喧鬧聲。
唐從心靠在木柵欄上，閉上眼睛。
信息太多了，他需要時間消化。
狼山部，阿史那鷹，北朔可汗，庫里臺大會……這些詞在他腦海中盤旋，組合，逐漸拼湊出一幅清晰的圖景。
阿史那鷹有野心，有能力，也有手腕。他想整合朔北草原，建立一個強大的汗國，與大周分庭抗禮。而為了實現這個目標，他需要更多的**，更多的 legiti**cy（合法性）……
唐從心突然睜開了眼睛。
他想起阿史那鷹在落鷹峽說的那句話:“你的‘好日子’在后頭呢。”
他想起阿史那鷹蹲在他面前，捏著他的下巴，那種審視獵物的眼神。
他想起自己被特意擄來，沒有被當場**，而是被帶回王庭，關進這個羊圈……
一個可怕的猜測，在他心中逐漸成形。
夜色越來越深。
草原的夜晚冷得刺骨。唐從心單薄的衣衫根本無法御寒，他蜷縮成一團，牙齒不受控制地打顫。手腕上的傷口已經麻木了，但饑餓和干渴開始折磨他——他已經一天一夜沒有喝水，沒有進食了。
圈里的其他幾個人也都蜷縮著，互相擠在一起取暖。那個少年凍得瑟瑟發抖，嘴唇發紫。
花白頭發的漢子——唐從心后來知道他姓趙，大家都叫他老趙——挪了挪位置，靠近唐從心。
“冷吧？”老趙問。
唐從心點了點頭。
老趙嘆了口氣，從懷里掏出一小塊黑乎乎的東西，掰了一半，遞給唐從心:“吃點吧，雖然難吃，但能頂餓?！?br>唐從心借著微弱的星光，看清了那東西——是一塊風干的、硬得像石頭的奶疙瘩。他接過來，放進嘴里，用盡力氣咬下一小塊。奶疙瘩又硬又咸，還有一股濃烈的羊膻味，但他還是強迫自己咽了下去。
“謝謝?！彼麊≈ぷ诱f。
老趙擺了擺手，自己也咬了一小塊，慢慢嚼著。
“你叫什么名字？”老趙問。
唐從心猶豫了一下，還是說了真名:“唐冶。”
“唐冶……”老趙重復了一遍，點了點頭，“好名字。你是官家的人，怎么會落到狼山部手里？”
唐從心沉默了片刻，簡略地說:“北上的路上，被伏擊了?！?br>“北上？”老趙愣了一下，“你要去京城？”
“嗯?！?br>老趙看著他，眼神更加復雜了:“那你是……奉旨入京？”
唐從心點了點頭。
老趙倒吸了一口涼氣，看向唐從心的眼神里多了幾分敬畏，也多了幾分悲哀:“奉旨入京的欽差……落到狼山部手里……小子，你的麻煩大了?！?br>唐從心苦笑:“我知道?！?br>兩人沒有再說話。
夜越來越深，氣溫越來越低。唐從心凍得幾乎失去知覺，只能靠意志力強撐著不昏過去。他閉上眼睛，嘗試運轉那套西域練氣術，但內息紊亂，身體虛弱，根本提不起氣來。
時間一點點流逝。
就在唐從心以為自己會凍死在這個夜晚的時候，遠處傳來了腳步聲。
沉重的、不緊不慢的腳步聲。
圈里的所有人都驚醒了，抬起頭，看向柵欄外。
火把的光芒由遠及近，照亮了來人的臉。
阿史那鷹。
他獨自一人，手里沒有拿火把，但身后跟著兩名舉著火把的親衛?；鸸馓S，在他臉上投下明明滅滅的陰影，讓那道傷疤看起來更加猙獰。
他在柵欄外停下腳步，低頭，看向圈里的六個人。
目光最終落在了唐從心身上。
“出來?！卑⑹纺曲椪f，用的是生硬的漢語。
柵欄門被打開，鐵鏈嘩啦作響。
唐從心掙扎著站起來，雙腿凍得發麻，幾乎站不穩。他踉蹌著走出羊圈，站在阿史那鷹面前。
兩人之間，只隔著一道木柵欄。
阿史那鷹打量著他，從頭到腳，像在打量一件貨物。火光下，唐從心看清了阿史那鷹的眼睛——深褐色的瞳孔里，有一種冰冷的、計算的光芒。
“你知道我為什么抓你嗎？”阿史那鷹問。
唐從心沉默了片刻，開口，聲音因為干渴而沙啞:“因為我是冀王三子?！?br>“不止?！卑⑹纺曲椥α?，笑容里沒有溫度，“因為你是大周皇孫，因為你是奉旨入京的欽差，因為……你有用?！?br>有用。
這兩個字，讓唐從心的心臟沉了下去。
“有什么用？”他問。
阿史那鷹沒有直接回答，而是轉過身，看向遠處黑暗中連綿的氈帳，看向那面在夜風中獵獵作響的狼頭大旗。
“草原上，有幾十個部落?！彼f，聲音在夜風中顯得飄忽，“大的，小的，強的，弱的。他們互相爭斗，互相廝殺，像一群沒有頭的狼。這樣不好?！?br>他轉回頭，看向唐從心:“草原需要一頭狼王。一頭能帶領所有狼，去狩獵更大獵物的狼王?！?br>唐從心沒有說話，只是看著他。
“我就是那頭狼王。”阿史那鷹說，語氣里有一種不容置疑的自信，“但要做狼王，光有武力不夠，還需要……名分。”
他走近一步，隔著柵欄，盯著唐從心的眼睛:“你們**講究名正言順。草原上的人，也認這個理。一個部落的首領，想當所有部落的可汗，需要理由。需要讓其他部落服氣的理由?！?br>唐從心明白了。
他全都明白了。
“所以你需要我。”他說，聲音平靜得連自己都驚訝。
“對?！卑⑹纺曲楛c頭，“我需要你。大周皇孫，冀王三子，奉旨入京的欽差——這樣的身份，如果公開宣布支持我，承認我是朔北草原合法的統治者，甚至……愿意做我的‘北朔可汗’，那么其他部落，就沒有理由反對了?！?br>唐從心感到一陣寒意，從脊椎骨一直竄到頭頂。
不是寒冷的寒意。
是恐懼的寒意。
“你要我做你的傀儡?！彼f。
“聰明?！卑⑹纺曲椥α耍耙粋€聽話的、懂事的、能幫我穩定局面的傀儡。我會給你一個可汗的名號，給你一座華麗的帳篷，給你一群伺候的**。你只需要在需要的時候，出現在眾人面前，說該說的話，做該做的事。其他的，我來處理。”
他說得很輕松，就像在說一件理所當然的事。
唐從心看著他的眼睛，看著那雙深褐色瞳孔里冰冷的算計，突然問:“如果我不愿意呢？”
阿史那鷹的笑容淡了下去。
他盯著唐從心，看了很久。夜風呼嘯，火把的光芒在他臉上跳躍，讓他的表情看起來陰晴不定。
“草原的規矩，很簡單?！彼従忛_口，“要么活，要么死。要么有用，要么沒用?！?br>他頓了頓，補充道:“你現在還有用。所以你還活著。但如果你變得沒用了……”
他沒有說下去。
但意思已經很明顯。
唐從心沉默了。
他低下頭，看著自己凍得發紫的雙手，看著手腕上被牛皮繩磨破的傷口。傷口已經結了一層薄薄的血痂，但在寒冷中依然隱隱作痛。
他知道，阿史那鷹說的是真的。
在草原上，在這個以武力為尊的部落里，一個俘虜的生死，完全取決于他有沒有用。有用，就能活；沒用，就得死。
而現在，他有用。
因為他有“大周皇孫”這個身份。
這個他曾經痛恨的、想要擺脫的身份，現在成了他活下去的唯一**。
諷刺。
太諷刺了。
“我需要時間考慮?！碧茝男奶痤^，看向阿史那鷹。
阿史那鷹點了點頭:“可以。我給你時間。但草原上的時間，不等人?！?br>他轉身，準備離開。
但走了兩步，又停了下來。
他從腰間解下一把小刀——一把只有巴掌長、刀身彎曲的割肉小刀，刀柄是普通的木柄，已經磨得發亮。他又從懷里掏出一塊東西，扔進了柵欄里。
那東西落在唐從心腳邊，在火把的光芒下，泛著暗紅色的光澤。
是一塊羊肉。
一塊帶血的、生羊肉。
“草原的規矩?！卑⑹纺曲棻硨χ?，聲音在夜風中飄來，“活下來，才有資格談條件?！?br>說完，他帶著親衛，轉身離開。
火把的光芒漸漸遠去，最終消失在黑暗里。
唐從心站在原地，低頭看著腳邊的東西。
小刀。
羊肉。
他彎腰，撿起小刀。刀身冰涼，刀刃在星光下泛著微弱的寒光。他又撿起那塊羊肉——肉還帶著體溫，血腥味鉆進鼻腔，讓他胃里一陣翻滾。
他抬起頭，看向羊圈里。
圈里的五個人，都看著他。
不，是看著他手里的羊肉。
在火把光芒消失的最后一瞬，唐從心看到了他們的眼睛——那里面沒有惡意，沒有貪婪，只有一種純粹的、本能的饑餓。
像狼一樣的饑餓。
阿史那鷹離開了。
但考驗，才剛剛開始。