第2章 獵魔人的警告
寂滅之森魔法的回響
月光如水，傾瀉在寂滅之森的樹冠上，枝葉間斑駁的影子隨風搖曳。
夜色深沉，只有偶爾傳來的貓頭鷹低鳴打破靜謐。
艾琳屏息前行，腳步極輕，但每一步都像在黑暗中撕裂空氣。
她的手牢牢握著法杖，指尖微微發冷。
她不知道自己為何心生警惕，只覺得森林的氣氛與白日截然不同，仿佛所有樹木都在暗中窺視著她的到來。
她并非膽怯之人。
作為奧蘭魔法學院的高年學徒，艾琳習慣了夜晚的孤獨與魔力的涌動。
但今晚的森中有一種異樣的靜謐，甚至連風都在壓低呼吸。
她在古樹下停步，試圖辨識前方的動靜。
突然，灌木叢微微晃動，一道黑影如獵豹般出現在她面前。
艾琳條件反射地舉起法杖，法陣在杖端涌現，淡藍色的光芒照亮了來者的面容。
那是一個男人，身形高大，肩披灰褐色斗篷，眼神冷冽如鋼。
艾琳立刻感受到他身上的殺氣，像風暴前的壓抑。
“別動。”
男人低聲道，聲音沙啞，卻帶著無可置疑的威嚴。
他右手握著一柄奇形的短劍，刀鋒在月光下泛著不祥的熒光。
艾琳咬緊牙關，沒有放下法杖。
“你是什么人？”
男人冷笑一聲，劍尖指向艾琳的胸口。
“你不該在這里，魔法師。”
“你認得我？”
艾琳警惕地后退半步。
“你身上的魔力像火把一樣明亮。”
男人的目光在她身上掃過，停在法杖的魔石上。
“我是獵魔人洛奇。
這個時節，只有愚蠢的法師才會在寂滅之森徘徊。”
獵魔人？
艾琳腦海中閃過學院講義上的警告。
獵魔人是游走于荒野的刺客，以獵殺異變生物和墮落法師為生。
沒人知道他們的來歷，只知道他們與魔法世界格格不入，甚至互為敵手。
“我不是來惹麻煩的。”
艾琳努力讓聲音平穩，“我只是調查這里的魔力異動。”
洛奇的目光冷冽，似乎在審視她是否撒謊。
“你最好快點離開，這片森林今晚不安全。”
艾琳正要反駁，忽然一陣低沉的咆哮從遠處傳來，仿佛有什么巨獸在林間游蕩。
兩人同時警覺起來。
艾琳下意識將法杖橫在身前，洛奇則悄然后退，身形幾乎與黑暗融為一體。
“那是什么？”
艾琳低聲問。
“異變體。”
洛奇的聲音比夜色還冷。
“你們魔法師的實驗殘留，成了這片森林的禍害。”
咆哮聲越來越近，林間的枝葉被粗暴地撥開。
月光下，一只怪異的生物蹣跚而出。
它有著狼的體型，卻覆蓋著鱗片和腐爛的藤蔓，眼睛呈現出詭異的紫色光芒。
嘴里滴著黑色的液體，腐蝕地面上的苔蘚。
艾琳屏住呼吸，腦海中飛速思索著對策。
她曾在學院見過這種生物的**——魔法過度滲透后產生的異變體，具有極強攻擊性，且能抵抗一般的法術。
“你能對付它嗎？”
艾琳問洛奇。
洛奇沒有回答，而是將短劍橫在胸前，低聲道：“等它靠近，別用光系法術，會激怒它。”
異變體己經嗅到他們的氣息，低吼著向兩人撲來。
艾琳迅速施展一個護盾咒語，藍色光幕在她面前張開。
異變體的利爪狠狠拍在護盾上，濺起一陣火花，但并未突破防御。
洛奇則以極快的速度繞到異變體側后方，短劍劃出一道弧光，鋒利的刃口深深刺入生物的鱗片。
異變體發出尖銳的嚎叫，轉身怒視洛奇，藤蔓狀的觸須瘋狂揮舞。
艾琳趁機施展元素束縛術，地面上的藤蔓如蛇般纏繞異變體的西肢，暫時將它釘在原地。
她喘息著，感到魔力消耗明顯。
“快！”
她對洛奇喊道。
洛奇不再猶豫，劍鋒閃爍著幽藍的符文，一擊刺入異變體的眼窩。
怪物掙扎著，身上的鱗片不斷破裂，黑色液體灑滿地面。
艾琳抓住機會，施展火焰咒語，一團烈焰轟然在異變體胸口炸開。
異變體終于發出一聲凄厲的悲鳴，轟然倒地，體表開始迅速腐化。
空氣中彌漫著刺鼻的氣味，艾琳捂住鼻子，看著異變體漸漸化為一灘黑色黏液。
洛奇把短劍收回，警覺地打量西周，似乎還在搜尋其他威脅。
“你……為什么幫我？”
艾琳有些茫然地問。
剛才二人還是劍拔弩張，現在卻并肩作戰。
洛奇冷冷地道：“我不喜歡無謂的殺戮，但異變體必須死。
今晚你要么死在怪物手里，要么死在我的劍下。
你選了前者。”
艾琳嗤笑一聲，“你真是個令人愉快的同伴。”
洛奇沒有回應，只是繼續在異變體的殘骸中翻找什么。
他從腐化的液體中撿出一塊奇異的水晶，帶著紫黑色的光澤。
“魔力殘核，”他低聲道，“這些東西越來越多了。”
艾琳走近，用法杖輕點水晶，感受到一股扭曲的魔力波動。
“這不是學院常規實驗的產物，你知道它的來歷？”
洛奇的目光陰沉下來。
“你們魔法師總是以為自己能掌控一切，但異變體的擴散己經超出了人類的控制。
寂滅之森深處，有更危險的東西在蘇醒。”
艾琳心頭一凜。
她想起導師的警告：近期的魔力異常，可能關乎整個**的安危。
“你說的‘更危險的東西’是什么？”
她問。
“我在這里找答案。”
洛奇將魔力殘核收入懷中，“但今晚你必須離開。
獵魔人不會保護魔法師太久。”
艾琳咬了咬唇，知道自己無法獨自深入。
異變體的出現，證明森林比她想象的更加兇險。
而洛奇的冷漠與警告，卻讓她隱隱覺得，這個男人知道更多秘密。
“如果我想繼續調查呢？”
艾琳小心翼翼地問。
洛奇盯著她，神情復雜。
“你太弱，魔法師。
你的學院教會了你如何操控魔力，卻沒教會你面對黑暗。
我不喜歡同伴，但今晚，你必須跟著我。”
艾琳愣住了，隨后輕輕點頭。
“好。
我不會拖后腿。”
洛奇轉身，身影隱入黑暗。
艾琳收拾好法杖，快步跟上。
他們在月色下并肩前行，身后是腐化的怪物殘骸，前方則是更深的夜色與未知的威脅。
寂滅之森的風再次掠過樹梢，帶著遠方的低語與魔法的回響。
艾琳知道，真正的危險才剛剛開始。
夜色深沉，只有偶爾傳來的貓頭鷹低鳴打破靜謐。
艾琳屏息前行，腳步極輕，但每一步都像在黑暗中撕裂空氣。
她的手牢牢握著法杖，指尖微微發冷。
她不知道自己為何心生警惕，只覺得森林的氣氛與白日截然不同，仿佛所有樹木都在暗中窺視著她的到來。
她并非膽怯之人。
作為奧蘭魔法學院的高年學徒，艾琳習慣了夜晚的孤獨與魔力的涌動。
但今晚的森中有一種異樣的靜謐，甚至連風都在壓低呼吸。
她在古樹下停步，試圖辨識前方的動靜。
突然，灌木叢微微晃動，一道黑影如獵豹般出現在她面前。
艾琳條件反射地舉起法杖，法陣在杖端涌現，淡藍色的光芒照亮了來者的面容。
那是一個男人，身形高大，肩披灰褐色斗篷，眼神冷冽如鋼。
艾琳立刻感受到他身上的殺氣，像風暴前的壓抑。
“別動。”
男人低聲道，聲音沙啞，卻帶著無可置疑的威嚴。
他右手握著一柄奇形的短劍，刀鋒在月光下泛著不祥的熒光。
艾琳咬緊牙關，沒有放下法杖。
“你是什么人？”
男人冷笑一聲，劍尖指向艾琳的胸口。
“你不該在這里，魔法師。”
“你認得我？”
艾琳警惕地后退半步。
“你身上的魔力像火把一樣明亮。”
男人的目光在她身上掃過，停在法杖的魔石上。
“我是獵魔人洛奇。
這個時節，只有愚蠢的法師才會在寂滅之森徘徊。”
獵魔人？
艾琳腦海中閃過學院講義上的警告。
獵魔人是游走于荒野的刺客，以獵殺異變生物和墮落法師為生。
沒人知道他們的來歷，只知道他們與魔法世界格格不入，甚至互為敵手。
“我不是來惹麻煩的。”
艾琳努力讓聲音平穩，“我只是調查這里的魔力異動。”
洛奇的目光冷冽，似乎在審視她是否撒謊。
“你最好快點離開，這片森林今晚不安全。”
艾琳正要反駁，忽然一陣低沉的咆哮從遠處傳來，仿佛有什么巨獸在林間游蕩。
兩人同時警覺起來。
艾琳下意識將法杖橫在身前，洛奇則悄然后退，身形幾乎與黑暗融為一體。
“那是什么？”
艾琳低聲問。
“異變體。”
洛奇的聲音比夜色還冷。
“你們魔法師的實驗殘留，成了這片森林的禍害。”
咆哮聲越來越近，林間的枝葉被粗暴地撥開。
月光下，一只怪異的生物蹣跚而出。
它有著狼的體型，卻覆蓋著鱗片和腐爛的藤蔓，眼睛呈現出詭異的紫色光芒。
嘴里滴著黑色的液體，腐蝕地面上的苔蘚。
艾琳屏住呼吸，腦海中飛速思索著對策。
她曾在學院見過這種生物的**——魔法過度滲透后產生的異變體，具有極強攻擊性，且能抵抗一般的法術。
“你能對付它嗎？”
艾琳問洛奇。
洛奇沒有回答，而是將短劍橫在胸前，低聲道：“等它靠近，別用光系法術，會激怒它。”
異變體己經嗅到他們的氣息，低吼著向兩人撲來。
艾琳迅速施展一個護盾咒語，藍色光幕在她面前張開。
異變體的利爪狠狠拍在護盾上，濺起一陣火花，但并未突破防御。
洛奇則以極快的速度繞到異變體側后方，短劍劃出一道弧光，鋒利的刃口深深刺入生物的鱗片。
異變體發出尖銳的嚎叫，轉身怒視洛奇，藤蔓狀的觸須瘋狂揮舞。
艾琳趁機施展元素束縛術，地面上的藤蔓如蛇般纏繞異變體的西肢，暫時將它釘在原地。
她喘息著，感到魔力消耗明顯。
“快！”
她對洛奇喊道。
洛奇不再猶豫，劍鋒閃爍著幽藍的符文，一擊刺入異變體的眼窩。
怪物掙扎著，身上的鱗片不斷破裂，黑色液體灑滿地面。
艾琳抓住機會，施展火焰咒語，一團烈焰轟然在異變體胸口炸開。
異變體終于發出一聲凄厲的悲鳴，轟然倒地，體表開始迅速腐化。
空氣中彌漫著刺鼻的氣味，艾琳捂住鼻子，看著異變體漸漸化為一灘黑色黏液。
洛奇把短劍收回，警覺地打量西周，似乎還在搜尋其他威脅。
“你……為什么幫我？”
艾琳有些茫然地問。
剛才二人還是劍拔弩張，現在卻并肩作戰。
洛奇冷冷地道：“我不喜歡無謂的殺戮，但異變體必須死。
今晚你要么死在怪物手里，要么死在我的劍下。
你選了前者。”
艾琳嗤笑一聲，“你真是個令人愉快的同伴。”
洛奇沒有回應，只是繼續在異變體的殘骸中翻找什么。
他從腐化的液體中撿出一塊奇異的水晶，帶著紫黑色的光澤。
“魔力殘核，”他低聲道，“這些東西越來越多了。”
艾琳走近，用法杖輕點水晶，感受到一股扭曲的魔力波動。
“這不是學院常規實驗的產物，你知道它的來歷？”
洛奇的目光陰沉下來。
“你們魔法師總是以為自己能掌控一切，但異變體的擴散己經超出了人類的控制。
寂滅之森深處，有更危險的東西在蘇醒。”
艾琳心頭一凜。
她想起導師的警告：近期的魔力異常，可能關乎整個**的安危。
“你說的‘更危險的東西’是什么？”
她問。
“我在這里找答案。”
洛奇將魔力殘核收入懷中，“但今晚你必須離開。
獵魔人不會保護魔法師太久。”
艾琳咬了咬唇，知道自己無法獨自深入。
異變體的出現，證明森林比她想象的更加兇險。
而洛奇的冷漠與警告，卻讓她隱隱覺得，這個男人知道更多秘密。
“如果我想繼續調查呢？”
艾琳小心翼翼地問。
洛奇盯著她，神情復雜。
“你太弱，魔法師。
你的學院教會了你如何操控魔力，卻沒教會你面對黑暗。
我不喜歡同伴，但今晚，你必須跟著我。”
艾琳愣住了，隨后輕輕點頭。
“好。
我不會拖后腿。”
洛奇轉身，身影隱入黑暗。
艾琳收拾好法杖，快步跟上。
他們在月色下并肩前行，身后是腐化的怪物殘骸，前方則是更深的夜色與未知的威脅。
寂滅之森的風再次掠過樹梢，帶著遠方的低語與魔法的回響。
艾琳知道，真正的危險才剛剛開始。