青禾端著熱水回來時，窗縫里己鉆進來些夜色。

她把銅壺擱在桌上，小聲說：“姑娘，灶房的劉嬤嬤說，往后每日辰時才給各屋送熱水，旁的時候要喝，得自己去提。”

陳棠棠正對著燭火捻帕子上的線頭，聞言抬眼：“她沒說別的？”

“沒……就只說規矩。”

青禾的聲音更低了，指尖還沾著灶房的炭灰，“不過我回來時，見張秀女的丫鬟在廊下哭，說張秀女驗身時**出耳后有顆痣，嬤嬤說‘有損儀容’，首接給記了‘待裁’。”

燭火“噼啪”跳了一下，陳棠棠捏著絹帕的手頓了頓。

她想起白天那個被拖走的秀女，不過是裙角繡紋錯了，如今張秀女一顆痣就要被“待裁”——這儲秀宮哪里是選妃，分明是篩沙子，半點錯處都容不下。

“知道了，你先下去歇著吧，把門關好。”

陳棠棠揮揮手，看著青禾輕手輕腳退出去，才端起剛溫好的茶。

茶水入喉時帶著點暖意，卻壓不住心里的發寒——她連原主耳后有沒有痣都不知道，要是明天再被嬤嬤查問，該怎么答？

正琢磨著，院外忽然傳來腳步聲，伴著兩個丫鬟的低語。

陳棠棠下意識挪到窗邊，借著窗紙的破洞往外看——是白天嗤笑她鞋尖的那位秀女的丫鬟，正跟另一個穿淺綠衣裳的丫鬟說話。

“我家姑娘說了，陳秀女那鞋尖看著礙眼，明兒去給姑姑回話時，順便提一嘴‘不合規制’，讓她也嘗嘗被記過的滋味。”

淺綠衣裳的丫鬟聲音壓得低，卻字字都往陳棠棠耳朵里鉆，“誰讓她昨天跟李大人家的姑娘走得近，擋了咱們姑**路。”

另一個丫鬟笑了：“還是你家姑娘聰明，這儲秀宮里，多記一筆錯處，往后選妃時就少個對手。

對了，灶房那邊你打點好了嗎？

別讓沈秀女那邊再拿到熱乎東西。”

“放心，劉嬤嬤收了咱們姑**銀簪，往后她們屋的熱水，能拖就拖，能涼就涼。”

腳步聲漸遠，陳棠棠靠在墻上，后背竟出了層薄汗。

原來白天那聲輕嗤不是無意，連一口熱水都要被人算計——這宮里的爭斗，根本不分白天黑夜，連呼吸都帶著刀光劍影。

她摸出袖里的絹帕，指尖反復蹭著上面的平安符。

原主母親繡這東西時，大概是想保女兒平安，可如今到了她手里，平安卻要靠自己爭。

忽然，門外傳來輕輕的叩門聲，青禾的聲音帶著慌：“姑娘，是我……我剛聽見隔壁王秀女的丫鬟在哭，說王秀女今晚咳得厲害，想去請太醫，卻被嬤嬤攔了，說‘秀女身子弱，不配勞煩太醫’。”

陳棠棠的心猛地一揪。

不配勞煩太醫？

這宮里的人命，竟輕得像根草。

她走到門邊，壓低聲音：“別管，也別問，好好在屋里待著。”

“可……可王秀女咳得好可憐……可憐的人多了。”

陳棠棠打斷她，聲音冷了些，“你要是出去多嘴，明天咱們屋就多一個‘不安分’的錯處，到時候連咱們倆的命都保不住。”

門外沒了聲音，過了會兒，傳來青禾輕輕的應和聲。

陳棠棠走到桌邊，看著燭火一點點燒短，忽然想起便利店的關東煮——那時她總嫌蘿卜煮得太爛，可如今再想，那口熱乎氣，竟是這輩子最安穩的時刻。

她吹滅燭火，摸黑走到床邊躺下。

窗外的銅鈴還在風里輕響，可她再沒心思聽了。

她閉上眼睛，把白天嬤嬤的話、秀女的嗤笑、丫鬟的算計都在腦子里過了一遍——明天不能再被動等著，得先找機會，把原主的底細摸清楚，再想辦法，在這儲秀宮里，多踩實一步。

夜色漸深，宮里的風更涼了。

陳棠棠攥緊了手里的絹帕，心里只有一個念頭：活下去，不管用什么辦法，都要活下去。