升降梯的柵欄門在身后哐當一聲合攏，鎖死。

最后一絲與“上面”世界的微弱聯系被切斷。

李明瑞站在一條寬闊但低矮的隧道入口，巨大的氙氣燈懸掛在頭頂，發出刺眼的白光，卻依然驅不散彌漫在空氣中的、仿佛有實質的昏暗。

空氣里充斥著一種復雜的味道：濃重的、嗆人的巖石粉塵，巨型機械散發出的刺鼻機油味，還有一絲若有若無的、從巖層深處滲出的硫磺氣息。

這里是土衛六礦區，C區巷道，地下八百米。

溫度比生活區更低，恒溫內衣和外骨骼只能保證他不被凍僵，但那股陰冷的寒意依舊無孔不入，順著金屬關節往骨頭縫里鉆。

巨大的噪音是這里的主宰。

遠處，自動鉆機啃噬巖層的轟鳴聲如同持續不斷的悶雷，即便隔著頭盔的隔音層，也震得人耳膜發麻。

近處，小型運礦車在軌道上駛過，發出有節奏的哐當聲。

各種聲音混雜在一起，形成一種令人心煩意亂的**音，長久待在這里，人會變得對聲音麻木，或者變得異常煩躁。

李明瑞和十幾個工友像一串被無形繩索串起來的螞蟻，沉默地走向指定的C-77作業面。

腳下的地面凹凸不平，布滿了碎石和油污。

頭盔燈的光柱在彌漫的粉塵中形成一道道光束，能見度很低。

巖壁上不時有細小的碎石簌簌落下，提醒著人們這里結構的脆弱和不穩定。

C-77作業面是一個巨大的地下空洞，仿佛巨獸的腹腔。

洞頂高達數十米，隱沒在燈光無法完全穿透的黑暗中，只有幾盞大功率探照燈，將中央區域照得一片慘白。

一臺三層樓高的“泰坦”級自動旋臂鉆機像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，矗立在作業面中央，它的鉆頭此刻靜止著，但龐大的身軀依然散發著令人窒息的壓迫感。

工頭老查理的聲音在內部通訊頻道里響起，帶著電流的雜音和一貫的不耐煩：“都**愣著干什么？

昨天的進度慢了！

今天西側那個斷層必須給我打通！

李，你帶兩個人，去清理鉆頭附近的碎渣，檢查液壓管道！

其他人，加固東面的支撐架！”

李明瑞低聲應了一句：“收到。”

他朝旁邊兩個相熟的工友——寡言少語的阿倫和總愛抱怨的大塊頭巴克——打了個手勢，三人朝著那臺沉默的“泰坦”走去。

他們的工作繁瑣而危險。

鉆機工作時會產生大量巨大的、邊緣鋒利的礦石碎塊，需要人工用液壓鉗和沖擊鎬清理到傳送帶上。

同時，還要檢查鉆機基座周圍錯綜復雜的液壓管道是否有泄漏。

高壓液壓油如果泄漏，能像刀子一樣切斷人的肢體。

李明瑞操作著外骨骼，液壓鉗在他手中發出沉悶的“咔嚓”聲，將一塊半人高的礦石夾起，扔進傳送帶。

外骨骼的伺服電機嗡嗡作響，分擔了大部分重量，但精細的操作和持續的體力消耗依然讓他額頭見汗，汗水順著鬢角流下，在冰冷的面罩內側凝結成水珠。

“**，這鬼地方。”

巴克的聲音在頻道里響起，甕聲甕氣，“干一輩子也買不起核心區的一個廁所。”

阿倫只是沉默地干活，用探測儀仔細掃描著管道接口。

李明瑞沒接話，他的目光掃過巖壁。

西側斷層露出的巖層呈現出一種不尋常的暗藍色，夾雜著星星點點的銀色光澤。

零素結晶？

工頭說得沒錯，這里確實有高價值礦脈的跡象。

但這意味著更堅硬的巖層，更快的鉆頭磨損，以及……更大的塌方風險。

他下意識地抬頭看了看洞頂，那里有幾道明顯的裂縫，像黑色的蜈蚣爬在巖石上。

突然，“砰”的一聲脆響，伴隨著一聲短促的驚呼從旁邊傳來！

是巴克！

他正在清理的一塊巨大礦石突然從中裂開，一塊拳頭大小的、邊緣銳利如刀的碎片猛地崩飛出來，以極高的速度射向正在檢查管道的阿倫！

事情發生得太快，幾乎沒人能反應過來。

阿倫背對著那邊，毫無察覺。

李明瑞幾乎是本能反應。

他離阿倫最近，來不及喊叫，也來不及做任何復雜的思考。

他猛地側身，用自己穿著外骨骼的左臂擋在了阿倫的后腦和那塊飛石之間！

“鐺！”

一聲刺耳的金屬撞擊聲！

碎片狠狠砸在李明瑞外骨骼的前臂護甲上，濺起一溜火星，然后彈飛出去，消失在黑暗的角落里。

阿倫被聲音驚動，猛地回頭，只看到李明瑞收回手臂，以及護甲上那道新鮮的、深刻的凹痕和擦痕。

頻道里瞬間安靜了一下，只剩下巴克粗重的喘息聲。

“操！

李……你沒事吧？”

巴克的聲音帶著后怕的顫抖。

李明瑞活動了一下左臂，外骨骼關節運轉正常，只是手臂被震得有些發麻。

“沒事。”

他的聲音透過面罩，依舊平靜，聽不出什么波瀾。

阿倫看著李明瑞，眼神復雜，張了張嘴，最后只低聲道：“……謝了。”

工頭老查理的罵聲適時地插了進來，打破了這短暫的凝滯：“搞什么鬼？！

不想干都給我滾蛋！

巴克！

你這個月的安全獎金沒了！

繼續干活！”

短暫的插曲結束，作業面上又恢復了之前的轟鳴和忙碌。

但氣氛似乎有了一絲微妙的變化。

巴克干活變得小心翼翼了許多，阿倫在休息間隙，默默把自己的水壺遞給了李明瑞。

休息的哨聲響起，短暫而珍貴。

工人們關閉了工具，聚集到作業面邊緣一個相對安全的避難點。

大家取下頭盔，露出疲憊不堪、沾滿黑灰的臉。

沒人說話，只是默默地喝著水，或者啃著帶來的能量棒。

空氣中彌漫著一種沉重的疲憊感。

李明瑞靠在一塊冰冷的巖石上，擰開水壺，通過吸管喝了一口味道寡淡的合成水。

他抬起左臂，看著護甲上那道嶄新的傷痕。

剛才那一下，如果打在阿倫沒有防護的后腦上……他不敢細想。

在這里，死亡是如此的稀松平常，一次意外，一次塌方，一條人命就像被碾死的蟲子，悄無聲息。

他不由得又想起了老約翰昨天的話。

“遠征號”的殘骸……一天兩百信用點。

那幾乎是他現在辛苦干西五天的收入。

危險？

這地下的哪一刻不危險？

區別只在于，那邊的危險是未知的，而這里的危險，是麻木的、日復一日的煎熬。

“聽說‘遠征號’的殘骸掉到三號廢礦坑了。”

一個工友的聲音打破了沉默，話題不知怎的又轉到了這上面。

“軍部封了那片，說是有輻射。”

另一個工友接口道，語氣帶著懷疑，“但老瘸子約翰說，他們在招人清理，一天兩百點。”

李明瑞喝水的動作停頓了一下，沒有抬頭，但耳朵捕捉著每一個字。

“兩百？”

旁邊有人嗤笑一聲，“錢多活兒險，老套路了。

那破船邪門得很，第一次戰爭時莫名其妙就沒了，現在掉下來，指不定帶著什么晦氣東西。”

“晦氣？

窮比晦氣更可怕！”

先前那個工友反駁道，“一天兩百，干上幾天，夠我兒子買半年的藥了。”

李明瑞默默地擰緊水壺蓋子。

兩百信用點。

妹妹的藥……賬戶里那可憐的數字……工頭刺耳的催促聲仿佛又在耳邊響起。

休息時間結束的哨聲尖銳地響起。

工人們像被鞭子抽打的牲口，重新戴上頭盔，走向各自的崗位。

巨大的“泰坦”鉆機再次發出怒吼，鉆頭開始瘋狂地旋轉，啃噬著堅硬的巖層，發出震耳欲聾的轟鳴。

李明瑞重新握緊了液壓鉗，走向那堆需要清理的礦石。

機器的轟鳴聲淹沒了思考，只剩下重復的、機械的勞動。

但在那被噪音和粉塵填滿的腦海里，“兩百信用點”這幾個字，像一顆種子，在貧瘠的土壤里，悄無聲息地開始發芽。