家遞了生辰八字。媒婆回來說，蘇老頭嫌他家窮，不答應。陸青家是佃戶，沒田沒地，幫東家收租子?！白庾邮盏迷倮?，也不是他自己的”——媒婆說這是蘇老頭的原話。他想了幾天，決定自己上門。還沒動身，就聽說蘇老頭把小荷許給了湖那邊一戶姓朱的人家，彩禮已經收了。那朱家兒子是個藥罐子，常年病懨懨的，比小荷大十來歲，娶她是為了沖喜。小荷又哭又鬧就是不愿意，被她爹關在屋里不讓出門。陸青連夜往鄱陽湖趕，趕到渡口時，花轎和接親隊伍已經上了船。
朱家迎親的船是條大船，船頭懸著紅綢扎的繡球，嗩吶吹得震天響。小荷在轎子里不停地哭。他來不及靠前，被朱家幾個家丁攔在渡口外頭，只好沿著湖岸跑。船往湖心走，越走越遠，嗩吶聲被風吹得忽大忽小。那天霧很大，接親的船眼看就要消失在灰白色的霧色里。他在忽隱忽現的嗩吶聲中，聽見里頭夾著一聲極尖極細的喊叫——不是慘叫，是有人把嗓子喊破了，破到只剩下半口氣。然后他看見一個紅影從船尾翻了下去。紅蓋頭在半空里飄了一下，被風卷走，落在水面上，像一朵被撕碎的花。
嗩吶停了。船上亂成一團。朱家的人在喊救人，船夫在喊竹篙，蘇老頭在渡口跺著腳哭。沒有人跳下去。沒人敢跳——湖水太深，底下太冷。
陸青跳了。他不知道自己游了多久，只記得水冷得扎骨頭，冷到后來不冷了，只是麻。等他把她從水里托上來時，她已經沒氣了。嫁衣吃足了水，很沉很沉，沉得拽不動，托不起。她的臉很白，很安靜，跟蘆葦叢里聽他念書時一個樣。他把紅蓋頭揣進懷里，把她抱上岸，放在渡口邊那塊洗衣的青石板上。蘇老頭跪在旁邊哭，說閨女你怎么這么傻。他不知道該說什么。他想說她不傻，她只是不想嫁給那個藥罐子，她只是想等他來。但他什么也沒說。他把懷里那張濕透的八字帖掏出來，擱在青石板邊，起身走了。
他沒有走遠。他在湖這邊搭了間草棚，住下了。

第三章 刻舟師之命
頭幾年他不刻舟。他就住在湖邊，隔三差五在湖上漂，想碰見小荷?？墒强炝炅?，一回也沒碰著。