來(lái)侯府第三年，我終于忍不住問(wèn)阿兄。

“阿兄，阿稚什么時(shí)候才能做你妻子？”

阿兄正在看書(shū)，頭也沒(méi)抬：“如今我正備考春闈，再等等。”

我覺(jué)得有道理，于是我就不問(wèn)了。

**年，侯府來(lái)了個(gè)漂亮姑娘，他們都叫她表小姐。

表小姐叫沈瓊枝，生得好看，說(shuō)話也好聽(tīng)。

她來(lái)的第一天，阿兄陪她在園子里逛了一下午。

第二天阿兄和她一起參加詩(shī)會(huì)。

第三天下了雨，他們就在花廳里下棋。

從那以后，阿兄就不怎么來(lái)我的院子了。

后來(lái)我去找他，他總說(shuō)有事。

有一天，他突然來(lái)了我的院子。他瘦了，眼下有青痕，坐了好一會(huì)兒不說(shuō)話。

臨走時(shí)他問(wèn)我：“阿稚，你愿不愿意幫阿兄一個(gè)忙？”

01.

阿兄說(shuō)的這個(gè)忙，比我想的要大一些。

他說(shuō)，沈姑娘要嫁人了，嫁的是淮安王。

侯府早年跟淮安王府定過(guò)親，要嫁一個(gè)姑娘過(guò)去。

可侯府沒(méi)有姑娘，要表小姐以侯府小姐的名義出嫁。

“但她不愿意。”阿兄說(shuō)。

我坐在門(mén)檻上剝蓮子，剝了一顆放進(jìn)嘴里，有點(diǎn)苦。

“那怎么辦呢？”

阿兄沉默了一會(huì)兒。

他坐在我院子里那棵半死不活的棗樹(shù)下，手指在石桌上敲，嗒嗒嗒，像啄木鳥(niǎo)在啄樹(shù)皮。

“阿稚，”他說(shuō)，“你替她嫁，好不好？”

我把蓮子殼從舌頭上拿下來(lái)。

“可是阿稚不知道什么是嫁人。”

“就是穿紅衣服，坐花轎，去別人家住幾天。”

“住幾天？”

“沒(méi)幾天。”他想了想，又說(shuō)，“等事情平息了，阿兄就來(lái)接你。”

我把這句話在心里想了兩遍。

穿紅衣服，坐花轎，去別人家住一幾天，然后阿兄來(lái)接我。

聽(tīng)起來(lái)好像不是什么很難的事。

但我總覺(jué)得哪里不對(duì)。

我想了一會(huì)兒，想出來(lái)了。

“阿兄，”我說(shuō)，“為什么這么簡(jiǎn)單的事沈姑娘不能做？”

阿兄的手指停住了。

他別過(guò)臉，看著棗樹(shù)的方向。

那棵棗樹(shù)是三年前我住進(jìn)來(lái)的時(shí)候種的，到現(xiàn)在也沒(méi)結(jié)過(guò)一顆棗。

小紅說(shuō)是因?yàn)橥敛缓茫艺f(shuō)是因?yàn)樗幌虢Y(jié)。

“不一樣的。”阿兄說(shuō)。