重困局像一張無形巨網，勒住了他的脖頸，也扼住了整個冀州的咽喉。
一個沒了門牙的老嫗顫巍巍地捧著半塊發硬的餅，遞到大禹面前，渾濁的眼睛里滿是哀求：“禹公子……救救我們吧……神仙保佑……”
大禹看著那雙布滿老繭和污泥的手，喉頭像是被什么東西堵住了。他接過餅，又塞回老人懷里，聲音沙啞：“我一定讓河水歸道。一定讓阿瑤……讓大家都能喝上干凈的水，吃上熱乎的飯。”
風聲太大，吞掉了他的尾音。只剩下冰冷的雨點，噼里啪啦地敲打著耳膜，像無數個小鬼在嘲笑他的狂妄。
第二章 石杖與初心
夜色沉得像化不開的墨，營地的篝火在風雨中搖曳，將周圍的人影拉扯成張牙舞爪的鬼魅。大禹獨自坐在火堆旁，膝上放著一根新砍下的棗木。那是棵被雷劈過的古樹，材質堅硬，紋理緊密，敲擊時會發出清越的金石之聲。他用一把磨得鋒利的石刀，一點一點地削整著這根探水杖。
他的動作很慢，但極穩。每一刀下去，都帶著一種近乎虔誠的力度，仿佛他削刻的不是木頭，而是自己的筋骨和信念。
一個佝僂的身影湊了過來，是跟隨部落多年的老匠師奚仲。他瞇著眼，瞅了瞅那根棗木，又瞅了瞅大禹專注的側臉。
“你爹鯀當年，也最愛用這種雷擊木做器具。”奚仲的聲音像兩塊砂紙在摩擦，“他說這木頭‘硬而不脆，韌而不折’，就像治水的人該有的骨頭。”
大禹的手頓了一下，沒有抬頭，只是淡淡應了一聲：“他用的最后一根，斷在了羽山堵水的第九年。”
奚仲沉默了片刻，往火堆里添了一根柴，火星“噼啪”炸開。“你比你爹急。”他下了結論。
“我不能慢。”大禹的拇指無意識地摩挲著杖身上的一處舊痕，那是一個小小的凹槽，像是被什么利齒啃過，“阿瑤的命，等不起。這冀州的萬千生靈，也等不起。”
腦海里不受控制地閃過阿瑤蒼白的臉。她躺在簡陋的榻上，呼吸微弱，嘴唇干裂得像秋天的河床。最后一次去看她時，她燒得糊涂，小手卻死死抓著他的袖口，嘴里含糊不清地喊著“哥哥，水……好冷……”。那是他第一次，也是唯一一次在她面前流露出軟弱。可現在，他連讓她安穩喝上一碗救命湯藥的能力都沒有，所謂的“治水官”，聽起來像個*****。
遠處的議事帳篷里傳來激烈的爭執聲，即使隔著雨幕也能聽個大概。苗蠻的長老拍著案幾，唾沫橫飛，罵他是“乳臭未干的雛兒，妄談疏川導滯”；羌戎的代表則抱著胳膊，冷笑著嘲諷，說中原人連自己的炊煙都顧不好，還妄想統領各部。這些聲音像細密的針，扎在耳膜上，但他沒有動怒，甚至連眉頭都沒皺一下，只是更緊地握住了手中的石刀。
他知道，要讓這些桀驁不馴的部族心服口服，靠嘴皮子是沒用的。唯有實績，唯有在洪水中真正殺出一條生路，才能讓他們低下高昂的頭顱。
然而，在實績之前，是生死險阻。
深夜，他獨自一人提著一盞防風馬燈巡視新筑的堤壩。風雨稍歇，但河水依舊在低吼。他俯身檢查一處加固的樁基，忽然，水面下傳來一陣異樣的攪動。大禹猛地直起身，手按在腰間的短刀上。只見渾濁的水面下，一道青黑色的鱗紋一閃而過，速度快得驚人，還伴隨著一股令人作嘔的腥氣。那絕不是魚，也不是任何已知的河獸。
那一刻，他清晰地意識到，這場戰爭，不僅